音が、なかった。

　正確には――

　音が、届いてこない。

　耳鳴りも、風の音も、

　何もない空間に、〇〇は沈んでいた。

　次に感じたのは、

　背中に伝わる、柔らかい感触だった。

　冷たくはない。

　だが、アスファルトの硬さとも違う。

　〇〇は、ゆっくりと目を開ける。

　視界いっぱいに広がったのは、

　濃い緑だった。

　葉と葉の隙間から、

　淡い光が落ちてくる。

　陽射しはやわらかく、

　水の中のように揺れている。

　木々が高い。

　見上げるほどに高く、

　幹は太く、

　表面には苔が張りついていた。

　地面は土。

　踏みしめると、わずかに沈む。

　落ち葉が重なり、

　湿り気を帯びた匂いが鼻に届く。

　〇〇は、瞬きをした。

　呼吸はできている。

　胸は、きちんと上下している。

　――子どもは。

　その考えが、

　説明もなく浮かんだ。

　横断歩道。

　白線。

　小さな背中。

　助かっただろうか。

　声をかけられていた気がする。

　遠くで誰かが叫んでいた。

　だが、そこから先が、

　はっきりしない。

　〇〇は、上体を起こす。

　服が、やけに重い。

　視線を落として、

　そこで、違和感に気づいた。

　スーツだ。

　確かに、自分のものだ。

　だが――

　大きすぎる。

　袖が、手の甲をすっぽり覆い、

　ズボンの裾が、地面に擦れている。

　〇〇は、自分の腕を見る。

　細い。

　骨張り方も、記憶より浅い。

　足を伸ばすと、

　地面との距離が、妙に近い。

　立ち上がる。

　視界が、低い。

　周囲の草が、

　思っていたより高い位置にある。

　〇〇は、息を止める。

　自分の身体を、

　もう一度、見下ろす。

　中学一年生くらいの体格。

　成長途中の、

　まだ完成していない身体。

　スーツだけが、

　元の大きさのまま、

　ここに残されている。

「……」

　声は、出なかった。

　喉が詰まったわけでも、

　恐怖で固まったわけでもない。

　ただ、

　この場所で音を出すことが、

　ひどく不釣り合いに思えた。

　周囲を見渡す。

　人工物は、ない。

　電柱も、

　街灯も、

　横断歩道も。

　あるのは、

　木と、草と、光だけ。

　森の奥から、

　かすかな音が届く。

　枝が折れる音。

　重たいものが、

　地面を踏みしめる気配。

　生き物だ。

　小動物ではない。

　〇〇は、

　無意識に一歩、後ずさる。

　だが、足は止まった。

　胸の奥で、

　別の感覚が、静かに灯る。

　――あの子は。

　横断歩道の、

　泣いていた顔。

　もし、また泣いていたら。

　もし、

　今度は誰も来なかったら。

　理由は、

　それだけだった。

　〇〇は、

　ブカブカの袖を握りしめる。

　森の奥、

　木々の影が、ゆっくりと割れた。

　赤黒い影が、

　こちらへ向かって、姿を現し始める。

　静けさが、

　さらに深くなる。