卵を一つの籠に入れるな

「卵を一つの籠に入れるな」

　鷺沢が言い切ると、会場の拍手が一段大きくなった。

　ビジネスホテルの宴会場。蛍光灯の白さに、安いスーツの肩が一斉に光る。演台の横には、籐の籠——中身は、飾りのような白い卵がいくつも。

「……本当に安心なんでしょうか？」

　手が上がる。郭公（かっこう）だ。

「ええ。安心です」

　鷺沢は笑って頷く。

　安心という言葉は、喉の奥で砂糖みたいに溶ける。続けて、わざと難しい単語を混ぜる。ネガティブ・コリレーション。分散投資。意味が伝わる必要はない。"伝わった気"だけが要る。

　スクリーンには複雑な矢印のスキーム図。群衆は熱にうなされるように頷き、ペン先が一斉に走った。

　セミナーが終わると、鷺沢は控室でヒールを脱いだ。

　窓の外は夕暮れ。郭公が静かにドアを開け、グラスを二つ持って入ってきた。

「お疲れ様です。今日も完璧でしたね」

「あなたのおかげよ。絶妙なタイミングだった」

　鷺沢はグラスを受け取った。郭公は半年前に拾った。飲み屋で隣り合わせた女が、借金で首が回らなくなっていると聞いて、「働き口がある」と声をかけた。以来、彼女は鷺沢のサクラだ。

　優秀なサクラだった。空気を読み、場を温め、余計なことは言わない。

「そういえば」

　郭公がグラスを傾けながら言った。

「信頼できる口座屋を知ってるんですけど、紹介しましょうか」

「口座屋？」

「ええ。別名義の口座、いくつか持っておいた方が安全じゃないですか。分散、でしょ？」

　郭公は悪戯っぽく笑った。

　帰宅後、鷺沢は台所に立った。

　冷蔵庫から卵を取り出し、フライパンに油を引く。じゅう、と白身が広がる音。

　一日の終わりに卵焼きを作る。それが鷺沢のルーティンだった。甘い出汁の香りが、今日の仕事の疲れを溶かしていく。

　鷺沢は鼻歌を歌いながら、卵焼きをくるりと巻いた。

　翌週、郭公に紹介された口座屋と会った。

　待ち合わせは駅前のファミレス。

「三口座セットで十二万。名義は全部別です」

　男はメニュー表の下にクリアファイルを滑らせた。中には通帳のコピーが三枚。

　鶴田。千鳥。鷹野。

　確かに、別々の名義だ。

「じゃあ、お願い」

「毎度あり。何かあったら郭公さん経由で連絡ください」

　男は封筒を受け取ると、するりと席を立った。

　鷺沢はクリアファイルを鞄にしまった。三つの籠。これで、さらに分散できる。

「分散が大事ですからね」

　郭公の言葉を思い出して、鷺沢は小さく笑った。

　——卵は、決して一つの籠に入れない。

　鶴田名義に五百万。千鳥名義に三百万。鷹野名義に二百万。

　元からある鷺沢名義には、運転資金だけを残す。

　ATMの画面を見ながら、鷺沢は満足げに頷いた。

　別々の名義。別々の籠。これで万全だ。

　——私の卵は、分散されている。

　すべてが順調だった。セミナーは毎回満員。郭公のサクラ技術も上がり、成約率は右肩上がり。

　口座の残高も増え続けていた。鶴田、千鳥、鷹野——三つの籠が、着実に膨らんでいく。

　安い居酒屋の個室。焼き鳥の煙が天井に漂う中、郭公がビールを掲げた。

「三ヶ月で二千万。すごいですね、鷺沢さん」

「あなたのおかげよ」

　鷺沢もグラスを掲げた。琥珀色の液体が、照明を反射して光る。

「最初に声かけてもらった時は、正直怪しいと思いました」

「でしょうね」

「でも今は感謝してます。借金も返せたし、こんな面白い仕事、他にない」

　郭公は笑った。屈託のない、明るい笑顔。

　鷺沢も笑った。この女を拾ったのは正解だった。

　帰宅後、台所で卵焼きを作った。

　鼻歌を歌いながら、フライパンを揺らす。甘い香りが部屋に広がる。

　スマートフォンを確認する。メッセージが一件。

『しばらく身を隠します』

　鷺沢は眉をひそめた。

　返信を打つ。既読がつかない。

　電話をかける。コール音が虚しく響き、留守電に切り替わる。

　もう一度。同じだ。

　三度目。

『おかけになった電話番号は、現在使われておりません』

　血の気が引いた。

　鷺沢は震える手で三つの口座にログインした。

　鶴田——残高ゼロ。

　千鳥——残高ゼロ。

　鷹野——残高ゼロ。

　画面を見つめる目が、焦点を失った。

　すべて、消えている。

　——どういうことだ。

　別々の名義。別々の籠。なのに、なぜ同時に空になる？

　パスワードは誰にも教えていない。通帳は鷺沢が持っている。なのに——

　答えは、一つしかなかった。

　鷺沢は口座の登録住所を確認した。

　鶴田。千鳥。鷹野。

　——全部、同じ住所だった。

　口座屋の名刺を引っ張り出す。電話番号。

　その番号を、鷺沢は知っていた。

　郭公の番号だ。

『何かあったら郭公さん経由で連絡ください』

　あの言葉が、今になって喉に刺さる。

　経由も何も、最初から同一人物だったのだ。

　鶴田、千鳥、鷹野——全部、郭公が捨ててきた姓だった。

　三つの籠だと思っていた。

　でも、巣は最初から一つだけだった。

　——托卵。

　私は、郭公の巣に金を産み付けていたのだ。

　「分散」のつもりで。

「卵を一つの籠に入れるな」

　自分が説いていた言葉が、喉に刺さった。

　分散したつもりだった。籠を増やしたつもりだった。

　でも、最初から一つの籠だった。

　鷺沢は台所に立っていた。

　いつものように、冷蔵庫から卵を取り出す。

　手が震えている。

　握りしめた。

　ぐしゃり、と殻が割れた。

　ぬるりとした黄身と白身が、指の間から滴り落ちる。

　生卵の、生臭い香りが鼻を突いた。