森での魔獣討伐から数週間、ランスは仲間と共に次なる任務に挑むことになった。それは「古代遺跡の探索」と題された、危険度の高い中規模クエストだ。報酬は通常の依頼よりも格段に高く、ギルド内でも注目される任務だった。

ランス、カイル、リーナの三人は装備を整え、遺跡の入り口に立つ。石造りの門には古代文字が刻まれ、薄暗い空気が漂う。カイルが短剣を握り、リーナが魔法陣を描く。ランスは槍を肩にかけ、深く息を吸った。

「ここで手を抜いたら、命がいくつあっても足りない」

ランスは心の中でつぶやき、慎重に一歩を踏み出した。

遺跡の中は迷路のように複雑で、床には古びた罠が仕掛けられている。壁には古代の魔法陣が浮かび、何かに反応すると発動する仕組みのようだ。最初の通路で、ランスは早速罠に気づく。踏み石のパターンを読み、仲間に合図を送る。カイルは俊敏に避け、リーナは安全な位置から魔法で先を探る。

「お前…少しは成長したな」

カイルが感心したように笑う。ランスも少し照れながら頷く。小さな成功だが、彼の自信は少しずつ積み上がっていた。

奥に進むと、遺跡の中心部で巨大な石像が立ち塞がった。目は赤く光り、突如動き出す。石像の攻撃は重く、通常の力では到底太刀打ちできない。ランスは仲間の動きを観察し、戦術を考える。

「直接ぶつかるな…石像の動きには必ずパターンがある」

ランスは低い声で指示を出し、三人で連携する。カイルが足元を攻撃して注意を引き、リーナが魔法で目をくらませる。ランスは槍を縦横無尽に操り、石像の関節を狙う。

戦闘は長期戦となる。ランスは自分の力不足を痛感しながらも、戦術でカバーする方法を学んだ。攻撃の順序、間合いの取り方、罠や環境を利用する戦い方。すべてが経験として彼の中に蓄積される。

そして、ついに石像の脚部に槍を突き刺す瞬間、青い光がランスの体を包む。古代の魔力が槍に宿り、普段の数倍の威力を発揮する。石像は轟音を上げて倒れ、遺跡は静寂に包まれた。ランスは疲労で膝をつくが、胸の高鳴りは止まらない。

「…これが、力の覚醒か」

ランスは自分の中に芽生えた何かを感じた。それは単なる筋力の向上ではなく、武器や魔法を最大限に活かすための感覚だった。戦術家としての第一歩――自分が思考し、仲間と連携し、戦いを組み立てる力。

遺跡を探索しながら、ランスはさらに気づきを得る。敵の配置や地形、罠の有効活用。戦闘は力だけではなく、頭脳と判断力が勝敗を決める。Eランクの少年でも、知恵と努力で大きな敵に立ち向かえることを確信した。

遺跡の奥で見つけた古代の遺物も、彼らに新たな可能性を与えた。小さな魔導書、古代槍の補助石、魔力を増幅する護符――すべてがランスたちの力を引き上げる道具だ。ランスは慎重に選び、戦術的に使いこなす方法を考える。

帰路、森を抜ける頃、三人の足取りは軽かった。危険な遺跡を突破し、魔力を得て、戦術家として一歩前進した。ギルドに戻ったランスは、掲示板に貼られた次の依頼を見つめ、心を新たにした。

「もっと…強くなる。仲間と共に、どんな敵でも倒せる冒険者になる」

ギルドの中で、ランスの評判は徐々に広まり始めていた。まだEランクの少年だが、遺跡での冷静な判断と戦術眼は注目に値する。力を覚醒させたランスは、戦術家としての第一歩を踏み出したのである。

その夜、ランスは眠る前に日記を開いた。戦いの記録、仲間の行動、得られた知識を一つ一つ書き留める。これが、自分の成長の証であり、未来への道しるべだと感じていた。

「俺は、まだまだ…強くなる」

小さな声でつぶやくランス。その目には、次に待つ更なる試練への決意が宿っていた。