男女比1対100の彼女たちの世界で

　カップの底が見え始めた頃、玲奈がストローをくるりと回しながら、ふと思い出したように顔を上げた。

「ねえ、二人ってこのあと時間ある？」

　軽い調子で投げられた問いに、レンが一瞬だけ俺を見る。確認するみたいな視線。俺は肩をすくめて、うなずいた。

「俺は大丈夫だ」

　それを合図にしたみたいに、レンも小さく息を吸ってから答える。

「……うん、ある」

　玲奈の表情が、待ってましたと言わんばかりに明るくなる。

「よかった。じゃあさ、近くにゲーセンあるんだけど、行かない？　お茶だけじゃもったいないし」

　提案は押しつけがましくなくて、断られても引ける余地を残している。まぁ引くつもりもないし何ならベットまで行くつもりだ。

　レンの方を見ると少し悩んでいた。さすがに急すぎたかと思っていると。意を決したように顔を上げた。

「……行く」

「決まりだね」

　玲奈がぱっと笑って立ち上がる。もう一人の女性、澪も、楽しそうに頷いた。

「じゃ、出よっか」

　店を出る準備をしながら、俺は内心で思う。

　いい流れだ。

　ゲーセンに入った瞬間、音と光が一気に押し寄せてきた。電子音、歓声が混ざり合って、さっきまでのカフェとは別の世界だ。

「最初、あれ行こうか」

　俺が指さしたのは、奥に並ぶプリクラ機だ。派手な装飾の中に、やたら“盛れる”と主張の強い文字。

「え、いきなり？」とレンが小声で言う。

　でも、玲奈が笑って背中を押した。

「いいじゃん、記念。最初に撮っとこ」

　澪も頷く。

　流れで四人、ブースに入る。カーテンが閉まると、外の喧騒が少し遠のいた。

　立ち位置を決めるだけで、レンはぎこちなく足と手が同時に動いてる。

「レン、真ん中でいいよ」

「え、僕？」

　俺が言うと、二人が自然に左右に入った。俺は端でカメラの位置を確認する。画面に映ると、レンの緊張がそのまま顔に出ていて、思わず笑いそうになる。

「はい、三秒前でーす」

　カウントが始まる。

　レンは必死に笑おうとして、結果ちょっと硬い。レンらしい。

　フラッシュ。

　次のカットでは、玲奈がピースを出し、澪さんは少し顎を引いてクールに決める。俺は肩の力を抜いて、指でハートマークを作る。

　最後のシャッターが切れた瞬間、ブースの中に小さな笑いがこぼれた。

「思ったより普通だ……」

　レンがほっとした顔で言う。

「普通が一番だろ」と俺は言う。

　画面に並んだ写真を見て、レンも二人も、同じところで笑った。

　プリクラを出たあたりで、レンの肩から余計な力が抜けているのが分かった。

　さっきまで少しぎこちなかった動きが、今は自然で、視線も前を向いている。いい調子だ。

「ねぇ動画撮っててもいい？」

「いいね、あとで俺のルネットに送ってよ」

　そう言って玲奈は動画をまわし始めた。

　次に足を止めたのはクレーンゲームの列だった。

　澪さんが何気なく並びを眺め、レンの視線が一台に吸い寄せられているのを見逃さない。

「……あれ、好きそう」

　澪さんが、ぽつりと言う。

　レンが見ていたのは、棚の奥に引っかかるように置かれた、小さな動物のぬいぐるみだった。色合いも表情も素朴で、確かにレンの雰囲気に合っている。

「え、分かります？」

　レンが驚いたように言うと、澪さんはもうコインを入れていた。

「こういうのは、持ち方が大事なんだよ」

　操作は無駄がなかった。アームの位置を一度で決め、ためらいなくボタンを押す。

　がしゃん、と音がして、ぬいぐるみが少し動く。

「……もう一回」

　淡々と、でも確信を持った声。

　二回目で、ぬいぐるみはすとんと落ちた。

「え」

「すご……」

　レンが言葉を失い、玲奈が思わず拍手する。

　澪さんは表情をほとんど変えず、ぬいぐるみを取り出してレンに差し出した。

「はい。視線、これに釘付けだったから」

「い、いいんですか？」

「うん。似合うし」

　レンが受け取った瞬間、ぱっと表情が明るくなる。

　その反応を見て、澪さんは少しだけ口角を上げた。

　ゲーセンの休憩スペースで、四人並んで腰を下ろしていた。

　クレーンゲームの戦利品が足元に転がっていて、さっきまでの賑やかさが少しだけ残っている。

　俺は一度レンを見る。

　レンは小さくうなずいた。――任せる、って合図だ。

「今日さ、正直に言うけど」

　俺は視線を二人に向ける。

「俺もレンも、すごく楽しかった。

　それで……よかったらなんだけど」

　一拍置いてから、続ける。

「俺とレンのパートナーになってほしい」

　俺が言葉にした瞬間、空気が一拍、遅れた。

「俺は玲奈とパートナーになりたいな」

　玲奈はきょとんと目を瞬かせてから、次の瞬間には信じられないものを見るみたいな顔になった。

「……え、ほんとに？」

　疑うというより、確認する声だった。

　それも、何度も胸の奥で想像したことが、急に現実になったときの。

「冗談じゃないですよね？」

「本気だよ」

　そう答えると、玲奈は思わず小さく声を漏らした。

「……うそ、だってさ……ただでさえ男の人少ないでしょ？」

　おれもレン以外の男性はほとんど見たことがない。

「その上で、こんな……反則みたいな顔の人に、真正面から″パートナーになって″とか言われるとか……本当に嬉しい」

　澪の方を見ると、彼女は一瞬遅れて反応していた。

　驚きが、ゆっくり感情に変わっていくタイプだ。

「……いいんですか私で」

　静かな声だったけど、視線は真っ直ぐだった。

「澪さんの事いいなって思ったんだ」

　レンがそう言った瞬間、澪の表情がふっと緩む。

「……ありがとうございます」

深く息を吐いてから、控えめに、でもはっきりと笑った。

「選んでもらえるって……嬉しいですね」

　レンの方もうまくいってるようだ。

　告白の言葉が落ちたあと、すぐに誰も声を出さなかった。

　遠くでゲームの電子音が鳴っているのに、ここだけ時間が一拍遅れたみたいだった。

　玲奈が周囲を見回してから、声を落とす。

「……ここ、人多いね。ちょっと視線集まってるかも」

　確かに、通路を行き交う人の中に、ちらちらとこちらを見る視線が混じっている。

　四人の空気が変わったのは、自分でも分かるくらいだった。

「じゃあ、場所変えようか」

　俺が言うと、澪がすぐにうなずいた。

「はい。静かなところの方が、落ち着けそうです」

「じゃあ俺いい場所知ってますよ」

　もちろんラブホテルなんだけどな