イーラと一番目の涙

　ここは〈鼠（ねずみ）の町〉。

　見渡す限りの鋼鉄の壁に、むわっとした雲。埃に霞んだ黄色い空。羽虫や蛾がたかる〈太陽〉は七つある。泥を塗り固めた灰色の家屋が所狭しと並んだこの町は、豊富な〈食べ物〉にも溢れていて、飢えを知らない。町の住人たちの声は昼夜問わず忙しなく、賑やか。

　そんな町の端っこで、俺と彼女は出逢った。

　そして、俺たちが流した涙は、世界を変えた。

　◇◇◇

「ほら。今日の分の食べ物」

　大きな骨切包丁（ほねきりぼうちょう）を背負った少年はそう言って、肥え太った子ども──〈食べ物屋〉の主人に、どっしりと肉が詰まった麻袋を手渡した。

　主人が麻袋の中を充血して濁った目で覗くと、眼前を飛び交う蝿（はえ）を小さい手で振り払いながら、のっそりと頷いて麻袋を受け取る。それを確認した少年は「じゃあ」と素早く身を翻すが、主人に「ファースト」と呼び止められて、駆け出そうとしていた足を止めた。

「餌」

　またのっそりと主人は短くそう言って、少年──ファーストに、干し肉がたんまり詰まった麻袋を投げて渡した。ファーストはそれを器用に受け取ると、主人に軽く手を上げて見せる。

「忘れてた。ありがとう！　じゃあ、俺もう行くね」

　ファーストは干し肉の入った麻袋を腰に括り付けると、再び駆け出した。

　今日の仕事はこれでもうお終い。ならばファーストのやること、やりたいことは一つ──探険だ。

(昨日で北の壁は全部見尽くした。今日は東の壁を探検しよう！)

　◇◇◇

　東の壁に辿り着いたファーストは、茫然と立ち尽くしていた。

　東の壁の中心には、巨大な窪（くぼ）み穴が開いていた。しかも窪（くぼ）み穴には黒い鉄格子がはめられていて、堅牢な檻になっている。そしてその檻の向こうには──一人の少女が、膝を抱えて座っていた。

　ファーストの黒く短い髪とは正反対の、真っ白で長い髪。今にも手折れてしまえそうな、小枝みたいにか細く長い手足。服の隙間から除く白い脇腹は、あばら骨が浮いている。

　少女は〈七つの太陽〉にも似た無機質な、しかし〈七つの太陽〉とは比べ物にならないほど美しい黄色の瞳で、真っ直ぐにファーストを見上げてきた。

　気が付けばファーストは、吸い寄せられるように鉄格子の傍で跪いて、少女に話しかけていた。

「……きれいだ」

「……」

　ファーストの口からついて出た言葉に、少女は一切反応しない。身じろぎの一つすらしない。その代わり、少女の薄っぺらい腹から、虫の声が鳴った。

「お腹、空いてるのかい？」

「……」

　相変わらず少女は口を開かない。ただひたすらに、無機質な目でファーストを見据えている。ファーストは一つ瞬きをして、己の腰に提げていた麻袋から干し肉を取り出し、鉄格子の隙間から少女へと干し肉を差し出した。

「お食べ」

「……」

　少女は目だけでファーストと干し肉を見比べていたが、しばらくしてそっとか細い手を上げると、ファーストから干し肉をひったくるように受け取った。そして、ちびちびと干し肉を舐めるように食べ始める。

「……まずい……」

　少女は無表情のまま、小さく呟く。ファーストは少女の声が何だか、己の全身の臓腑（ぞうふ）を溶かされるような──冷たくて甘ったるい声に思えて、仕方がない。

　その魅惑的な少女の声に、瞳に、肉に、ファーストは堪らなくなって、檻越しに少女を抱きしめた。少女が干し肉を取り落として、悩ましげな息を吐く気配がする。

(この子を、守ってあげなきゃ)

　何故だか、そんな使命感がファーストの胸を突いて、止まなかった。

「俺はファーストって呼ばれてる──君は？」

　ファーストの腕の中で、少女が相変わらず無機質な目でファーストを見上げてくると、小さな唇をゆっくりと動かした。

「……イーラ」

「イーラ。俺、君に出逢えて凄く嬉しいよ。イーラ、ありがとう」

　こうしてファーストは、檻の向こうの少女イーラと出逢い。それから毎日のようにイーラのもとへ通うようになる。

　◇◇◇

　ファーストがイーラのもとへ通うになって、七日目。

　ファーストはイーラへと、慎重に尋ねた。

「イーラ。どうして君は、この檻の中に囚われているんだ？」

「……」

　これは、どうしてもファーストが気になっていたことだ。イーラに出逢って、無口なイーラからこの事を聞き出すのは、今まで随分と躊躇われた。それでも今日こそは、勇気を抱いて聞いてみたいと思ったのだ。イーラを守ってあげるのに、必要なことだと思ったから。

　イーラは目だけを動かして、ファーストを見た。一瞬、イーラから「ふ」という笑い声にも似た吐息が聞こえた気がする。しばらく黙りこくっていたイーラだが、小さな口を開いてゆっくりとファーストの問いに答えた。

「涙を流せないから」

「……なみだ？」

　ファーストが神妙な顔で訊き返すと、イーラは小さく頷く。

「私の涙には、力がある。あらゆる病や傷を癒し、壊れた精神をも癒し、飢えも癒す。そういう、万能の力」

　イーラがゆっくりと瞬きをする。その長くて柔らかな睫毛の動きを、ファーストは瞬きもせず見つめた。

「でも、私は生まれつき涙が流せなかった。感情というものが、あまりわからないから」

　イーラの無感情で平淡な声がくぐもる。イーラが口元を、抱えている膝に埋めたのだ。

「大人たちは皆、あの手この手で、私に涙を流させようとした。私を殴って斬りつけて、痛みで泣かそうとしたり。飢えで泣かそうとしたり、私のお気に入りの動物を目の前で殺して食べて見せることで、泣かそうとしたり……それでも私は、涙を流せなかった」

　珍しく口数の多いイーラの声には、悲嘆も憎悪も何も感じられない。イーラが目を伏せる。

「だからここに、閉じ込められているの。涙を流せるようになるまで、ずっと」

「イーラ！」

　思いがけず、ファーストはイーラの無機質な声を遮って叫びをあげると、檻越しにイーラを強く抱きしめた。

「そんなの……そんなこと、絶対に許されないことだ。君はあまりにも理不尽な犠牲を強いられている。赦せない。俺が赦さない。絶対に、赦さない」

　ファーストはか細くて薄っぺらな、でも壊したくなるほどに柔いイーラを抱いて、骨を粉々にしたくなるような怒りに震える。声まで震えて、息が荒くなって、掠れた。

「なみだなんか流さなくていい。俺がイーラを守ってあげる。そして俺が──イーラをこの檻の中から連れ出してあげるよ。絶対に」

「……うん」

　ファーストの振り絞るような掠れた声に、イーラが小さく頷いてくれる。ファーストは、勝手に己の口角が上がるのを感じた。何かを粉砕するような怒りと共に、イーラに頼って貰えるという事実が、ファーストの身体を歓喜で打ち震わせる。

　ファーストはますます、イーラを強く抱きしめた。するとイーラは「痛いよ」と、やはり無機質な声で呟いて、ファーストに抱かれるままだった。

　◇◇◇

　それからファーストは、あの手この手でイーラを檻から出そうと、たくさんのことを試した。

　時には。相棒の骨切包丁で檻を砕こうとするが、甲高い金属音が鳴り響くだけで、檻は破れない。

　ファーストは骨切包丁を研ぎながら首を傾げ、イーラが耳を両手で押さえて、小さく零した。

「俺がこの包丁を使えば、どんな骨でも砕けるのに」

「音……耳が痛い」

　時には。檻の地面を掘り起こして、鉄格子を外そうとする。しかし、ファーストが骨切包丁でどんなに硬い岩も砕き、どこまで深い穴を掘り進めようとも、鉄格子は無限の如く大地に突き立ったままだった。

　ファーストは穴から黄色い空を見上げて額に浮かぶ汗をぬぐい、イーラが小さな両手で目をこすりながら小さく零す。

「うーん。これ以上は一人で掘り進められないな……イーラの傍に居てあげられなくなる」

「土埃……目が痛い」

　時には。〈食べ物〉を作る工程で手に入れた油をイーラの全身に塗りたくって潤滑にし、イーラを鉄格子の隙間から引っ張り出そうとする。しかし、いくら小枝のようにか細いイーラの身体でも、鉄格子の隙間は抜けられなかった。

　ファーストは油まみれになったイーラの腕を握ったまま頭を抱え、イーラはべとべとの髪をかき上げて小さく息を吐く。

「これも駄目か……」

「腕……痛い」

　もう何百もの方法を試したが、一向にイーラを檻から解放する手立てが見つからない。

　イーラと出逢って、もう数え切れないほどの日々を費やしたファーストは、あからさまに落ち込んだ顔をして、出逢ってから絶対に欠かさないようにしている抱擁をイーラと交わした。

「ごめん、イーラ……俺、君のためにもっと頑張るから」

「うん……ファースト。力強くて、痛いよ」

　不意に、イーラから「ファースト」と呼ばれた。ファーストは思わず仰天したような声を上げて、イーラとの抱擁を解くと、彼女の黄色の目を見つめる。

「うわ！？　……え？　今、初めて俺のこと呼んで……覚えていて、くれたんだ……」

「うん。覚えてるよ。貴方は『ファースト』──『一番目』って意味。わかりやすい」

　イーラは可愛らしく小首を傾げて見せて、また「ファースト」と呼ぶ。

　いつもと変わらぬ無機質で平淡な声であるはずなのに、ファーストには今までになく、己を呼ぶイーラの声が何よりも可憐で、美しく思えた。

　感激と感動、あまりにもの歓喜が爆発し、顔を真っ赤にさせながら口をぱくぱくとさせているファーストを前にして、イーラは「ふ」と笑っているようにも聞こえる吐息を零した。

「ファースト。貴方はその名の通り……私の〈一番目〉になってくれるかも、しれないね。きっと」

　ファーストは咄嗟に天を仰いだ。

　まさか、「感情を知らない」と語るイーラに、そんなことを言ってもらえるなんて、思ってもみなかったのだ。

(でもきっと、俺は……イーラがそう言ってくれるって、凄く期待してた。信じてた。だから、こんなにも……嬉しい)

　ファーストは今までに感じたことのない喜びを噛み締めて、またイーラを強く抱きしめる。イーラはやはり、いつも通りファーストの腕の中におさまってくれた。

「ありがとう、イーラ。君にそんな風に言ってもらえるなんて、ほんとうに嬉しい。俺の人生の、一番の喜びだ……だからね。そんな君に報いるためにも、俺は絶対、君をこの檻から出してあげるよ。何があっても君を救ってあげる。約束する」

　ファーストのいつもの抱擁に、イーラがいつも通り「痛いよ」と零しながら、静かに頷いた。

「うん。そうだね。ファースト」

　◇◇◇

　翌日。ファーストはいつも以上に仕事の報酬で干し肉を得たので、それをイーラにも分けてあげようと、干し肉が詰まった大きな麻袋を担いでイーラのもとを訪れた。

　イーラはファーストから干し肉を受け取ると、いつも鼻をつまんでそれを食べている。その様子が何だか可愛くて、ファーストはイーラが食事をしているのを見るのが大好きだった。今日もイーラは、鼻をつまんで干し肉を舐めるように食べている。

「……やっぱりまずい……」

　イーラが相変わらず無機質な声で、いつも通りの台詞を小さく零した。

　ファーストは思わず噴き出しながら、己も干し肉を齧る。

「イーラはいつもそればかりだね。この干し肉の味、まだ慣れない？」

「うん。だって、くさい。それに……」

　イーラが片手に持った干し肉を凝視したまま、淡々と尋ねてくる。

「これ。何の肉？」

　その問いに、ファーストはすぐさまさらりと答えた。

「〈食べ物〉に成り果てた人の肉に決まってる。〈鼠の町〉にはどこを見ても変な声を四六時中上げるような、〈食べ物〉に成りかけの人がたくさん転がってるから。飢えることも無い」

　ファーストは得意げに、己の相棒である骨切包丁を掲げて見せる。

「俺はそういう〈食べ物〉を解体して、肉として〈食べ物屋〉に運ぶのが仕事なんだ。だから、イーラにも早くこの町の〈食べ物〉には慣れて欲しいな。どれも俺が作ったようなものだから」

「そうなんだ」

　イーラは目を伏せて、小さく頷いて見せる。やはり素っ気ないイーラの返事に、ファーストは肩を竦めたが、不意にイーラがその場に立ち上がった。

「ファースト。今日はもうここまでにしよう。私は少し、やることができた」

　珍しいイーラの申し出に、ファーストは目を丸くしながら素早く立ち上がると、鉄格子の隙間からイーラの腕を掴んだ。

「……どうした、イーラ。どこか体調でも悪いの？　それなら俺が……！」

「ううん。何ともない。ほんとうに少し、やることができただけ」

「じゃあ俺も手伝うよ」

　眉を下げて心底心配するファーストの手を、イーラが優しいような手つきで掴まれてない方の片手で撫でた。

「……今からやること。男の子のファーストの前では恥ずかしいこと、なの。私も女の子だから……でも、見る？　ファースト」

　イーラが上目遣いの流し目で、ファーストをちらりと一瞥する。その目はいつもと微塵も変わらない、無感情な眼差しのはずなのに。無機質な声であるはずなのに。何故か、直視できない。

　頭と背筋が甘ったるく、痺れるような感覚を覚えたファーストはかっと全身が熱くなって、咄嗟にイーラの腕を離して後退った。

「ご、ごめん……！　わかった。今日は帰る。それじゃあまたね、イーラ」

　ファーストは早口で捲し立てると、その場を走って後にした。

(イーラ……ああ、もう。イーラのことしか考えられない！　明日ちゃんと、仕事こなせるかな……)

　内心どぎまぎしっぱなしのファーストは、走りながら火照った頬を冷ますように叩いていると、ふと己の背中に違和感を覚えた。

「あ……骨切包丁。イーラのところに忘れてきたのか」

　そう独り言ちてファーストは立ち止まる。

　骨切包丁がなければ明日の仕事はこなせない。仕事をこなせないと、イーラにも会いに行けない。

(それだけはいけない。イーラに一日でも会えないのは絶対にダメだ)

　ならば、骨切包丁を取りに戻らねば。そう即決したファーストは素早く身を翻し、イーラの檻の方向へと再び駆け出す。するとすぐに、イーラの檻は見えてきた。

「……は？」

　思わず、自分でも聞いたことがないような低い声が漏れ出た。

　何故なら、イーラの檻の中にはイーラだけでなく、もう一人、人間が居たのだ。

　初めて見る人間だ。輝くような色とりどりの石を全身のあちこちにぶら下げ、見たことも無い重そうな服を着ている。

　そして、何より目についたのはその人間の醜さだ。腕も足も腹も、身体中の肉が隙間なくぶくぶくと肥え太っており、顔は何重にも肉がたるんでいて、どれが目口鼻なのかさえ判別がつかない。

　そんな、〈食べ物〉よりも汚く醜い人間が、イーラを組み敷いていた。

　醜い人間がイーラを殴り、肉塊のような手で、イーラのか細く柔らかい身体をまさぐるように触っている。

　その光景を目にした瞬間、ファーストの脳が燃えるように沸騰した。

(イーラ……イーラ、イーラ……イーラ、イーラ、イーラ！)

　ファーストは「ガチリ！」と激しい音を立てて歯を食いしばると、目にも留まらぬ速さで駆け出し、檻の傍に置いていた骨切包丁を手に取る。

(イーラに触るな。食（た）べ滓（かす）以下の、肉塊が！)

　ファーストが骨切包丁を己が思う儘（まま）に振るうと、イーラを永く捕らえていた鉄格子を真っ二つに斬り落とした。そのままファーストは、醜い人間の首を骨切包丁で刎ね飛ばし、肉塊と成った醜い身体をイーラの上から蹴り飛ばす。

　血しぶきが派手に飛んだが、血であろうと一滴たりともイーラには触れさせまいと、ファーストは盾になるように前に出て、己だけが返り血を浴びる。

「……ファースト……」

　不意に、イーラに呼ばれた。

　ファーストは息を荒らげながら、イーラを振り向く。そこには、頬が少しだけ腫れていたが、いつもと変わらず無垢な白色のままのイーラが立ち上がろうとしていた。

「はあ、はあっ、は……イーラ……」

　思わずファーストは骨切包丁を放ってイーラに駆け寄ると、そのか細い身体を抱きすくめる。イーラはいつも通り、されるがままだ。

　イーラの身体を抱きしめていると、徐々にファーストは沸騰するような激情で燃えていた脳が冷えていき、何とか頭が回るようになってくる。そうして、イーラの細い肩に顔を埋めながら、震える声を絞り出した。

「よかっ、た……俺、イーラを……救ってあげられた……」

　何だかツンと鼻が痛くなってきて、ファーストは喉を鳴らして唸る。

　そんなファーストの様子を知ってか知らずか、いつもと何も変わらないイーラが、片腕を上げて檻の外を指さした。

「見て、ファースト。檻が破れちゃった。ファーストが、やったんだね」

　その言葉に、ファーストは弾かれたように背後を振り向いた。そこには、己が粉々にした鉄格子が見る影もなく散っている。

(そうだ……俺はようやく、破れたんだ。あの忌々しい檻を。そうだ、俺は今……鉄格子の邪魔も無く、イーラを抱きしめられる)

　ファーストは再びイーラを、全身全霊の力で抱きしめた。

　鉄格子のない、何の邪魔も無い、イーラとの抱擁。ずっと己が求め続けて来たもの。欲しくて欲しくて、待ち焦がれていたもの。

「ああ、イーラ……嬉しい。嬉しいよ。こんなにも近く、君を感じられる。君の血肉の香り、鼓動の速さ、あばら骨の硬さ……全部、想像していた以上だ。やっぱり君は、何もかもがきれいなんだ」

　ファーストは歓喜のあまり掠れて、何だか少し濡れているような声を弾ませる。

「さあ、外に行こう。イーラ。これからもずっと、こうやって俺が守ってあげるから」

「うん……痛いよ、ファースト」

　こんな時でも、イーラはいつもの抱擁時の口癖「痛い」を小さく漏らす。そんな彼女が、やはり彼女らしくて、ファーストは笑いながら抱擁の腕を緩めて、イーラの顔を見た。

　どす。

　その瞬間、ファーストの左胸に、白銀の色をした長い矢が深々と突き刺さる。

「え……」

　間の抜けた声が、吐息と共にファーストの口から零れ落ちる。

　矢を突き刺したのは、イーラだ。

　イーラの美しい黄色の瞳と、目が合う。その目は相変わらず、いつも通りの無機質な眼差しだった。

「イー……ラ……？」

　口からごぽりと血を溢れさせて、ファーストはその場で仰向けに頽（くずお）れる。

　見上げた先には、この世のものとは思えぬほどに美しい──白銀の涙を止めどなく溢れさせる、イーラの姿があった。

　無表情のまま、ファーストを見下ろすイーラは涙を流し続けながらも、淡々と口を開く。

「……ようやく私も〈感情〉というものが解った。そう、これが〈怒り〉……怒りのあまり、涙を流すこともできるんだね。面白いな」

　イーラの言っていることが何一つわからなくて、ファーストはうわ言のようにイーラの名前を繰り返す。

「イーラ……イ……ーラ？　な、んで……」

「うん。勿論すべて教えるよ、ファースト。私はね──あまりにも傲慢な貴方と永く過ごすことで、涙を流すほどの〈怒り〉を覚えたんだよ」

　イーラの声は変わらず無機質だ。それなのに、ファーストには今までになく、イーラの声が優しい声色に思えて仕方がなかった。

「この〈鼠の町〉は、貴方がさっき殺した私の父……スペルビア王国第十六代目国王、ファールハイト・スロース・スペルビアが作った悪趣味な箱庭なんだ。色々な実験と観察のためのね。つまりは、檻の中に居たのは私ではなく貴方の方なんだよ、ファースト。だから私たちは、貴方みたいな〈鼠の町〉の住人を、鼠以下の生き物だと思っている。そんな醜い生き物に、『守ってあげる』『救ってあげる』なんて言われて、どう思う？　不快にしか思えないよね。最悪の気分だったな」

「ヒュウ、ヒュウ」と耳障りな呼吸音を上げて倒れているファーストのもとに、イーラが近寄ってきて、ファーストを覗き込むように身体をかがめる。

　イーラがわざわざ己に目線を合わせてくれるのが、こんな時でもファーストは嬉しかった。

「ごぽ……イ……ラ……イーラ……」

「そもそもファースト。貴方は根っから傲慢の化身の如き生き物だと私は思っていたよ。出逢った時から、ずっとね。だって貴方、いくら私が『痛い』って言っても、聞いてくれないんだもん。薄汚い鼠の貴方に触られる度、痛くて、汚くて、臭くて、気持ち悪くて……何よりも腹立たしくて、脳みそが焼き切れてしまうんじゃないかなと思うくらいの恥辱（ちじょく）を散々に味わった」

　イーラが初めて覚えたという〈怒り〉を語る度、珠のような大粒の涙がポロポロとイーラの大きな瞳から零れ落ちていく。零れたイーラの涙は全て、白銀の武器と化した。

「私の涙は感情によって性質を変えるみたい。悲し涙は身体を癒し、嬉し涙は精神を癒し、感動の涙は飢えを癒す。だけど、私が初めて得ることが出来た感情は怒り。この涙は、あらゆるものを壊し尽くすことができる。私が最も欲しかった涙だ」

　イーラは壊れ物にでも触れるような手つきで、ファーストの左胸に刺さった矢に触れて、艶（なま）めかしく撫で上げる。

「母が目の前で貴方たち〈鼠〉に犯され、喰われようが。乳母の死体が腐りゆく様を見せられようが。弟妹たちの首をこの手で刎ねようが……私は何も思わなかった。それでも、ファースト。貴方はこの私に、涙を流させた。これで私は、この国の女王イーラ・ラグニア・スペルビアとなり──世界の何もかもを、壊し尽くせる」

　イーラの声は無機質だ。

　それでもファーストには、わかった。

　無機質でありながらも、彼女の怒りに満ち満ちた声には確かに、火花が弾けるような歓喜が入り混じっていることを。

　もうファーストは、イーラに殺されることなどどうでもよくなっていた。

　ただひたすらに、ファーストは出逢った時から今もずっと、イーラに夢中で堪らなかった。

(ああ、イーラ……やっぱり君は、きれいだよ。この世界の何よりもきれいだ)

　ファーストは眩しそうに目を細めて、イーラを見上げる。

　するとイーラも目を微かに細めて、ファーストへと己の顔を近づけてきた。

　刹那。イーラの柔らかな唇が、薄く開いたファーストのそれを掠め取るように、風のようにふわりと触れていった。

　思いがけずファーストは大きく目を見開く。イーラは小さな唇をファーストの血で真っ赤に染め上げたまま、鼻が触れ合うような距離でファーストを淡々と見下ろした。

　イーラの瞳から、更に多くの涙がぼたぼたと滑り落ちて、ファーストの唇を濡らした後に白銀の武器と成ってゆく。

「よくやった、ファースト。私のファースト──私の一番目の涙。愚かな鼠たる貴方の最期に、女王イーラ・ラグニア・スペルビアが褒美を遣わすよ」

　ファーストは思いがけず、喉を反らして大笑いを上げた。

　イーラの白く美しいかんばせを、己の吐血で汚（けが）してしまうのにも構わず。ファーストは大量の血を吐きながら笑って、笑って、笑い続けて──生まれて初めて、涙というものを流した。

「……お、れの……一番目の涙は、君だ……イーラ……おれ、の、女王陛下。君の怒りのためならば……おれは何度だって、君に……恋、しよう……何度、生まれ変わっても、君、だけに……恋して……あげる……」

　ファーストは最期に、己の命の炎を全て使い切って、血と歓喜と傲慢に濡れそぼったその言葉をイーラの耳元で囁いた。

　イーラは「ふ」と、やはり笑っているようにも聞こえる吐息を漏らしてファーストの血で汚れた顔を拭うと、その場に立ち上がる。

「ファースト。貴方という傲慢な鼠に恋された穢れ。私のファーストキスを与えた屈辱。この何ものにも代えがたい怒りを以て──至上の憤怒の記憶で、私は永遠（とわ）に涙を流し続けることだろうね」

　イーラの平淡で無機質な声は、怒りと歓喜に満ち溢れて、微かに震えている。

　そんな声を聞かされる度、今際の際にもかかわらず、ファーストの恋心はより一層燃え上がった。

　イーラの涙が、ファーストの涙に落ちて、溶けて、混じる。その感触が肌を濡らす度、ファーストは無意識に、愛しく恋しい彼女の名前をうわ言のように繰り返した。

「イー……ラ……あぁ、イーラ……」

　立ち上がってこちらを見下ろすイーラの手には、涙で生成された長槍があった。長槍の穂先が、ファーストの額を狙い定める。

「さようなら、ファースト。私の一番目の涙──そういえば。『涙なんか流さなくていい』と私に言ったのは、貴方だけだったな」

　落ちてくる長槍の穂先と共に、イーラの涙がファーストの瞳の中に吸い込まれて、溶ける。

　そんな感覚とイーラの声を最後に、ファーストは息絶えた。

「あの時……傲慢な貴方……一瞬でも私の…………を奪われた事……最悪の汚点……私……私への怒りで涙……止め方……忘れちゃった……」

　◇◇◇

　とある大陸にて。百年もの間、大陸全土を蹂躙した女王がいた。

　スペルビア王国第十七代目女王、イーラ・ラグニア・スペルビア。

　国滅ぼしの武器を無数に生成せし〈憤怒の涙〉を操る戦争の女神。

　世界を恐怖のどん底に陥（おとしい）れ、〈最悪の女王〉の伝説として永く語り継がれることとなる彼女は、常に神器とされる一本の矢を携えていた。

　その矢の名は如何にも珍妙なもので、こう呼ばれている──〈一番目の涙ファースト〉と。