バステトとフィデリスは、ひとまず通信機でアンノウンに連絡することにした。

「UNKNOWN（アンノウン）はとても困った」

　とアンノウンは言った。身も蓋もない返事である。

　この「UNKNOWN（アンノウン）」とは、彼の一人称だ。最初は奇（き）抜（ばつ）に感じたバステトも、今ではすっかり慣れてしまった。

「困った、って言われても、ボクたちだって困っちゃうよっ！」

　バステトが通信機に向かって訴える。

「……主（あるじ）、こっちに来てくれる？」

　フィデリスは尋ねた。バステトと会話していたときより、心なしか声（こわ）音（ね）が甘い。

「元よりUNKNOWN（アンノウン）も、そちらへ向かうつもりだ。今後のことは、合流してから決めることにする」

　あっけらかんと告げて、アンノウンは通信を切り上げてしまった。

「もぉ〜。テキトーなんだよなぁ、主（あるじ）ってば」

　バステトは愚痴を零（こぼ）す。

　怪盗アンノウンは、絶対に人を殺さない。

　だが、この現場が発見されれば、世間は「怪盗アンノウンがついに殺人を犯した」と報道してしまうだろう。予告状は既に出しているのだ。

「もういっそ、死体埋めちゃう？」

「……隠し通せれば良いけど。日本で死体を完全に処理するのは、簡単じゃない」

　指摘するフィデリス。

「……真犯人を特定できないかな」

「それこそ簡単じゃないよぉ。もしも卵（たまご）がダイイングメッセージだとしてもさ、財（たから）田（だ）の意図なんて、結局は主観でしょ？　ボクらが正確に読み解くのって、すっごく難しくない？」

「……あれ、見て」

　フィデリスは人差し指を伸ばし、窓を示した。

　見れば、キッチンの窓には銃痕のようなヒビ割れが入っている。

「うん、外から狙撃されたみたいだね」

　バステトは確認する。

「……雪に足跡の痕跡もなかった。犯人は家の中まで侵入せずに、外から狙撃してそのまま立ち去ったんだと思う」

「なんか、ずいぶん雑な犯行だよね。確実に殺す、ってつもりじゃなかったのかな」

「……それは珍しくない。暗殺者にとって大事なのは、痕跡を残さないこと。一撃で仕留めろ、って依頼者がこだわってたら従うけど、そうじゃなかったら、まず痕跡を残さないことを優先する」

　フィデリスの言葉には、元暗殺者としての説得力があった。

「……まあ、腕の良い暗殺者なら、一撃で仕留められる方（ほう）が普通だけど。日本には、優秀な暗殺者が少ないから」

「へえ、そういうものなんだ」

「……それより大事なのは、ダイイングメッセージは犯人の偽装じゃないってところ。犯人が現場に侵入していた痕跡はないし、もし侵入していたら頭か胸を撃って確実に殺しておいたはず」

「そりゃそうじゃない？　偽装するんだったら、その血溜まりを使って誰かの名前を書いておけば良いんだし。卵（たまご）を握らせる、なんてヘンテコなやり方のダイイングメッセージを偽装しても、意味が伝わらないのが普通だろうしね」

「……そう。血を使わなかったってところも、重要」

　室内をゆっくりと歩き回りながら、思（し）索（さく）を言葉にしていくフィデリス。

「……もしも、バステトが私に殺されたら、なんてメッセージを残す？」

「急に嫌な仮定を持ち出さないでっ！？」

　バステトは抗議する。

「……文字で名前を書かない？　犯人の名前を知ってたら」

　銃撃を受けた状態で、冷蔵庫の卵（たまご）を掴み、倒れた衝撃で割れないようにそれを両手で包み込む。これはかなりの手間だ。

　血文字ならば、腹部からの出血を利用して、横たわったあとでも書ける。

　財（たから）田（だ）は、卵を掴む余力があったのに、血文字は書き残さなかった。

「確かに。それはフィデリスちゃんの言う通りだね。つまり、財（たから）田（だ）は犯人の名前を一文字も知らなかったってこと？」

「……しかも、卵（たまご）という物体を通して残そうとしたメッセージは、文章や図では簡単に表せないものだと思う」

　卵（たまご）を手放して血文字を残す――という選択肢は最期の瞬間まであったはずなのだから、そういう結論になる。

「んぅ〜。結局それって、前に進んでないんじゃないかなぁ。言葉やイラストで表現できないメッセージなんて、ぜーんぜん思いつかないよぉ」

　弱音を吐（は）くバステト。

「……完全に表現不可能とは限らない。少なくとも、文章や図で説明するよりも、卵そのもので表現する方が伝えやすいメッセージだったってこと」

「ふむふむ。それで、名探偵フィデリスちゃんの見解は？」

　バステトは茶化すような態度で訊（き）く。

「……真面目に考えて。私もそれ以上は分からない」

「ごめんごめんっ。でもさ、無理に犯人の情報を探る必要はなくない？　主（あるじ）が到着したら、きっと上手いことやるでしょ」

「…………」

　フィデリスはバステトの顔をじっと見つめる。

「えっ、ちょっ、フィデリスちゃん？　じーっと見つめられると、照れちゃうんだけどっ」

　微（かす）かに顔を赤らめて、視線を逸らすバステト。

「……怒ってるんだ、バステト」

　バステトの内心を見透かして、フィデリスは言った。

「えっ……」

「……私は平気。死体にも殺人にも、慣れてるから。……なのに、どうしてバステトが怒るの？」

　𓃠　𓃠　𓃠　𓃠　𓃠　𓃠

　アンノウンが到着したとき、バステトはほっと胸を撫で下ろした。

「主（あるじ）ぃ〜！　なんとかしてよ、この死体！　勝手に死んじゃってさぁ、もうヤになっちゃうよね！」

「死体が悪いわけではない、とUNKNOWN（アンノウン）は考える」

　真面目に応じるアンノウン。

　現在、彼は鈴（すず）木（き）という女性の肉体で財（たから）田（だ）邸を訪れていた。

　アンノウンは他者の肉体に憑依する能力を持っているのである。

　鈴（すず）木（き）は三十代の女性で、財（たから）田（だ）の愛人だった。背が低く、肉付きの良い体型だ。

「……主（あるじ）。これが、財（たから）田（だ）の遺体」

　フィデリスの導きで、アンノウンは遺体に近づく。

「卵（たまご）、か。なるほど、これが犯人の特徴を表現しているのだと仮定するなら、最もシンプルなメッセージとして捉えるべきだろう。UNKNOWN（アンノウン）はそう考える」

「最もシンプルな……、って、どういう意味？」

　バステトは首を傾（かし）げる。

　例えば『タマコ』や『ラン』という名前の人物が犯人なのだろうか？

　いや、その場合は血文字で書き残したはずだ。

　アンノウンは続ける。

「彼は死の直前、暗殺者の大きな特徴を捉え、それを伝えるために卵（たまご）を手に取り、割れてしまわないように両手で覆（おお）った。そこに卵（たまご）しかなかったから卵（たまご）を使った、という程度の消極的な理由ではない。血文字などで補足しなかった以上、卵はメッセージを過不足なく伝えられる、最適な物体だったのだ、とUNKNOWN（アンノウン）は推理する」

「……もしかして」

　フィデリスが呟く。

「そう、犯人の特徴とは――」