「……で、アス」

　少女は、急に思い出したように手を叩いた。

「着替えです！　着替え！」

「……だよな」

　アスは布団を首まで引き上げたまま、周囲を見回した。

　部屋は狭い。

　古い木造で、床板はきしみ、壁は煤けている。

　窓は小さく、薄い布が貼られているだけで、外の光が滲んで入ってくる。

　部屋の隅に木箱があり、少女がそこから布を取り出した。

　粗い麻布。生成り色。

　肌に当たれば痛そうな手触りだ。

「……これ、どこの服だよ」

「この小屋にありました！」

　少女は即答する。

「森に入る訓練のとき、昔から使われてる仮眠小屋があるって……聞いて。たぶん、その」

　言い方が曖昧だ。

　詳しいことを語りたくない種類の曖昧さ。

　アスはそれ以上を追わず、条件を口にする。

「着替えるけど」

「はい！」

「絶対こっち見るな」

「見ません！」

「絶対だからな」

「はい！！」

　返事が元気すぎて、アスは不安になる。

「……壁向け」

「壁です！」

　少女はきびすを返して壁の木目に向き直り、両手で目を覆った。

「目隠ししてます！」

「それ、隙間から見えるだろ」

「見てません！」

　アスは布団を巻き付けたまま、床に置かれた麻布の服に手を伸ばす。

　冷たい空気が肌に刺さり、鳥肌が立つ。

　そのとき。

「……あっ」

　少女が小さく声を出した。

「なに」

「いえ……」

　壁に向いたまま、なぜか弾んだ声になる。

「……アストンみたいです」

「やめろ」

　即答。

「やめろって」

「だって……毛布に潜ったアストン、ああいう動きします！」

「具体的に言うな！」

　麻布の服は、思ったより着にくかった。

　袖に腕を通し、紐を結ぶ。

　ズボンも同じ素材で、肌にざらつく。

　アスは布団を手放さないまま、なんとか形にした。

「……よし」

　布団の端を少しだけ下ろし、服が着られているか確認する。

　サイズは、合っている。

　中学生くらいの身体に、ぴったりだ。

　胸の奥が沈む。

「もう、いい」

「見ていいですか！？」

「見なくていい！　振り向け！」

「はい！」

　少女が勢いよく振り向く。

　桃色の髪がふわりと舞い、蝋燭の火が揺れた。

「……似合います！」

「そういうのいいから」

　少女は頷き、それから、思い出したように自分の衣服へ目を落とした。

　焼け焦げて破れた上着が、ベッド脇に掛けられている。

　布の端は黒く炭化し、縫い目がほどけていた。

　アスは視線を逸らしつつも、そこだけは見てしまう。

　――素材が違う。

　麻布みたいに粗くない。

　糸が細く、織りが密だ。

　金糸の飾りがあったような跡も残っている。

　仕立ても、雑ではない。

　体に合わせた裁断の線が、焼け残りに見える。

　（……良いとこの服だ）

　（訓練？　なのに、こんな……）

　アスは口に出さず、胸の奥だけで結論を転がした。

「……次、君の番」

　言った瞬間、少女の耳が赤くなる。

「み、見ないでください！」

「見ない！」

　アスは即座に壁へ向き直った。

　木目を無意味に凝視する。

　後ろで木箱が開く音。

　布が擦れる音。

　紐が揺れる音。

　その一つ一つが、やけに鮮明に聞こえる。

　アスは息を止め、口の中で唱える。

（落ち着け。俺はアストンじゃない）

（……いまは、状況整理）

　少女が小さく息を呑む。

「……服、これ……」

「どうした」

「……わたしのサイズ、合わないかも」

「は？」

　アスが振り返りそうになって、慌てて止める。

「見るな、俺！　見るな！」

　少女は焦った声で続けた。

「でも……あなたの身体、森で見たときより小さい気がします」

　アスの背筋が冷えた。

「……やっぱり？」

「はい……」

　アスは壁を見つめたまま、ゆっくり息を吐く。

　小さくなった。

　顔も違う。

　名前も曖昧。

　デーモンと魔法がある世界。

　そして、自分は――森を焼いた。