崩れ去る砂城

カノンの言葉という「魂」を手に入れた矢先、残酷な現実がナツミを襲った。

助っ人として参加していた1年生のギターとドラムの二人が、親との約束や受験勉強を理由に、当初の契約期間をもって脱退を申し出たのだ。

「……そっか。今まで、ありがとう」

ナツミは努めて明るく送り出したが、部室に残されたのはナツミ、ユイ、そして作詞担当として席を置くカノンの三人だけ。

《貴方がいて 私がいて 他の人は消えてしまった》

皮肉なほど歌詞に重なる状況に、ナツミの肩がわずかに震える。

伝説の血を引く少女

「……一人、心当たりがある」

沈黙を破ったのはユイだった。彼女が向かったのは、街の外れにある防音完備の豪邸。そこに住むのは、かつて世界を熱狂させたギタリストを父に持つ少女、アンだった。

アンはリビングでギターを爪弾きながら、ユイに冷淡な視線を向けた。

「悪いけど、私はソロのギターボーカル以外やらない主義なの。そのナツミって子がボーカルなら、私がそこに入る意味はないわ」

アンのギターは正確で、鋭く、そして何より傲慢だった。自分一人の音で世界を完成させられるという自負。しかし、ユイは引かなかった。

「バンドに入って欲しいとは言わない。でも、ナツミの歌を一度だけでいいから聴いて欲しい！ ただ、今のあの子の助けになって欲しいの！」

ユイの必死の訴えに、アンは退屈そうにギターをケースに収めた。

「……そこまで言うなら、引導を渡しに行ってあげる。期待はしないで」

初対面、火花散る

翌日の放課後。埃の舞う音楽室に、アンの鋭いヒールの音が響いた。

マイクの前に立つナツミと、ギターを背負ったアン。二人の視線がぶつかり、火花が散る。

「あなたがナツミ？ 悪いけど、私の音に付いてこられないなら、時間の無駄だから帰るわよ」

アンは挨拶もそこそこに、父譲りの真っ赤なギターをアンプに繋いだ。最初の一音。鼓膜を突き破るような爆音のフィードバック。それは、素人なら怯んで声を失うほどの「威嚇」だった。

しかし、ナツミは逃げなかった。それどころか、その暴力的な音の渦に、あえて真っ向から飛び込んでいった。

運命を無理やり変える「咆哮」

ナツミはカノンから渡されたばかりの、書きかけの詩を握りしめる。

まだメロディも決まっていない。けれど、アンのギターが空気を切り裂くたび、言葉が熱を持って溢れ出した。

「――っ！！」

ナツミが喉を震わせ、形にならない絶叫を叩きつける。

それは歌というより、《孤独なふち》から這い上がろうとする生き物の咆哮だった。

アンの眉が跳ね上がる。

（……何、この声。私のギターに、潰されてない……？）

アンの運指が速くなる。ナツミの声もそれに呼応して高みに昇る。

《私について来なさい》という言葉が、音の濁流となって音楽室を支配していく。カノンは横で、その光景を狂ったようにノートに書き留めていた。

演奏が止まった後、アンは初めてギターから手を離し、肩で息をするナツミを凝視した。

「……下手くそ。ピッチもバラバラ」

アンは吐き捨てるように言った後、不敵な笑みを浮かべた。

「でも、気に入ったわ。この最悪な音楽（ノイズ）、私が整えてあげなきゃ形にならないみたいね」

伝説のギタリストの娘が、ナツミに向かって初めて右手を差し出した。