退職届は、驚くほどあっさり書けた。

名前。

日付。

理由――一身上の都合。

たったそれだけ。

「……拍子抜けやな」

何年も縛られていた鎖が、

紙一枚で形になる。

だが。

会社に向かう足取りは、重かった。

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「……本気？」

会議室。

向かいには、例の上司。

机の上に置かれた退職届を、

まるで汚物でも見るかのように眺めている。

「探索者ごっこにハマっただけだろ」

ごっこ。

「どうせ、すぐ死ぬ」

言い切りだった。

「今なら、なかったことにしてやる」

――優しさのつもりか。

遠藤は、ゆっくりと首を振った。

「もう、十分です」

「は？」

「俺、ここで死んでましたから」

一瞬、理解できない顔。

「毎日、削られて。

　怒ることも、考えることも、

　全部やめて」

遠藤は、淡々と続けた。

「ダンジョンの方が、

　まだ生きてる感じがするんですわ」

上司の顔が、歪んだ。

「ふざけるな！」

机を叩く音。

「社会を舐めるなよ！

　会社辞めたら、何が残る！」

「……自分です」

その一言で、空気が凍る。

「受け取ってください」

遠藤は、立ち上がった。

背中に、怒鳴り声が飛ぶ。

「後悔するぞ！」

「戻ってきても、居場所はないからな！」

ドアを閉める。

音が、やけに大きく響いた。

――これで、終わりや。

心臓が、激しく打っている。

怖い。

不安。

でも。

後悔は、なかった。

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その足で、遠藤はダンジョンに向かった。

深層指定区域。

初心者は立ち入り禁止。

中級探索者でも、死亡率が跳ね上がる場所。

「……退職初日から、これか」

苦笑しながら、歪みに足を踏み入れる。

空気が、違う。

重い。

呼吸が、浅くなる。

――殺しに来とる。

明確な悪意。

奥で、何かが動く。

現れたのは、

異形の集合体――深層ボス。

視線が合った瞬間、

全身が硬直する。

【精神威圧：極】

膝が、笑う。

「……さすがに、これは」

一瞬、逃げる選択がよぎる。

だが。

――逃げたら、また戻るだけや。

会社に。

あの会議室に。

【感情変換：怒　最大出力】

怒りが、静かに燃え上がる。

恐怖は、消えない。

だが、支配されない。

「俺は……」

一歩、前に出る。

「もう、使われる側ちゃう」

鉄パイプを構える。

ボスが、咆哮する。

衝撃波。

身体が、吹き飛ばされる。

「ぐっ……！」

壁に叩きつけられ、視界が揺れる。

【サービス残業：発動】

限界を、超える。

血の味。

息が、苦しい。

――死ぬかもしれん。

それでも。

「……それで、ええ」

次の瞬間。

視界が、白く染まった。

【ユニークスキル取得条件：達成】

【退職届：発動待機】

「……は？」

意味を理解する前に、

身体が、熱に包まれる。

――終わらせろ。

誰かの声。

自分の声。

遠藤は、最後の力を振り絞った。

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外に出た時、

夜が、やけに静かだった。

担架。

医療スタッフ。

遠くで、ざわめき。

だが、意識ははっきりしている。

【退職届：発動】

【不利契約・隷属・支配効果：解除】

【全能力一時回復】

遠藤は、天を仰いだ。

「……ほんまに、辞めたんやな」

会社も。

過去も。

あとは――

「……生きるだけや」

深層ダンジョンの闇は、

まだ彼の背後にある。

だが。

もう、引き返す場所はない。