エラーコード：アテレス・ロゴス

　……暑い。苦しい。全身が溶けて流れ出すみたいに、汗が止まらなかった。焼けこげた木の匂いが鼻を刺し、思わず嗚咽が漏れる。嫌な想像が止まらない。だが——この燃え盛る建物の中では、どれも現実になり得た。

　そんな中小脇に抱えていたのは、12歳の誕生日に父から貰った、なんの変哲もないオルゴールだった。音は少しズレていて高価ではないけれど、父が作ってくれた唯一の宝物だ。なのに俺は、その宝物を逃げる途中に落としてしまって、拾いに戻った結果がこの有様だ。

　出口はわからない。それに、身体はちっとも言うことを聞かない。嫌な妄想が膨らんでいく。必死に抑えようにも、心は暴れる。うずくまった、その瞬間だった。天井がガラガラと音を立てて、俺めがけて落ちてきた。ああ、もうダメだ。

　——その時だった。横から誰かが飛び込んできてそのまま体を抱き上げた。視界がぐるりと回った。間一髪。目の前まで迫ってきていた天井が地面と叩きつけられ——砕け散った。その光景にただ茫然としていると、声が飛び込んできた。

「おい、大丈夫か？タツキ……タツキ！」 　

　抱えられたままその声を聞いて、ようやく自分は助けられたんだと気付いた。

「……お父さん？」 　

　顔を上げると、そこには間違いなく大好きな父がいた。

「……お父さん、どうして戻ってきたの？」

　思わず聞いていた。それを聞いた父はニカっと笑って答えた。


「困ってる奴がいたら放っておけるかよ。ましてお前だぞ？怪我、ないか？」

　父がほっと息を漏らして、俺は必死に首を横に振った。そんな俺を見て、父はニカッと笑った。

「もう大丈夫だ、安心しろ。あとはまっすぐ行ったらすぐ出口だ。」 　

　そういうと父は、出口へ向かって真っ直ぐ走り出した。汗でびっしょりのままだったが、父の腕は不思議と温かかった。ああ、やっぱり父はすごい。俺一人では到底できないことを、簡単にやってのける。そんな父に、俺は憧れを抱いた。

　光が差し込む隙間を見つけ、手を伸ばせば届きそうだった。そんな時だった。父の手が離れ、俺は地面に投げ出された。さっきまで感じていた父さんの体温が、ふっと消えた。慌てて辺りを見回すと、床にいつの間にか大きな穴が空いている。そしてその穴の奥から、父の声が聞こえた。

「タツキ、聞こえるか！？すぐそっちに行けそうにない、そのまま出口に向かってくれ！」 その言葉に慌てて俺は言葉を返した。

「そんな……！じゃあお父さんはどうするの！？　今、引っ張り上げるから——！」

　穴に駆け寄ろうとした瞬間、父の声が鋭く響いた。

「やめろ！」

　短い沈黙のあと、父はいつもの調子の声に戻って言った。

「こっちに来るな。俺なら大丈夫だ。すぐに合流する。父さんが嘘ついたことなんて、今まで一度でもあったか？」

　息が詰まり、返事ができない。そんな俺に、父は続けた。

「だからタツキ、そのまま、出口まで走るんだ。お前が取り残されて怪我でもしたら……“ハッピーエンド”にならないだろ？」

　涙が込み上げたけど、必死にこらえた。父さんの言葉を信じて——踵を返し、その光に向かって走り出した。胸が締め付けられる。それでも、父の言葉が背中を押した。そして建物から脱出したその時、建物全体が轟音を立てて崩れ落ち始めた。瓦礫が周囲を押し流すように落ち、熱風と埃が視界を覆ったその瞬間、

「いいか、タツキ！誰の犠牲も出すな……！“ハッピーエンド”は、お前が掴め！」

　その言葉を最後に——建物は完全に崩れ落ちた。