知らないメールに恋をした

最近の美咲は、自分でも分かるほど、落ち着きがなかった。

朝、教室に入ると、まずスマートフォンを確認する。

メールは、まだ来ていない。

それだけで、胸の奥が少し沈む。

（……期待してるんだ）

認めた瞬間、頬が熱くなった。

顔も知らない相手に。

声すら聞いたことのない相手に。

「おはよ、桜井」

不意に声をかけられ、肩が跳ねる。

振り向くと、高橋颯が立っていた。

「お、おはよう」

颯はいつもと変わらない笑顔だった。

けれど、美咲の心臓は、なぜか少しだけ早く打った。

（……どうして）

理由は分かっている。

“疑ってしまった”からだ。

この人が、あのメールの相手かもしれない。

そんな考えが一度芽生えてしまうと、何気ない会話さえ意味を持ってしまう。

「桜井さ、最近ちょっと疲れてない？」

その言葉に、息が止まった。

――また、同じだ。

メールの中の言葉と、重なる。

美咲は視線を逸らし、小さく笑った。

「そ、そんなことないよ」

嘘だった。

でも、真実を言う勇気はなかった。

昼休み、未来と並んでパンを食べながら、美咲はぼんやりと校庭を見ていた。

「ねぇ、美咲」

未来が、いつもより少し真剣な声で言う。

「最近、颯とよく話してない？」

「えっ……」

「別にいいんだけどさ。あの人、ちょっと分かりやすいから」

分かりやすい？

その言葉が、胸に引っかかる。

「……どういう意味？」

未来は肩をすくめた。

「桜井のこと、気にしてるって意味」

美咲の心臓が、大きく跳ねた。

（そんなはず、ない）

そう思いたいのに、颯の視線や言葉が、頭の中で何度も再生される。

放課後。

廊下を歩いていると、颯が後ろから追いついてきた。

「桜井、今日部活ないんだよね？ 一緒に帰らない？」

夕暮れの光が、床に長い影を落としている。

この時間帯は、いつもメールが届く頃だ。

（……どうしよう）

一緒に帰れば、颯のことをもっと知ってしまう。

でも、断る理由も見つからない。

「……うん」

二人で並んで歩く帰り道。

会話は、たわいもないことばかりだった。

授業のこと、テストのこと、部活のこと。

それなのに、美咲の胸は落ち着かなかった。

（もし、この人だったら）

横顔を見る。

夕焼けに染まる颯の表情は、優しくて、少しだけ大人びて見えた。

その夜。

美咲のスマートフォンが、静かに震えた。

今日、誰かと一緒でしたね。

画面を見た瞬間、血の気が引いた。

（……どうして）

楽しそうで、少し安心しました。

安心？

どうして、そんなことを言うの。

胸が、ぎゅっと締め付けられる。

颯と歩いた時間が、急に後ろめたいものに変わる。

気にしすぎないでください。

続けて届いたその一文に、美咲は唇を噛んだ。

（気にしてるのは……あなたじゃない）

颯の想い。

メールの相手の想い。

そして、自分の気持ち。

どれもが絡み合って、整理がつかない。

布団の中で、美咲は天井を見つめた。

胸の奥が、じんじんと痛む。

誰かを好きになるって、

こんなに苦しくて、

こんなに優しいものだっただろうか。

「……私、どうしたいんだろう」

答えは、まだ見えない。

ただ一つ確かなのは――

すれ違いは、もう始まってしまっているということだった。