俺のオムレツ作り、部下に『世界崩壊の儀式』だと勘違いされる。～卵を割ったら神獣が出たので、火力源として再利用します～

　凍てつくような冷気が、古城の石壁を這い回る夜だった。

　外は猛吹雪。俗に言うホワイトクリスマスというやつだが、この異世界においてそれは「氷河期の再来」やら「氷の精霊王の激昂」やらと呼ばれる厄災の一種らしい。

　だが、そんなことはどうでもいい。

　俺、ヴァイン・アークライト――表向きは帝国最強の魔法使いにして、裏社会を牛耳る闇の貴族――にとって、今の状況は非常にまずかった。

「……腹が、減った」

　玉座の間で、俺は深刻な顔をして呟いた。

　いや、正確には「腹が減った」と言いたかったのだが、職業病とも言えるポーカーフェイスと、やたらと低いバリトンボイスのせいで、それは深淵からの呪詛のように響いてしまったらしい。

「御意」

　玉座の足元に跪いていた美女が、弾かれたように顔を上げた。

　セラス。俺の筆頭配下であり、傾国の美女にして、ひとたび戦場に出れば「鮮血の戦乙女」として恐れられる魔族だ。

　豊満な肢体を漆黒のドレスに包み、スリットから覗く白い太腿が艶めかしい。だが、その瞳は狂信的な光を帯びて俺を見上げている。

「愚かな人類への“飢え”……でございますね？　ついに、この聖なる夜に、あの方々への裁きを下されると？」

　違う。全然違う。

　俺が言っているのは、フィジカルな空腹だ。

　前世の記憶にある、フライドチキンとか、生クリームたっぷりのケーキとか、そういうジャンキーなものへの渇望だ。

　だが、ここで「いや、チキンが食いたい」などと言えば、俺が必死に維持してきた「冷徹なる支配者」のカリスマが崩壊する。この世界はナメられたら終わりの弱肉強食。威厳を保つことは生存戦略そのものなのだ。

　俺は足を組み替え、意味ありげに視線を逸らした。

　視線の先にあるのは、今日の昼間、ダンジョンの最深部で拾った物体だ。

　台座の上に鎮座する、巨大な「卵」。

　大人の頭ほどのサイズがあり、殻はオパールのように虹色に輝いている。

　鑑定スキルを使っても『？？？』としか出なかったが、直感が告げている。これは絶対に美味い。

　巨大な卵。つまり、巨大なオムレツが作れるということだ。あるいは、スポンジケーキの材料にするのもいい。

　聖夜（クリスマス）に、この謎の高級そうな卵で料理を作る。それこそが、孤独なラスボス転生者である俺への、ささやかなプレゼントではないか。

「……準備はいいか、セラス」

「はっ！　すでに『祭壇』は整っております！」

　祭壇？　ああ、キッチンのことか。

　俺はマントを翻して立ち上がった。

「行くぞ。今宵、この『殻』を破る」

「おお……！　ついに、封印されし禁忌の殻を……！」

　セラスが感極まったように声を震わせる。

　彼女の解釈では、どうやらこの卵から魔神か何かが生まれると思っているらしい。

　まあいい。料理ができるなら、誤解など些末な問題だ。

　◇

　城の地下にある、だだっ広い調理場――もとい、彼女たちが言うところの『儀式の間』。

　そこには、ただならぬ緊張感が漂っていた。

　かまどには地獄の業火がくべられ、鍋の水はボコボコと沸騰している。

　俺はエプロン……をつけるわけにはいかないので、魔力を防ぐための結界を全身に展開した。

「ヴァイン様、いかがいたしましょう。この『混沌の核』は、通常の火力では傷一つ付きません」

　セラスが悔しげに唇を噛む。

　彼女の手にはミスリル製の巨大なハンマーが握られているが、それで卵を殴ろうとして弾かれたらしい。

　なるほど、殻が硬いのか。

　普通の料理人なら諦めるだろう。だが、俺は違う。俺には「ゲーム的知識」がある。

　硬い素材には、急激な温度変化を与えればいい。

「セラス。火力を上げろ」

「しかし、これ以上は魔導炉が耐えきれませぬ！」

「構わん。お前の全力の魔力を注ぎ込め。極限の熱で、その頑迷な守りを溶かすのだ」

　俺はあくまで「強火で頼む」と言ったつもりだった。

　だが、セラスの頬が朱に染まる。彼女は潤んだ瞳で俺を見つめ返した。

「私の……全力を？　ヴァイン様の前で、あられもない姿を晒せと……？」

「……何を躊躇う必要がある」

　早く火をつけてくれ。腹が減って死にそうだ。

　俺の淡々とした催促に、セラスは覚悟を決めたように頷いた。

「承知いたしました……！　ヴァイン様のため、この身が焦げ付こうとも！」

　ドォォォォォン！！

　セラスの掌から、紅蓮の炎が噴き出した。

　それは単なる火ではない。彼女の固有魔法『煉獄の吐息』だ。

　かまどが一瞬で赤熱し、周囲の空気が歪む。

　凄まじい熱気が俺の頬を撫でる。だが、俺は眉一つ動かさない。内心「あっつ！　死ぬ！　まつ毛燃える！」と絶叫しているが、表面上は涼しい顔で腕を組んでいる。これぞ『絶対零度の支配者』の演技力。

「はぁっ、はぁっ……！　いかが、です……か、ヴァイン様ぁ……ッ！」

　セラスが苦悶と恍惚の混じった声を上げる。

　魔力の過剰供給により、彼女の体温は急上昇している。額から玉のような汗が滴り落ち、漆黒のドレスが肌に張り付いていた。

　豊かな胸元が激しく上下し、乱れた髪が汗で首筋に絡みついている。その上気した表情は、料理の手伝いというよりは、何か別の背徳的な行為に及んでいるかのように艶めかしい。

　正直、目のやり場に困る。

　だが、俺が見ているのは彼女の谷間ではない。その奥にあるフライパンだ。

「まだだ。もっと熱く。もっと激しく」

「ああっ……！　そんな、これ以上求められたら……私、壊れてしまいますぅ……ッ！」

　料理の話だぞ？

　セラスの腰が砕け、膝が床につく。それでも彼女は魔力を放出し続ける。

　その献身的な姿は、傍から見れば主君に忠誠を誓う騎士だが、今の状況と声だけを聞けば完全にアウトだ。

　だが、そのおかげでフライパンは理想的な温度に達していた。

　俺は静かに歩み寄り、虹色に輝く卵を手に取った。

　熱膨張と収縮。今ならいける。

「……砕けろ」

　コン、と。

　俺は卵をフライパンの縁に叩きつけた。

　その瞬間、世界が震えた。

　ピキキッ……。

　静寂が支配するキッチンに、甲高い亀裂の音が響く。

　セラスが息を呑む。

「そ、そんな……古代竜のブレスすら弾くと言われた『神の卵』を、素手で……！？」

　いや、フライパンの角を使ったんだよ。

　亀裂から、眩い黄金の光が溢れ出す。

　おお、これは美味そうだ。黄身が光っている。新鮮な証拠だ。

　俺は両手の親指を亀裂に添え、一気に殻を開いた。

　カパッ。

　その瞬間、猛烈な光の柱が天井を突き抜けた。

　

「ギャアアアアアアア！」

　

　そして、何かが叫んだ。

　食材が叫ぶな。

　光が収まると、そこには目玉焼き……ではなく、一羽の鳥がいた。

　全身が炎のように赤い羽毛に覆われ、尾羽からはキラキラした粉を撒き散らしている。

　つぶらな瞳が、俺と目があった。

「……ピ？」

　沈黙。

　俺の手には、空になった殻。

　フライパンの上には、ちょこんと座る小鳥。

　……あ、これ、食えないやつだ。

　知ってる。これ、伝説の不死鳥（フェニックス）の幼体だ。レア度ＳＳＳ級の。

「……」

　俺のクリスマス・オムレツ計画は、無慈悲にも崩れ去った。

　空腹感だけが、冬の風のように心に吹きすさぶ。

　しかし、俺が呆然としている間に、背後でドサリと音がした。

　振り返ると、セラスが涙を流してひれ伏していた。

「なんと……なんと神々しい……！　これぞ『再生』の象徴！　ヴァイン様は、破壊だけでなく、新たな生命の創造主となられたのですね……！」

　彼女の目には、俺が「あえて卵を孵化させた慈悲深き魔王」として映っているらしい。

　違う。ただの調理ミスだ。

　だが、ここで「チッ、食えねえのかよ」と言ってこの小鳥を捨てれば、俺の好感度は地に落ちるだろう。

　俺はため息を殺し、震える手で小鳥を持ち上げた。

　小鳥は俺の指に頬擦りし、心地よさそうに「ピキュ！」と鳴く。

　……まあ、温かいからカイロ代わりにはなるか。

「……そうだ。破壊の先には、常に再生がある」

　俺はもっともらしい言葉を紡いだ。

　セラスは感動のあまり震えている。

　

「では、この幼き神獣を、軍団の新たな戦力として……？」

「いや」

　俺は小鳥を肩に乗せた。

　こいつの体温は高い。すごく高い。

　……待てよ？

　俺は閃いた。

　この小鳥、火力調整が自在なのではないか？

「セラス。別の卵を持ってこい。鶏のやつだ」

「は？　……あ、はい。食料庫にある下等生物の卵でございますか？」

「そうだ。大量にだ」

　俺はニヤリと笑った。邪悪な笑みに見えただろうが、実際は「ケーキが焼ける！」という純粋な喜びの笑みだ。

　◇

　数十分後。

　テーブルの上には、山のような料理が並んでいた。

　ふわふわのオムレツ。黄金色に輝くスポンジケーキ。ローストチキン。

　それらはすべて、俺の肩に乗ったフェニックスの幼体『ピーちゃん』による絶妙な火力コントロールによって調理されたものだ。

　ガス代も浮くし、最高のエコシステムである。

「素晴らしい……」

　セラスがフォークを手に、陶酔した表情でオムレツを見つめている。

　彼女にとって、これはただの卵料理ではないらしい。

　『魔王様が従えた神獣の聖なる炎によって浄化された、奇跡の供物』という認識だ。

「頂いても……よろしいのですか？　このような下賤な私が、ヴァイン様の奇跡を口にするなど……」

「構わん。食え。これは命令だ」

「ああっ……！　なんてお優しい……！」

　セラスは一口食べると、ビクンと身体を震わせ、頬を染めて崩れ落ちた。

　

「んんっ……！　美味しい……！　濃厚な味が、口の中でとろけて……身体の芯まで熱くなってしまいますぅ……！」

　ただの半熟オムレツだぞ。

　だが、彼女のその幸せそうな顔を見ていると、まあ悪い気はしない。

　窓の外では、相変わらず猛吹雪が吹き荒れている。

　けれど、この城の中だけは暖かかった。

　肩には温かい小鳥。目の前には美味い飯。そして、勘違いとはいえ俺を慕ってくれる部下。

　

「……悪くない」

　俺はワイングラスを傾けた。

　グラスに映った俺の顔は、やはり悪党のように強張っていたが、その目元は少しだけ緩んでいたかもしれない。

　

「メリー・クリスマス」

　誰に聞かせるでもなく呟いたその言葉は、セラスの「はっ！　滅びの呪文ですね！　謹んで復唱いたします！」という元気な声によって掻き消された。

　こうして、世界最強の邪悪貴族の夜は更けていく。

　世界がどうなろうと、今夜のオムレツが美味ければ、それで全てよし。