第8話：王都を包む「静かな制圧」

　王都の晩餐会は、いつもよりも華やかだった。

　水晶のシャンデリアが光を砕き、磨き抜かれた床に反射する。

　銀器が触れ合う澄んだ音。

　香辛料と焼き肉、甘い酒の匂い。

　――刺激が、多すぎる。

　リリアは一歩、立ち止まった。

「……大丈夫か？」

　低く、穏やかな声。

　ギルバートが、彼女の呼吸に合わせて立つ。

「ええ。……ここまで来ましたから」

　彼女は微笑んだ。

　視線だけで、彼に「調整は不要」と伝える。

　その背後。

　音もなく並ぶ騎士たちがいた。

　鎧は軽装。

　剣は鞘に収まったまま。

　だが、全員の呼吸が――

　同じ速さで、同じ深さで、揃っている。

　完全な生理同期。

　その異様さに、周囲の貴族たちがざわめいた。

「……あれは、どこの騎士団だ？」

「息が……揃いすぎていないか？」

　リリアが一歩進む。

　その瞬間。

　空気が、変わった。

　音が消えたわけではない。

　だが、音が遠のく。

　杯を置く音が、布越しに聞こえる。

　笑い声が、膜を隔てた向こう側に落ちる。

　――威圧。

　だがそれは、恐怖ではない。

　「ここで騒いではいけない」

　そう、身体が勝手に理解する圧だった。

「リリア！」

　荒い声が、空気を裂く。

　アルベルトだった。

「なぜ、ここにいる！　お前は――！」

　彼は彼女に近づこうとする。

　だが、一歩踏み出した瞬間。

　足が、止まった。

「……な、んだ……？」

　汗が、背中を伝う。

　心臓が早鐘を打つ。

　だが、理由が分からない。

「近づけない……？」

　剣を抜いていない。

　誰も彼に触れていない。

　それなのに。

「……息が、苦しい」

　アルベルトの呼吸が乱れる。

　リリアは、振り返らない。

「ギルバート」

「ああ」

　それだけで十分だった。

　騎士団の威圧が、半段階だけ強まる。

　空間が、静かに沈む。

　貴族たちの喉が鳴る音が、はっきり聞こえた。

「ば、馬鹿な……魔法は、使っていないはずだ……！」

　アルベルトの声が、震える。

　リリアが、ようやく振り返った。

「ええ。攻撃魔法は使っていません」

　静かな声。

「これは状態異常です」

「じょう……たい……？」

「威圧。

　恐怖でも、洗脳でもありません。

　ただ――あなたの神経系が、ここを『危険』と判断しているだけです」

　アルベルトの膝が、がくりと落ちた。

「なぜ……俺だけが……！」

「違います」

　リリアは、彼を見下ろす。

「私たち以外、全員にかかっています」

　周囲を見回せば、誰一人として声を出せない。

　剣を抜こうとする者もいない。

　怒りも、敵意も、

　すべてが――静かに鎮められていた。

「戦う必要はありません」

　リリアの声が、会場に落ちる。

「ここは、王都です。

　血も、悲鳴も、不要でしょう？」

　ギルバートが、彼女の隣に立つ。

「……この場は、我々が預かる」

　その声は、低く、しかしよく通った。

　王も、動けない。

　命令を出すことすら、できない。

　ただ、自分の心拍が落ち着いていくのを感じていた。

　――静かな制圧。

　剣は抜かれず。

　血は流れず。

　だが、誰も逆らえない。

　アルベルトは、床に手をついたまま、呻いた。

「……お前は……何者だ……」

　リリアは答えない。

　ただ、ギルバートと視線を交わす。

　呼吸が、揃う。

　それだけで、十分だった。

　王都の夜は、

　かつてないほど静かに、更けていった。