臆病者（チキン）のナイフ ～逃げるほど強くなる外れジョブで最強を目指します～

「ゆっくりしていってね！」

　饅頭顔の何かが、場違いに明るい声でそう言った。

　俺の周りには数十体のグール。

　腐臭と呻き声。迫り来る死。

　なのに、この饅頭は何を言っているんだ。

「ゆっくりしてる場合じゃねぇだろ！！」

「おっと、そうだったな。じゃあ手短に解説するぜ」

　饅頭が俺の周りをふよふよと漂う。

　グールたちは、なぜか饅頭には興味を示さない。

　というか、見えていないのか？

「まず自己紹介だ。私の名前はマリス。勝利を司る精霊さ」

「精霊……？」

「お前がさっき私の祠を綺麗にしてくれただろ？　あれで封印が解けたんだぜ」

　さっきの石碑か。

　汚れを拭っただけで封印が解けるって、どんな封印だよ。

「で、助けてもらった礼に、お前に勝利をプレゼントしてやろうと思ってな」

「勝利って……こんな状況でどうやって──」

「だから言っただろ？　そのナイフは正しく使えばぶっ壊れ性能なんだぜ」

　マリスが俺の右手を見る。

　臆病者（チキン）のナイフが、ぼんやりと光っている。

「攻撃力ゼロなんだぞ！？　どうやって戦えってんだ！」

「いい質問だなラン！」

　また言った。さっきから「いい質問だな」しか言ってない気がする。

「じゃあ解説していくぜ。まず、臆病者（チキン）のナイフの基本性能だ」

　マリスの周りに、光の文字が浮かび上がる。

『臆病者（チキン）のナイフ』

『攻撃力：０（＋？？？）』

『すばやさ：＋５』

『特殊効果：？？？』

「見ての通り、表示上の攻撃力はゼロだ。だが、隠しパラメータがある」

「隠しパラメータ？」

「そう。このナイフには『逃走カウンター』という隠しステータスがあるんだぜ」

『逃走カウンター：２５６』

　光の文字に、数字が表示される。

　二百五十六？

「この数字は、お前がこれまでの人生で『逃げた』回数だ」

「は……？」

「戦闘から逃げた回数、嫌なことから逃げた回数、決断から逃げた回数──全部カウントされてる」

　マリスがにやりと笑う。

「そして、臆病者（チキン）のナイフの真の効果はこうだ」

『特殊効果：逃走カウンター÷２の攻撃力を加算（最大１２７）』

「……は？」

「つまり、お前のナイフの本当の攻撃力は──」

『攻撃力：０＋１２８＝１２８』

「百二十八だぜ。ちなみにこれ、カウンターが二百五十四を超えてるから実質カンストだな」

　頭が真っ白になった。

　百二十八？

　攻撃力が百二十八？

「……嘘だろ」

「嘘じゃないぜ。参考までに言っとくと、聖剣エクスカリバーの攻撃力が百十、世界最強と言われる魔剣ラグナロクですら百四十だ」

　エクスカリバーが百十。

　ラグナロクが百四十。

　そして俺のナイフが百二十八。

「ラグナロクよりちょっと低いぐらいの強さって……」

「ところがどっこい、ここからがこのナイフの真骨頂なんだぜ」

　マリスが得意げに言う。

「ダメージ計算式の話をしようか」

「ダメージ計算式……？」

「この世界の物理ダメージは、だいたいこんな感じで計算される」

　また光の文字が浮かぶ。

『物理ダメージ ＝（武器攻撃力）×（倍率）』

『倍率 ＝（レベル × ちから ÷ 128）＋ 2』

「攻撃力に倍率を掛けたものがダメージになる。で、倍率は『ちから』のステータスが関係してるんだ」

「うん……」

　いや、こんなやりとりをしてる場合じゃない……。

　だが、どうもこいつとの会話は脳に直接超高速で叩き込まれるらしく、周囲の時間はほとんど動いていないみたいだ。

「ところが、チキンナイフだけは計算式が違う」

『チキンナイフの倍率』

『＝（レベル × ちから ÷ 128）＋（レベル × すばやさ ÷ 128）＋ 2』

「『ちから』だけじゃなくて、『すばやさ』も倍率に加算されるんだぜ」

「すばやさが……？」

「そう。普通の武器は『ちから』だけで倍率が決まるけど、このナイフは『ちから』と『すばやさ』の両方が倍率に乗るんだ」

　マリスがふよふよと俺の肩に乗る。

「お前の今のステータスを確認するぜ。レベルは……十五か。ちからは二十六、すばやさは本来三十三だけど、今は装備のせいで十二まで落ちてる」

「……はい」

「じゃあ計算してみようか。まず普通の剣──例えばラグナロクを装備した場合のダメージだ」

『ラグナロク（攻撃力140）の場合』

『倍率 ＝（15 × 26 ÷ 128）＋ 2 ≒ 5.0』

『ダメージ ＝ 140 × 5.0 ＝ 700』

「ラグナロクでダメージ七百か。まぁ強いな」

「す、すげぇ……」

「で、今のお前がチキンナイフを使った場合」

『チキンナイフ（攻撃力128）の場合【現状】』

『倍率 ＝（15 × 26 ÷ 128）＋（15 × 12 ÷ 128）＋ 2 ≒ 6.4』

『ダメージ ＝ 128 × 6.4 ≒ 820』

「今の鈍亀状態でも、ラグナロクを超えてるんだぜ」

「え……マジで？」

「マジだぜ。しかも、これはお前がブロンズアーマーとシールドですばやさを殺してる状態での計算だ」

　マリスがにやりと笑う。

「もし重鎧を脱いで、すばやさを本来の三十三に戻したらどうなると思う？」

『チキンナイフ（攻撃力128）の場合【装備最適化後】』

『倍率 ＝（15 × 26 ÷ 128）＋（15 × 33 ÷ 128）＋ 2 ≒ 8.9』

『ダメージ ＝ 128 × 8.9 ≒ 1140』

「千百四十。ラグナロクの約一・六倍だ」

「せ、千超え……？」

「しかもこれ、まだレベル十五での計算だからな。レベルが上がれば上がるほど、すばやさが効いてきて差は開いていく」

　頭がくらくらする。

　今まで常識だと思っていたことが、全部ひっくり返されていく。

「でも待ってくれ。すばやさを上げても意味ないって──」

「回避率の話だろ？　それ、嘘だぜ」

　マリスがあっさり言った。

「は？」

「王立学院の実験、あれ間違ってるんだよ。というか、この世界のシステムにバグがあるんだ」

「バグ……？」

「本来、回避力は『すばやさ×物理回避率』で計算されるはずなんだが、物理回避率の計算式が壊れてるんだぜ」

　マリスの周りに、また光の文字が浮かぶ。

『回避率の計算式（本来）』

『すばやさ × 物理回避率 ＝ 回避率』

『回避率の計算式（実際）』

『すばやさ × 魔法回避率 ＝ 回避率』

「物理回避率じゃなくて、魔法回避率が参照されてるんだ。だから普通のシールドをいくら装備しても回避率は上がらない」

「魔法回避率……」

「王立学院の実験では、被験者に普通のシールドを持たせて回避率を計測したんだろう。そりゃ差が出ないわけだぜ」

　逆に言えば、魔法回避率が高い装備をつければ──

「そう、すばやさが高いお前は異常な回避率を叩き出せる」

「マリス、俺の心読んでる？」

「顔に書いてあるんだぜ」

　饅頭顔でドヤ顔をされると、妙に腹が立つ。

「まぁ、魔法回避率が高い装備は今は持ってないだろうから、とりあえずブロンズアーマーとシールドを外すだけでいい。すばやさを本来の値に戻せ」

「わ、分かった」

　俺はスフィアを操作し、ブロンズアーマーを解除した。

　ガシャン、と重い音がして、エーテル体の鎧が消える。

　体が、嘘みたいに軽くなった。

「シールドも外せ。ブレイスも邪魔だから外していいぜ」

「で、でも防御が──」

「お前に必要なのは防御じゃない。火力と機動力だ。さっさと外せ」

　言われるままに、ブロンズシールド二つとブロンズブレイスも解除した。

　さらに体が軽くなる。

　今の俺の装備は、臆病者（チキン）のナイフだけ。

　防御力は限りなくゼロに近い。

　だが──

「すばやさ、確認してみろ」

　ステータスを確認する。

『すばやさ：３３』

「三十三だ」

「よし。普通の冒険者のすばやさがだいたい二十五から三十くらいだから、お前はちょい速い程度だな。まぁ、それでも十分だ」

　普通より少し速い程度。

　だが、さっきまでの十二と比べれば、三倍近い。

「よし、じゃあ実践といこうか」

　マリスが俺の後ろに回る。

　グールが、ついに俺に飛びかかってきた。

「避けろ！」

　マリスの声。

　体が、勝手に動いた。

　グールの爪が、俺の頬をかすめる。

　紙一重。だが、当たっていない。

「すげぇ……」

「お前のすばやさなら、グール程度の攻撃は見てから避けられる。自信を持て」

　二体目のグールが襲いかかる。

　今度は意識して避けた。

　体が軽い。信じられないくらい軽い。

　ブロンズアーマーを着ていた時とは、まるで別人だ。

「よし、次は攻撃だ。一体斬ってみろ」

「お、おう……！」

　俺はナイフを構え、目の前のグールに斬りかかった。

　ナイフがグールの首に触れる。

　瞬間──

　グールの上半身が、消し飛んだ。

「……え？」

　斬った、というより、触れた瞬間に蒸発した。

　そんな感覚だった。

「はは、やっぱりすげぇな。ダメージ千超えは伊達じゃないぜ」

　マリスが楽しそうに笑う。

　俺は、自分の手を見た。

　震えている。

　だが、恐怖ではない。

　興奮だ。

「俺、強い……？」

「ああ、強いぜ。攻撃力だけなら、今のお前はラグナロク持ちより上だ」

　ラグナロクより上。

　さっきまで最弱だった俺が。

　外れジョブの臆病者が。

「さぁ、残りも片付けようぜ。全部で三十体くらいか？　お前なら二分もかからないだろ」

　グールたちが、一斉に俺に向かってくる。

　だが、もう怖くない。

　俺は地面を蹴り、グールの群れに突っ込んだ。

　***

　二分後。

　本殿には、グールの残骸が散らばっていた。

　いや、残骸というより、塵だ。

　俺のナイフに触れたグールは、例外なく消滅していた。

「お疲れさん。なかなか筋がいいじゃないか」

　マリスが俺の肩に乗る。

　ふわふわした感触。饅頭というより、マシュマロに近い。

「……本当に、俺がやったのか？」

「お前以外に誰がいるんだよ」

　信じられなかった。

　三十体のグールを、俺一人で全滅させた。

　傷一つ負わずに。

「なぁ、マリス」

「なんだ？」

「お前、何者なんだ？」

　マリスが、少し考える素振りを見せる。

「さっきも言ったろ？　勝利を司る精霊だ」

「それは聞いた。でも、なんでこんなことを知ってるんだ？　ナイフの隠し効果とか、回避率のバグとか」

「ああ、それか」

　マリスがふよふよと宙を漂う。

「私はな、この世界の『裏側』が見えるのさ」

「裏側？」

「この世界には、表向きのルールと、裏のルールがある。表向きのルールは、お前たちが知ってる常識だ。すばやさは死にステータス、とかな」

　マリスの目が、一瞬だけ真剣になる。

「でも、裏のルールは違う。バグとか、隠し効果とか、誰も知らない仕様がいっぱいあるんだぜ」

「それを、お前は全部知ってるのか？」

「全部じゃないけどな。かなり知ってる」

　マリスがにやりと笑う。

「そして今日から、私はお前の専属解説者だ。困ったことがあったら何でも聞け。だいたいのことは教えてやるぜ」

「専属解説者……」

「礼はいらないぜ。お前が私の封印を解いてくれたからな。これはそのお返しだ」

　封印を解いた礼。

　石碑の汚れを拭っただけで、こんな存在が味方になるとは。

「……ありがとう、マリス」

「おう。これからよろしくな、ラン」

　マリスが、にっこり笑う。

　饅頭みたいな顔で、にっこり笑う。

　なんだか、無性に蹴り飛ばしたくなる顔だった。

　***

　神社を出ると、外はすっかり暗くなっていた。

　ドルクたちの姿はない。

　本当に俺を置いて逃げたらしい。

「さて、どうする？　街に戻るか？」

「……ああ」

　俺は、アスクルの方角を見た。

　あの街には、俺を馬鹿にした奴らがいる。

　俺を捨てた元婚約者がいる。

　俺を見下してきた冒険者たちがいる。

　でも、もう怖くない。

　俺は強い。

　逃げ続けてきた人生が、最強の武器になった。

「なぁ、マリス」

「なんだ？」

「俺、冒険者として成り上がりたい」

「いいじゃないか。具体的には？」

「まずは、Fランクから抜け出す。で、どんどんランクを上げて──」

　俺は、拳を握りしめた。

「いつか、Sランクになる」

「Sランクか。なかなか大きく出たな」

「無理か？」

「いや、お前のポテンシャルなら可能だと思うぜ。ただ──」

　マリスが、少し真面目な顔になる。

「火力だけじゃ冒険者は務まらない。装備も、知識も、仲間も必要だ」

「分かってる」

「本当に分かってるか？　お前、さっきまでブロンズアーマー着て自分の長所殺してたじゃないか」

「うっ……」

　痛いところを突かれた。

「まぁ、私がついてるから大丈夫だ。お前に最適な装備も、戦い方も、全部教えてやるぜ」

　マリスが、俺の肩にちょこんと乗る。

「あ、そうだ。さっき戦った時に気づいたんだが、お前足装備付けてないな？」

「グリーブとかブーツのことか？　すばやさが死にステだから、誰も使ってなくて……」

「だからそれ間違いだって言っただろ。お前の場合、足装備でさらにすばやさを上げた方が火力も回避も伸びる」

「なるほど……」

「あと、魔法回避率のある装備を探さないとな。お前のすばやさなら、ちょっとでも魔法回避率があれば、敵の攻撃がほとんど当たらなくなる」

　マリスがふよふよと宙を漂う。

「まぁ、それは街に戻ってからだ。今は帰ることを優先しようぜ」

「……ああ」

　俺は歩き出した。

　ブロンズアーマーのない体は、羽が生えたように軽い。

　逃げ続けてきた人生が、今日から変わる。

　臆病者（チキン）のナイフを手に、俺は新しい一歩を踏み出した。