ダンジョンから出た瞬間、遠藤はその場に座り込んだ。

「……つかれた」

声に出してみて、ようやく実感が湧く。

全身が重い。足は笑い、肩は石みたいだ。

それでも。

――会社帰りより、マシやな。

その事実が、一番怖かった。

「遠藤紘一さんですね」

防護服姿の職員が、淡々と声をかけてくる。

「怪我は？」

「……たぶん、ないです」

「たぶん、は困りますが。では、こちらへ」

誘導されるまま、簡易テントへ。

椅子に座らされ、タブレットを渡された。

【探索結果確認】

画面が切り替わる。

【討伐数：0】

【生存時間：規定クリア】

【探索貢献度：低】

「……まあ、ですよね」

何も倒していない。

逃げ回っただけだ。

だが、次の表示で、遠藤は眉をひそめた。

【新規スキル獲得】

【社畜適応（パッシブ）】

「……社畜？」

思わず、職員を見る。

「すみません。これ、どういう……」

「ああ、それですか」

職員は、どこか気まずそうに咳払いをした。

「精神・疲労耐性系のスキルですね。

　取得条件は……長期間の高ストレス環境への適応」

「……それ、会社ですわ」

「ええ、まあ」

否定は、されなかった。

職員が説明を続ける。

「疲労や睡眠不足による能力低下を抑制します。

　長時間活動時、持久力と精神力が緩やかに上昇します」

「……強い、んですか？」

「序盤では、あまり評価されません」

はっきり言われた。

「派手な攻撃スキルではありませんし、

　短期決戦型の探索者には向かないですね」

――でしょうね。

会社でも、評価されたことはない。

「ただ」

職員は、少しだけ声を落とした。

「このスキル、取得者が極端に少ない」

「少ない？」

「ええ。条件が……きついので」

遠藤は、乾いた笑いを漏らした。

「そらそうでしょうね。

　普通、途中で辞めますわ」

職員は、何も言わなかった。

---

着替えを終え、簡易ロビーに出る。

他の探索者たちが、報酬の説明を受けていた。

「ゴブリン一体で、これだけ？」

「医療費引いたら、赤字じゃね？」

不満と不安が、そこかしこに漂っている。

遠藤も、自分の端末を見る。

【初回探索報酬】

【生存ボーナス：￥30,000】

「……三万」

思わず、呟いた。

たった一日。

命がけ。

それで、三万。

安い。

安いが――

――会社より、マシや。

残業三十時間分。

いや、それ以上だ。

しかも、ちゃんと払われる。

「……ほんま、何やねん」

笑いとも、溜め息ともつかない音が出た。

その時、スマホが震えた。

会社のチャット。

『今日は来ないの？』

『連絡くらいしてよ』

『社会人としてさぁ』

遠藤は、画面を見つめ、静かに電源を切った。

今は、考えたくない。

---

帰りの電車。

座席に座ると、身体が一気に沈んだ。

だが、不思議と眠くならない。

――疲れてるはずやのに。

頭は、妙に冴えていた。

【社畜適応：発動中】

ふと、視界の端に文字が浮かぶ。

「……常時、なんかい」

苦笑する。

――会社でも、常時発動してたんやろな。

それを“才能”として評価される世界。

「ほんま、皮肉やで」

窓に映る、自分の顔を見る。

クマは濃い。

顔色も良くない。

それでも。

目だけは、少し違っていた。

――生き残った。

それだけで、今日は十分だ。

遠藤は、ゆっくりと目を閉じる。

次にダンジョンへ行く日を、

頭のどこかで、もう計算している自分に気づきながら。

ブラック企業で鍛えられたのは、

我慢じゃない。

――続ける力だ。

それが、この世界で

どんな値段を付けられるのか。

遠藤紘一は、まだ知らない。