——あれから、どれくらい経っただろう。

　六月の雨は、やっぱりしつこい。

　でも今日は、その雨が嫌いじゃなかった。

　チャペルの外の庭に、紫陽花が並んでいる。

　青と紫のあいだを揺れる花びらが、

　濡れた石畳の上に柔らかい影を落としていた。

　ぼくは、その景色を窓越しに眺めながら、

　胸ポケットの中の招待状を軽く指で押さえる。

　新郎・山岸樹。

　新婦・春川紗季。

　何度も夢みたいに歪んで、

　何度も壊れかけた二人の名前が、

　今は真っ直ぐに並んで印刷されている。

「緊張してる？」

　隣から声がした。

　振り向くと、淡い色のワンピースを着た桜が、

　少しだけ笑いながらこちらを見上げている。

「……まあ、少し」

「そりゃそうだよね。

　“元同級生の片思い相手の幼馴染の結婚式”って、

　肩書きだけで情報量多すぎるし」

「言い方」

「お前だって”元同級生の片思い相手の結婚式”だぞ」

「言い方」

　お互いに一笑した後、桜が目を細めた。

「でも、お互いちゃんと来れたね」

「…ああ」

　紗季の晴れ姿を、

　ちゃんとこの目で見届けるって決めた。

　あの日、教室で言葉を交わしてから、

　ループは起こっていない。

　あの瞬間を境に、

　時間はやっと前にしか進まなくなった。

「春川さん、きれいだね」

　桜が、チャペルの中をちらりと覗き込む。

　白いドレスに身を包んだ紗季が、

　家族と並んで写真を撮っている。

　その隣で、山岸が照れくさそうに笑っていた。

「うん。似合ってる…。…山岸もかっこいいぞ」

「うーん…それは…どうだろ」

　桜と目を見合わせて一緒に笑う。

「……大丈夫？」

　桜が、ぼくの横顔を覗き込む。

「昔のこと、思い出してない？」

「少しくらいはな…」

　嘘ではなかった。

　最初に紗季から彼氏報告を受けた雨の日も、

　式場で全部ぶち壊しかけた日のことも、

　頭のどこかにはちゃんと残っている。

　でも、それと同じくらい鮮やかに、

　図書室で桜と勉強していた時間や、

　一緒にアパートを探して歩いた日のことも思い出す。

「でも、冬城が一緒にいてくれてるから大丈夫だ」

　そう言うと、桜が耳まで赤くした。

「そういうこと、さらっと言うようになったよね、黒川」

「……そうか？」

「そうだよ」

　肩を軽く肘でつつかれる。

「昔のあんたなら、全部飲み込んで“ごめん”か“すまない”って

　言って終わりにしてた」

　その言葉に、

　どきりと胸が鳴った。

　…ごめん。

　すまない…。

　いつもそればかり繰り返していた姿が、

　一瞬だけ頭をよぎる。

　すぐに、静かになる。

　今はもう、

　あの声が前に出てくることはない。

「……そうかもな」

　ぼくは、小さく笑った。

　チャペルの扉が開く。

　呼び出しのベルが鳴って、

　ゲストたちがぞろぞろと中へ入っていく。

「行こっか」

「うん」

　桜と並んで、バージンロードの端の席に座る。

　前方には、祭壇。

　淡い紫の紫陽花が、ガラスの向こうで揺れている。

　チャペルの扉が開き、音楽が流れ始める。

　白いドレス姿の紗季が、ゆっくりと父親と共にバージンロードを歩いてくる。

　緊張で少し表情が固い樹の姿。

　昔見た光景と、同じようでいて、決定的に違う。

　あのときの紗季は、泣きながら立っていた。

　今の紗季は…

　ちゃんと、笑っている。

　涙の気配は、まったくないわけじゃない。

　でも、それは悲しみではなくて、

　たぶん、ここまで来るまでに積み重なった、いろんなものの重さだ。

　桜がそっと、ぼくの手を握る。

　誓いの言葉。

　指輪の交換。

　キスの直前、ほんの一瞬だけ、紗季の視線がこっちに向いた。

　

　目が合う。

　紗季は、少しだけ目を細めて笑った。

　あのときと、同じ「最低」と言った目じゃない。

　「見ててね」と言うような、

　それでも「もう来ないで」と線を引くような、

　不思議な距離感のある笑顔。

　ぼくは、ほんの少しだけ顎を引いて頷いた。

　それだけで十分だった。

　誓いのキス。

　拍手。

　花びらが舞い上がる。

　終わった、という実感が、

　胸の奥に静かに沈んでくる。

　胸の奥で、何かがきちんと締めくくられていく感覚があった。

　これでいい。

　心からそう思えた。

　◇

　式が終わって、

　披露宴会場へ移動する手前。

　廊下の角で、紗季と目が合った。

「悠」

　ドレスの裾を少し持ち上げて近づいてくる。

　山岸は、少し離れたところで友人たちに囲まれていた。

「来てくれて、ありがとう」

「おめでとう」

　自然と、そう言えていた。

　紗季は、桜にも目を向ける。

「桜ちゃんも、来てくれてありがとう」

「当然。黒川は一人で行かせると危ない」

　二人が笑い合う。

　その光景を見ているだけで、

　胸の奥がじんわりと温かくなった。

「……じゃあね」

　紗季は短くそう言って、

　ひらひらと手を振り、再び人の中に消えていった。

　背中越しに、一瞬だけこちらを振り返ったような気がしたが、

　それが気のせいかどうか確かめる必要はなかった。

　◇

　披露宴の最後の拍手が、廊下の奥に吸い込まれていく。

　扉が閉まった途端、音が遠くなって、世界が少しだけ静かになった。

　外は雨上がりで、石畳が街灯をぼんやり映している。

　式場の裏手に回ると、植え込みの端に紫陽花が咲いていて、

　花びらの先に水滴が残っていた。

「……追い出されずに済んだね」

　桜が、息を吐くみたいに言う。

　いつもの憎まれ口の温度より、少しだけ柔らかい。

「さすがに今回は、静かにしてたからな」

「自慢？」

「違う」

　肩をすくめると、桜は鼻で笑った。

　笑うくせに、目はこっちを見ない。

　沈黙が落ちる。

　けれど、気まずい沈黙じゃない。

　言わなくても分かってしまうことが、

　二人の間に増えすぎただけの沈黙だ。

「……ねえ」

　桜が、紫陽花を見たまま言った。

「春川さん……綺麗だったね」

「ああ」

　それ以上は出てこない。

　言えば、余計なものが混ざる気がした。

　桜は少し間を置いて、手をポケットに入れた。

　指先が何かを探すみたいに、布の中で動く。

「……黒川」

「ん」

「……帰ろ」

「うん」

歩き出して、数歩。

桜が不意に立ち止まって、こちらを見た。

真正面から目が合う。

逃げ道を塞がれたみたいに、喉が詰まる。

「……逃げたくなった？」

「……なった」

正直に言うと、桜は小さく笑った。

「でしょ」

「でも…」

言葉が勝手に続く。

「一番大切な人が一緒にいたから、大丈夫だった」

桜の笑みが消える。

驚いたみたいに、目がわずかに揺れる。

それでも桜は、何も言わない。言わせない顔をする。

風が吹いて、木の上の水滴が落ちた。

桜の髪の毛先が濡れて、桜が眉を寄せる。

「……ほんと、そういうとこ」

「どういうとこ？」

「……ずるい」

桜は視線を逸らして、先に歩き出した。

追いかける足が、自然と同じ歩幅になる。

少し間を空けて、ぼくは言った。

「指輪ってさ」

桜が足を止める。

振り返る目が、ほんの少しだけ身構える。

「……なに。それ。春川さんの話？」

「違う」

「じゃあ誰の」

「……桜の」

桜の呼吸が止まるのが分かった。

雨上がりの空気が、妙に冷たく感じる。

「どこのがいいのかなって」

桜は固まったまま、笑うのを忘れた顔をする。

「……え？」

「いや」

俺は一度だけ視線を落として、もう一度持ち上げる。

「桜の指輪は、どこで買えばいいのかな」

言い直した瞬間、桜の目の奥が熱を帯びた。

泣きそうな顔をするのに、泣かない。

強がりだけが、最後まで残る。

「……それ、ずるいよ。悠…」

「ずるくない」

「ずるい。だって……」

桜は言いかけて、噛みしめる。

言葉にしたら壊れるものがあると知っているみたいに。

ぼくは…俺は言い訳をしなかった。

もう…確認は要らない。

「桜」

名前を呼ぶと、桜が小さく肩を震わせた。

「……なに」

「桜のことを誰よりも愛している」

桜が、ゆっくり瞬きをした。

その瞬きの隙間に、過去のどこかの景色が混ざった気がした。

桜は唇を噛んで、それからようやく息を吐いた。

「……遅い」

「すまない…」

「……謝るの、そこじゃない」

「じゃあ、どこ」

桜は一歩近づいて、俺の胸元の服を軽く掴む。

爪は立てない。逃がさない程度の力。

「……言葉」

「言った」

「足りない」

桜はそう言って、少しだけ笑った。

泣きそうな笑い方だった。

「……もう一回」

俺は、もう一度だけ繰り返す。

「桜。誰よりも愛している」

桜は、ようやく頷いた。

そして、照れ隠しみたいに乱暴に言う。

「……じゃあ、買って。私の」

「うん」

桜は俺の胸元を掴んだまま、視線を下げた。

「次は…返してあげないから…」

俺は、桜の手の上にそっと手を重ねた。

「じゃあ…」

桜が顔を上げる。

「……なに」

「帰えるか…」

桜は一瞬きょとんとして、それから吹き出した。

「……ばか」

桜は小さく頷いて、俺の手を握り直した。

雨上がりの風が吹いて、紫陽花の葉が揺れる。

どこかで、花びらみたいな小さなものが舞った気がした。

二人は並んで歩き出す。

まだ名前を呼ぶには少し照れくさくて、

でも

もう、迷子にはならない。