「え〜、やっぱ幸せにはなれないのかぁ。実験だったとはいえ、君バツイチってやつだ。」

「せっかく君たちが言うから実験してあげたのに失礼な。まぁ、人間とはペットとしてなら生活できるよ。お互い対等だと思うからよくないんだ。」

Ｗの屋敷の居間には、非常に不穏な空気が漂っていた。

　原因は、ひょっこりと遊びに来た悪魔の人外、Ｌ（エル）である。彼はソファにふんぞり返るＳの隣で、おもちゃを見つけた子供のような目で一点を凝視していた。

　その視線の先にいるのは、ガタガタと音を立てて震えながら紅茶を運ぼうとしているＪだ。

「……ひっ、あ、の……お待たせ、いたしました……っ」

　カチャカチャとカップが揺れ、数滴の紅茶がソーサーに溢れる。Ｊの顔は今にも泣き出しそうで、その細い指先は青ざめていた。

「へぇ……。それで、ねえＳ、あの子。君が元妻のところから奪ってきたっていう人間？」

　Ｌが弾んだ声で尋ねる。彼の背後では、悪魔の尻尾が機嫌良さそうにパタパタと揺れていた。

「そう。オッドアイの方は俺のＲだけど、その泣き虫は……まあ、おまけだね。Rが首根っこ掴んで離さなかったんだ。Ｗに世話を丸投げしてるけど、正直扱いに困ってる」

「ふーん……。いいね、すごくいい。あの怯え方、小刻みな震え、守ってあげたくなるね！」

　その時、廊下から気怠げな足取りでＲが現れた。

彼女はＬの存在に気づいたが、特に挨拶することもなくＪの持っていた紅茶を奪って無言でLに渡した。

「あ、Ｒちゃん……！」

「Ｊ、こぼしすぎ。Ｗに怒られるよ」

「だ、だって……あの、あの方がずっと僕を見てて……」

　Ｒは無関心にＬを眺めた。

「はは、Ｊのこと食べたいんじゃない？今のうちに逃げた方がいいよ、Ｊ」

「食べないよ！　失礼だなあ。僕はただ、可愛がりたいだけさ」

　Ｌは軽やかな動きで立ち上がると、一瞬でＪの背後に回り込み、その細い肩に手を置いた。

「うわああっ！？」

　Ｊが短い悲鳴を上げて飛び上がる。Ｌは悪戯っぽく笑いながら、Ｊの頬を指で突いた。

「あはは！　いい反応だね。ねえＳ、この子、僕に譲ってくれない？　ちょうど僕の屋敷、姉さんと二人で退屈してたんだ。前にいた子は…いや、まぁ、とりあえずペットが一匹欲しかったんだよね」

　Ｓは面倒くさそうに片目を開け、答えた。

「いいよ。Ｊは俺の目的じゃないし。Ｗも、世話をする人数が減れば少しは楽になるだろ」

　勝手に進む譲渡話に、Ｊは絶望的な表情でＷに助けを求めた。しかし、キッチンから戻ってきたＷは、ボロボロのＪと、嬉々としているＬ、そして無関心なＳを見て、深く、深くため息をついた。

「……Ｌ。Ｊは人間だぞ。お前らの姉弟は加減というものを知らない。1番下はそうでもないが…死なせるなよ？」

「わかってるって！　練習するよ、力加減。壊さないように、慎重に、じっくり……ね？」

　Ｌの目は全く笑っていなかった。むしろ、新しい玩具をどうやって分解して遊ぼうか考えている子供の純粋な残酷さがあった。

「Ｒちゃん……Ｒちゃん助けてぇ……！」

　Ｊが泣きながらＲの袖を掴む。しかし、Ｒは空になったカップをテーブルに置き、他人事のように言った。

「よかったじゃん、Ｊ。新しいお家だって。きっと退屈しないよ」

「そういう問題じゃないよぉ！！」

　こうして、Ｊの所有権はあっさりとＳからＬへと移された。

　数分後、Ｌに首根っこを掴まれるようにして連行されていくＪの悲鳴が、Ｗの屋敷の廊下に虚しく響き渡った。

「……行ってしまったな」

　Ｗが遠くなる悲鳴を聞きながら呟く。

「ま、死にそうになったらラフが治しに行くだろ」

　Ｓは欠伸をしながら、当然のようにＲを膝の上に乗せた。

「……Ｓ」

「嫌だ。お前は俺のだからね」

　Ｒは面倒くさそうに、けれど抵抗することもなく、Ｓの腕の中で再び微睡み始めた。

　去っていった友（Ｊ）の安否よりも、今の眠気の方が、彼女にとっては重要だった。