次の日の朝、目を覚ましたとき、最初に浮かんだのは紗季の顔だった。

　東屋のベンチ。

　雨の音。

　「半年くらい前から、彼氏がいるの」――あの声。

　胸の奥が、じわっと痛む。

　それでも、世界はちゃんと朝になって、スマホのアラームは容赦なく鳴るし、

　制服はいつも通りそこにある。

　どうしても変わらないものと、あっさり変わってしまうもの。

　その境目みたいなところに、自分が立っている気がした。

　――だったらせめて、変えられる方を握りしめるしかない。

　布団から身体を起こしながら、小さく息を吐く。

「……勉強でもするか」

　自分に言い聞かせるみたいに呟いて、制服に袖を通した。

　◇

　学校に着いても、クラスはいつも通りだった。

　教室のざわめき。

　机の間を歩き回る担任。

　誰かの笑い声。

　紗季は、いつもの席に座って、いつものように友達と話している。

　その横顔を、無意識のうちに目で追ってしまいそうになって、

　慌てて視線をノートに落とした。

「悠、おはよ」

「あ……おはよう」

　声をかけられてしまえば、無視するわけにもいかない。

「昨日、ちゃんと帰れた？」

「うん。大丈夫だったよ」

　本当は大丈夫じゃなかったけど、「大丈夫」としか言えない。

「……そっか。よかった」

　紗季は一瞬、何か言いたそうにしてから、結局何も言わずに笑った。

　その笑顔を見ているだけで胸が軋むのに、

　「距離を置こう」とか、「もう話しかけないでくれ」とか、

　そんなことを言えるほど、俺は強くない。

　だからせめて、別のところで距離を取るしかないと思った。

　　　　　◇

　放課後、図書室に向かった。

　前からテスト前だけはたまに使っていた場所だ。

　でも「毎日通う場所」にしようと思ったのは、昨日の夜が初めてだった。

　家にいると、どうしても考えてしまう。

　紗季と山岸が並んで歩く姿。

　笑い合う声。

　知らない話題で盛り上がっているふたり。

　想像だけで、勝手に苦しくなって、勝手に惨めになる。

　だったら、その時間を全部、別のものに注ぎ込んでやればいい。

　どうせなら「何かになった」と胸を張れるものに。

　図書室のドアを開けると、涼しい空気と、紙の匂いがふわりと出迎えてくれた。

「いらっしゃい」

　カウンターの司書の先生が、いつも通りの、少し眠そうな声で挨拶する。

「失礼します」

　軽く会釈をして、本棚の間を抜けていく。

　窓際の二人掛けの机。

　そこには既に、同じクラスの冬城桜が座っていた。

　黒髪をひとつにまとめた横顔。

　真面目そうなメガネ。

　教科書とノートと参考書が、きれいに並べられている。

　チラリとこっちを見て、すぐに視線を戻した。

　……邪魔じゃないかな。

　一瞬、別の席に行こうか迷ったけれど、

　窓際のこの席がいちばん集中できるのも事実だ。

「ここ、座ってもいい？」

　恐る恐る声をかけると、冬城は少し驚いたように目を瞬かせた。

「ん……ああ。どうぞ」

　それだけ言って、また教科書に目を落とす。

　「特別歓迎」でも「拒絶」でもない、その距離感に、少しだけホッとした。

　鞄からノートと問題集を取り出し、ペンを握る。

　失恋のことは、とりあえず脇に置く。

　今は目の前の問題にだけ、集中する。

　そう自分に言い聞かせて、ページを開いた。

　　　　　◇

　どれくらい時間が経った頃だろうか。

　ページの同じ場所をじっと見つめながら、

　書いたり消したりを繰り返していたとき、隣から小さな声がした。

「……それ、四回目だよ」

「え？」

　顔を上げると、冬城がペンをくるくる回しながら、俺のノートを覗き込んでいた。

「その問題。さっきから、ずっと同じとこやってる」

「なんでわかった？」

「さっきから“あー分かんね”って顔したの、もう何回も見た」

　恥ずかしさと情けなさが、一気に押し寄せてくる。

「あー……なるほど。恥ずかしいな」

「別に、恥ずかしがらなくていいけど」

　冬城は、少しだけ笑った。

「ただ、同じとこばっかり繰り返しても、あんまり意味ないからさ」

「だよな……」

　分かってはいる。

　分かってはいるけれど、気づくと同じところをぐるぐる回っている。

　どこか、今の自分そのものみたいで、少し嫌になる。

「ここ、苦手なんでしょ」

　冬城が、俺のノートのページを指で軽く叩いた。

「ちょっと貸して」

「ああ」

　ノートを渡すと、彼女は斜めから覗き込んで、答案の書き方をじっと眺める。

「……うん」

　すぐに、納得したように頷いた。

「単語は覚えてるのに、“なんとなく雰囲気で”つなげてる感じ」

「そこまで分かる？」

「分かるよ。私も前そうだったから」

　自分のノートを開いて、俺の方にくるっと回す。

　そこには、図表と矢印と短いメモが整然と並んでいた。

「ここさ、“出来事ＡがあったからＢが起きて、

　その結果Ｃが起きた”って流れで覚えた方がいいよ。

　単語をバラバラに覚えるんじゃなくて、ストーリーにしちゃった方が早い」

「……ストーリー、ね」

「うん。

　単語一個ずつは、たぶんもう頭に入ってるからさ。

　あとは“つなぎ方”を覚えれば、かなり点になるよ」

　言われてみると、その通りだった。

　俺がやっているのは、問題を解くふりをしながら、

　実は頭の中で別のことを考えている時間稼ぎみたいなものだ。

「ありがとう。助かる」

「どういたしまして」

　そこで会話は終わりかと思ったら、冬城はペン先を頬に当てたまま、

　少しこちらをじっと見た。

「……黒川ってさ」

「ん？」

「なんか、こう……必死な感じするよね」

「必死？」

「うん。“落ちたくない”っていうより、“落ちたら終わる”って顔してる」

　図星すぎて、何も言えなかった。

　冬城は、少しだけ視線をそらしてから、ぽつりと言葉を足す。

「……まあ、人のこと言えないけど」

「冬城も？」

「逃げてるって意味では、ね」

　メガネの奥の目が、少しだけ遠くを見る。

「家帰っても、どうしても考えちゃうことあるからさ。

　だったら、考える余裕ないくらい詰め込んだ方が楽っていうか」

「……分かる気がする」

　本当に分かる。

　俺も同じ理由でここにいるから。

「なんかあったの？」

　口にした瞬間、「聞きすぎたかな」と少し後悔した。

　でも冬城は、意外とあっさり頷いた。

「うん。まあ、ざっくり言えば失恋」

「失恋……」

「ちゃんと告白したわけじゃないけどね。

　“あ、これはもう無理だな”って分かったっていうか」

　淡々とした言い方とは裏腹に、その横顔には、まだ遠くに残っている痛みの影が見えた。

「……そっか」

　それ以上、相手が誰かは聞かなかった。

　聞けば名前が出てくるかもしれない。

　でも、それを聞いたところで、俺にできることは何もない。

　それに、俺だって、自分の失恋のことを詳しく話す気にはなれなかった。

「黒川は？」

　今度は逆に聞かれる。

「俺も、まあ……似たようなもん」

　ため息混じりに笑うと、冬城も小さく肩をすくめた。

「まあ、そういう意味では、お互い“失恋仲間”ってことで」

「仲間って言い方する？」

「する。そうでも思わないと、やってられないし」

　そう言って笑う横顔は、どこか少し救われたようにも見えた。

　◇

　図書室に通う日々は、そこから少しずつ変わっていった。

　最初はただ、同じ席に座っているだけ。

　次第に、問題集の話をするようになり、

　やがて、お互いの進路の話をするようになった。

「教育学部か。先生になりたいんだっけ」

　ある日の放課後、進路希望調査の紙を机の上に出しながら尋ねると、

　冬城は少し考えてから答えた。

「“絶対先生になりたい！”ってほどじゃないけどね。

　でも、“誰かに教える側”の方にいたい感じはあるかな」

「似合うとは思う」

「ほんと？」

「うん。なんか、説明うまいし」

　さっきも、世界史の範囲を、俺でも分かるレベルに噛み砕いてくれたところだ。

「黒川は？　書いた？」

「一応、国立の経済」

「お、すご」

「すごくはないだろ。受かるかどうか分からないし」

「“すごいとこに挑戦しようとしてる人”は、すごいって言っていいんだよ」

　あまりにもまっすぐな言い方に、少しだけ照れくさくなる。

「なんで経済？」

「……将来のこと考えたら、無難かなって。

　あと、なんとなく数字とかグラフの方が、まだマシっていうか」

　本当は、「どうせやるなら、ちゃんと上を狙いたい」という、

　ちょっとした意地もあった。

　紗季にとって俺がどう見えるか。

　いつか、結果だけでも見せつけられたらいい。

　その感情を、わざわざ口には出さないけれど。

「ふーん」

　冬城は、じっと俺の顔を見てから、小さく笑った。

「“どうせなら見返してやりたい”って感じ？」

「……まあ、それも、少し」

　否定しきれない。

「いいと思うけどね。きれいごとだけで頑張れるほど、受験って優しくないし」

「お前、けっこう辛辣だな」

　少しだけくすくす笑って、それから真面目な顔に戻る。

「でもさ」

「ん？」

「“失恋のせいで”頑張るっていうより、“失恋を使って”頑張るって思った方が、

　まだマシかなって」

「使う…、ね」

「うん。だって、起きちゃったことはもう変わらないじゃん。

　だったら、せめて“起きたことを材料にする側”に回らないと、

　損した気がしない？」

「……それは、分かる気がする」

　失ったものを、ただただ嘆くだけで終わらせたくない。

　何かしらの形に変換して、自分の中に残しておきたい。

　それが「勉強」という形なら、まだ受け入れやすい。

「冬城も、そうなのか？」

「まあ…ね」

　冬城は、窓の外に目を向ける。

　校舎裏の紫陽花が、少しだけ色を濃くしていた。

　薄い青と、まだ緑がかった蕾。その奥に、かすかにピンクが混じっている。

「私も、ちゃんと失恋してるからさ。

　名前までは言わないけど」

「聞かないよ」

「聞かないで」

　きっぱりと言われて、思わず笑う。

「でも、“このまま家帰っても考えるだけだな”って思うとき、

　ここ来て、問題解いてると、ちょっとだけ楽なんだよね」

「俺も、だいたい同じ」

「だよね」

　冬城は、机の上を軽く指でトントンと叩いた。

「じゃあ、ここはしばらく、“逃げ場所”ってことで」

「新しい名前ついたな」

「でしょ」

　冗談めかしながらも、どこか本気の響きがあった。

　◇

　文化祭の日も、図書室は紙の匂いがしていた。

　廊下の甘ったるい匂いが扉の外で渦を巻いているのに、

　ここだけはいつも通りだった。

　古本市の準備で、俺と冬城は机に向かって値札を貼っていた。

　角が少し浮く。

「黒川。また斜めってる」

「分かってる」

「分かってないから言ってるんでしょ」

　そう言って、冬城が真っ直ぐにきれいに張る。

　その動作が、やけに落ち着く。

　扉が開いて、紗季が顔を出した。実行委員の腕章。

「悠、冬城さん。進んでる？」

　不意に名前を呼ばれて、胸が痛む。

「進んでるよ。でも、黒川が使えない。雑。根性無し。

　あと、値札が足りないかも」

　

「言いすぎだぞ」

　紗季が吹き出した。

「悠、冬城さんに根性無しの上、使えないって言われてるよ？」

「違う。こいつが職人なだけだよ」

　紗季が大笑いしながら、話しかける。

　こんなに笑う紗季を久々に見た気がした。　

「冬城さん、悠を一人前の職人に鍛え上げてやって」

「わかった。任せて」

「勝手に任されるな」

　そんな俺と冬城のやり取りを見て、紗季は微笑んでいた。

「値札の件はわかったよ。あとで持ってくるね」

　短い会話。それだけなのに、胸の奥が一度だけ騒いだ。

　少し遅れて、山岸も箱を運んできた。

「黒川、おはよう」

「おはよう」

　山岸の視線が、机の端――冬城の指先に落ちた。

　露骨じゃない。けど、ちゃんと見てる。

「冬城さん、おはよう」

　冬城は顔を上げる。

　息が一拍だけ浅くなる。すぐに整えて答えた。

「……おはようございます。山岸くん」

　丁寧すぎるくらい丁寧。自分で線を引いてる声音だ。

　山岸は、その線を乱暴に跨がない。

「準備からずっといるんだろ。指、大丈夫？」

　“大丈夫？”の言い方が押しつけじゃない。確認だけして、

　返事がなかったら引く声。

「……平気です」

　冬城は短く言って、値札に目を戻す。戻し方が速い。逃げる速さだ。

　山岸は追わない。代わりに、机の端のテープ台を指でちょんと示す。

「上手に張ってるね。」

「……はい」

　冬城の返事は小さい。

「手伝う？」

「大丈夫です」

　即答。

　山岸は「そっか」と頷いて、そこで止めた。

　紗季がメモを見ながら言う。

「樹、次は体育館の案内板。貼り直し」

「わかった。行こうか、紗季」

「うん」

　名前で呼んで、名前で返す。短いのに息が合ってる。

　二人が出ていく直前、山岸が一度だけ立ち止まった。

　振り返らずに、でも聞こえる声で言う。

「黒川、すまないが、冬城のフォローしてやってくれ」

　余計な説明も、気遣いの上乗せもない。

　仕事の頼み方みたいに、さらっと託していく。

「了解」

　俺が答えると、山岸はそれ以上何も言わずに出ていった。

　紗季も続いて、喧騒がまたガラス越しのものになる。

　扉が閉まって、図書室の静けさが戻る。

　冬城は一拍置いてから、小さく息を吐いた。

「……ああいう言い方、ずるいよね」

「何が」

「優しいって分かってるから。断れないやつ」

　冬城はそう言って、俺の手元の値札を見た。

「黒川。また斜め」

「はいはい」

　俺はわざといつもの調子で言う。

「で。冬城は何だ。さっきの“はい”」

　冬城が俺を見る。逃げるのをやめた目で、鼻で笑った。

「黒川、見てたでしょ」

「何を？」

「何を、じゃない。全部」

　冬城は値札の束を机に置いた。観念したみたいに。

「…私さ。山岸くんのこと、好きだった」

　“だった”って言いながら、目は揺れる。

　終わってない揺れ方だ。隠す気がない。

「……いつから」

「高一の時から…。助けられたことがあって。引きずってた」

　言い切って、冬城は俺の顔を見る。

「で、黒川もさ」

「俺も？」

「うん。黒川と春川さん、名前で呼び合ってるのに、今さら他人みたいな顔してるじゃん」

　刺し方がうまい。痛いところだけ正確に押してくる。

「……してない」

「してる。春川さんに『悠』って呼ばれた瞬間、黒川、目が一回死ぬ」

「観察すんな」

「観察するよ。図書室の逃げ友なんだから」

　冬城は笑って、でもすぐ真顔に戻る。

「黒川も、春川さんのこと好きだったでしょ。

　はい、失恋相手、春川さん。はい確定」

「確定って言うな」

「だってバレバレ」

　冬城は肩をすくめて、目を伏せる。

　伏せた目が、すぐ俺に戻る。

「私のことは、変に気遣わないで。気遣われるほうがキツいから」

「気遣うの下手だから助かる」

「そこは直せ」

「直さない」

「直せ」

　言いながら、冬城は結局いつも通り俺の値札を注意してくる。

　

　俺は息を吐く。

「……で、どうすんだよ。冬城」

「どうもしない。……したいけど」

　即答して、すぐ付け足す。正直すぎて、こっちが困る。

「春川さん、幸せそうだし。山岸くんも、あれ……春川さんのこと好きだよ」

「うん」

　

　もう付き合ってるとは言えなかった。言いたくなかった。

「だから私のは、私の中で終わらせる。……ただ、黒川には言っときたかった」

「なんで俺」

　冬城は少しだけ目を細めた。

「黒川は逃げてる。私も逃げてる。……同類にだけは、嘘はつきたくない」

　図書室の外は、文化祭の喧騒が続いている。

　でもこの机の上だけ、いつもの放課後みたいに静かだった。

　俺は値札をもう一枚取って、丁寧に貼る。

「……分かった。聞いたよ」

「うん。じゃ、手伝って。…黒川。斜め」

「はいはい、親方」

「さっさと直せ。根性無しの弟子」

　冬城が笑って、値札の束をまた取る。

　その笑いが、さっきの告白だけを机の引き出しにしまうみたいに、空気を戻した。

　文化祭が終わっても、結局俺たちは、ここに戻ってくる。

　逃げ場所は、名前だけじゃなく、ちゃんと形になっていった。

　　　　　◇

　それから時間は、いつの間にか受験本番へ向けて加速していった。

　模試の判定に一喜一憂しながら、問題集を潰していく。

　紗季と山岸が廊下を並んで歩いているのを、

　前ほど刺さらない角度で見られるようになってきたのは、

　単純に、考える余裕がなくなってきただけかもしれない。

　そして、冬。

　雪こそ降らなかったものの、空気がやたらと冷たく澄んだある日、

　俺と冬城はそれぞれ、第一志望の試験会場に向かった。

　試験当日のことは、正直あまり覚えていない。

　問題用紙をめくる手の震えと、マークシートを塗る音。

　知らない受験生たちの、押し殺した咳払い。

　「やれるだけやった」と言い切れるかどうかは怪しい。

　それでも、少なくとも去年の俺では届かなかったはずの場所に、

　ちゃんと座っていた。

　◇

　合格発表の日。

　大学の掲示板に番号を見に行く、という選択肢もあったけれど、

　結局、俺はスマホの画面で確認する方を選んだ。

　家だと落ち着かない。

　だから、自然と足は学校に向いていた。

　放課後の図書室より少し早い時間。

　まだ誰もいない窓際の席に座って、大学の合格発表ページを開く。

「……緊張するな」

　ログイン画面の前で、指が止まる。

　落ちていたらどうしよう。

　紗季に、冬城に、「ダメだった」と笑って言えるほど格好よくもない。

　深呼吸をひとつして、受験番号を入力した。

　画面が切り替わる。

　しばらく、読み込みのぐるぐるが回る。

　――合格おめでとうございます。

　文字が表示された瞬間、肺から一気に空気が抜けた。

「……マジか」

　声に出してしまう。

　実感は、すぐには来なかった。

　でも、指先がじんじんと熱くなる。

「やったじゃん」

　不意に頭の上から声がして、顔を上げると、冬城が立っていた。

「見てたのか」

「入ってきたときから、スマホ握りしめてるの丸分かりだったし」

「……お前、怖いな」

「褒め言葉として受け取っとく」

　冬城は、自分のスマホをちらっと見せてきた。

　そこには、同じ大学の教育学部の合格通知画面。

「そっちも？」

「うん。とりあえず、スタート地点には立てたっぽい」

　ふっと笑う横顔が、いつもより少しだけ柔らかい。

「おめでとう」

「黒川もおめでとう。……経済だよね？」

「ああ」

「同じ大学だね」

「そうなるな」

　言葉にすると、じわじわと実感が湧いてきた。

　高校の先にある景色なんて、ぼんやりとしか想像していなかった。

　でも今、少なくとも「行き先が重なる相手」が目の前にいる。

「なんか変な感じだね」

「何が」

「ここで一緒に参考書めくってた人が、

　そのまんま同じキャンパスにいるって思うとさ」

「……確かに」

　俺も笑う。

「じゃあ、向こうに行っても、あんまりサボれないな」

「うん、残念でした」

　冬城はわざとらしく肩をすくめた。

「でもまあ、“ここまで来れた”くらいは、自分で自分褒めていいと思うよ」

「お前に言われると、ちょっとだけ信じられるな」

「でしょ」

　あっさり言って、彼女はスマホをポケットにしまう。

「春川さんには、どうするの？　報告」

「……そのうち、かな」

「そっか。じゃ、頑張って“自慢”してきなよ」

「自慢って」

「いいじゃん。ここまで頑張ったのは事実なんだし」

　からかうような言い方なのに、その奥にちゃんとした労いがあるのが分かる。

「……ありがとな」

「なにが」

「いや、いろいろ」

「まだ何もしてないよ。これからでしょ」

　そう言って、冬城はひらひらと手を振った。

　図書室を出ていく背中を見送りながら、

　「これから」という言葉を、胸の中で何度か反芻した。

　◇

　そして三月。

　卒業式の日が来た。

　体育館のステージに並ぶ教員。

　校歌。卒業証書授与。校長の長い話。

　在校生代表の送辞と、卒業生代表の答辞。

　流れていく儀式の一つ一つが、「高校生活」という枠がもうすぐ終わることを、

　しつこいくらいに告げてくる。

　式が終わり、教室に戻ると、空気が一気にゆるんだ。

「山田くん、第二ボタンちょうだいよー！」

「こんなのいるのか！？汚いぞ！これ！」

「記念なんだって！」

　あちこちで、女子が男子の制服に群がっている。

　そんな光景を、少し遠巻きに眺めながら、俺は自分の席に座った。

　第二ボタンは、特に外す予定はなかった。

　欲しいと言ってくる相手もいないだろうと思っていたし、

　正直、こういうイベントにはあまり乗り気になれない。

「悠」

　名前を呼ばれて顔を上げると、紗季が立っていた。

　卒業証書の筒を片手に持って、もう片方の手で自分のリボンをいじりながら、

　少しだけ照れくさそうな顔をしている。

「第二ボタン、ちょうだい」

　教室のざわめきが、一瞬だけ遠くなった気がした。

「……山岸にもらえばいいだろ」

　反射的に、そう言ってしまう。

　紗季は、むっとしたように眉をひそめた。

「樹のも、もらうよ。でも、悠のも欲しいの」

「なんで」

「なんでって……」

　言い淀んで、少しだけ笑う。

「一緒にいてくれた時間、長いじゃん。」

　紗季は、半歩近づいて、俺の胸元のボタンを指先でつついた。

「ちょうだい？」

　その仕草が、妙に子どもっぽくて、

　でも、もう二度と戻れない距離を思い出させる。

「……はいはい」

　ため息をひとつついて、ボタンを外す。

　制服の布越しに、指先に冷たい金属の感触が残った。

　外した第二ボタンを紗季に渡すと、彼女は大事そうに掌で包んだ。

「ありがとう」

　そう言って、いつもの笑顔を見せる。

　その笑顔に、救われたことは何度もある。

　でも今は、ほんの少し、胸がきしむだけだった。

「じゃあ、行ってくるね」

「……ああ」

　紗季は友達の輪に戻っていった。

　山岸のところにも行くのだろう。

　きっと彼女は、あいつの第二ボタンもちゃんと受け取る。

　それが当然で、それが正しい。

　頭では分かっているのに、心のどこかが、

　どうしようもなくわがままを言いたがっていた。

　そんなとき、背中をぽん、と叩かれた。

「人気者だね、黒川くん」

　振り向くと、冬城桜がいた。

「からかいに来たのか」

「そりゃもう。第二ボタン、ちゃんと持ってかれてるかなーと思って」

「見てたなら、分かるだろ」

「見てたから言ってるんだけど」

　冬城は、にやりと笑う。

「そんなにため息つかなくてもいいじゃん」

「ついてない」

「さっき三回ついてた」

「数えるな」

　思わず笑ってしまう。

「……お前も、欲しかったのか？」

　冗談半分で言うと、冬城は即答した。

「いらない」

「はっきりだな」

「だって、そういうの、柄じゃないし」

　肩をすくめて笑ってから、少しだけ真顔になる。

「それに、黒川のそういうの、“あっちのため”の方が似合うでしょ」

　紗季の方、という意味だとすぐ分かった。

　何も言い返せなくて、代わりに机のふちを指でつつく。

　冬城は、それを責めるような顔はしなかった。

　少し間を置いて、窓の外に視線を向ける。

　校庭の桜の木が、まだ満開には少し早いけれど、

　枝先に薄いピンクをまとっているのが見えた。

「……逃げ場所、なくなっちゃったね」

　ぽつりと、冬城が言う。

「図書室？」

「うん。図書室も、教室も。“高校生だから”って言い訳できる場所、

　だいたい今日で終わり」

「……ああ」

　返事をしながら、自分でも思っていた。

　毎日のように通った教室。

　バカみたいに問題集を解いて、あーだこーだ言い合った図書室。

　そこから先は、それぞれの進路が待っている。

「ねえ」

　冬城が、少しだけ俺の方に身体を向けた。

「大学行ったらさ。一緒に探してくれる？逃げ場所」

　真正面から見られて、少しだけ戸惑う。

「……俺の逃げ場所も、一緒に探してくれるならな」

　気づけば、そう答えていた。

　冬城は、一瞬だけ目を丸くして、それから、ふっと笑う。

「いいよ。じゃあ契約成立だね」

「勝手に契約にすんな」

「今のは立派な合意だよ。覚えとくから」

　軽口を叩き合いながら、ふたりで笑った。

　窓の外では、少し強めの風が吹いて、校庭の桜の枝を揺らす。

　まだ咲きはじめの花びらが、何枚かふわりと舞い落ちた。

　その薄いピンクが、どこかで見た紫陽花の色と重なって見えて、

　俺はほんの少しだけ、息を吸いやすくなった気がした。

　ここから先のことは、きっと楽じゃない。

　それでも、同じ逃げ場所を探してくれる誰かがいるなら――

　そう悪くない俺は思っていた。

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