「イ〜ヴちゃんっ、そっちじゃないよ〜」

「わ、分かっているわ！　こっちでしょ？」

「うーん。その反対！」

「ぐぬぬ……」

　手元の地図をギュッと握りしめる。

　白髪の少女・イヴと、二つ結びの少女・ノエルは、『プレゼント配達の実習』のため、冬の夜空の下を歩いていたのだった。

　ご丁寧にミニスカサンタまで用意されている。

　まあ、イヴは下にジャージを履いたが。

（本当なら今頃は、こたつでぬくぬくしているはずだったのに……）

　イヴは心の中で、そう悪態をついた。

　それもそのはず。

　【王国立サンタクロース学園】には、『プレゼント配達の実習』なんてもの、元々は、存在していなかったのだ。

　めちゃくちゃ駄々をこねて先生から入手した情報では、昨年の配達で腰をやり現役引退してしまったエリートサンタクロース爺の穴を埋めるため、優等生であるノエルに声が掛かったが……

　なぜかノエルは「イヴと一緒になら良い」と謎の案を出したんだとか。

　そのせいでわたしは楽しみにしていたドラマを見逃した。許せない。

　十中八九『無理な条件を出して遠巻きに断ろう』作戦を試して失敗したのだと思う。

（今すぐにでも懲らしめてやりたいけど、先生から他言無用だとめちゃくちゃに念を押されたしなあ……）

「――どうかしたの、イヴちゃん？」

　急に立ち止まったイヴを心配してか、張り切って先を歩いていたノエルが振り返り、そう問いかけてくる。

　……ここで先生の言いつけを破っては、退学になりかねない。

「……いや、なーんでもないわ。」

「？　なら良いけど」

　イヴはひとまずそう誤魔化すことにして、また一歩ずつ、歩みを再開した。

　幸い、ノエルは違和感を感じてはいなさそうだ。

　冷たい風が頬を突き刺す。

「ねぇ、良い子たちのお家に着くまで、何か雑談でもしようよ！」

　ノエルは背中に背負った白い袋を背負い直して、いつもの笑みを浮かべた。

　……そのミニスカ（我々の正装・サンタ服であるが）寒くないのかな……なんて思うのは、一人の女学生としては間違っているだろうか。

「良いけど……雑談って？」

　ノエルは少し考えこんでから、少し赤らんだ頬――冬の冷たさのせいだろうか――で口を開く。

「い、『今一番欲しいもの』とか？」

「……サンタクロースなのに？」

「別に良いでしょうよ、サンタクロースだって夢見て！」

　欲しいもの。そんなものは決まっている。

「『クリスマスを一緒に過ごせる恋人』。」

「……サンタクロースなのに！」

「別に良いじゃない、サンタクロースだって夢見て！」

　くそ、似たような会話を繰り返しちゃったよ。

「そういうノエルはどうなのよ？　欲しいもの！」

「えっ、えぇ？　あたしは良いよ……！」

「自分だけ言わないだなんてずるいじゃない。……まあ、いいわ」

　そうこうしている間に、二人は目的の一軒家に辿り着いたみたいだ。

　イヴは深呼吸を一つする。

「さあ。早く済ませましょう、ノエル！」

「……そうだね、イヴちゃん」

　恋人ができないなら、せめてこたつinドラマの至福の時くらい守られるべきなのだ！