翌日──

陽翔はまだ体の疲労が残る体を引きずりながら、暴黒の獅子の拠点に向かった。

昨日の手合わせの悔しさと、契約書にサインしてしまった現実が頭の中をぐるぐる回る。

「……本当に、俺で大丈夫なのか？」

心の中で自問しながらも、足は自然と拠点の扉へ向かっていた。

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拠点の大広間。朝の光が木の床を淡く照らす。

近衛がゆったりと立ち、皆を見渡す。

「さて、今日から新しい仲間が加わる。陽翔、まずは一言自己紹介してくれ」

陽翔は少し顔を赤らめ、深呼吸する。

「え、あ、はい……赤月陽翔です。人に魔法が撃てませんが、これから精一杯頑張ります。よろしくお願いします！」

団員たちは笑顔や軽い拍手で迎える。

「おい、声が小さいぞ！」と烈がからかい半分に言う。

優しそうな男性がゆっくり立ち上がる。

あまやかおる

「僕は雨夜薫です。副団長を務めています。陽翔くん、困ったことがあれば僕に相談してくださいね」

紺髪を七三に分けた髪型に丸縁メガネをかけ、穏やかな笑みを浮かべている。

落ち着いた雰囲気で、先輩として頼れる存在感があった。

もりやみお

「私は守谷澪。前線と回復を担当してるの。怪我したら私が治すから、遠慮しないでね」

薄紫がかったピンクの髪と瞳、グラマラスな体型とお姉さん気質の柔らかい立ち振る舞いが、初対面でも安心感を与える。

気が強そうな女性がら腕を組み、ぴしっと立つ。

はがねさきちかげ

「鋼崎千景。近距離から遠距離まで万能に動けるわ。……何かあったら言いなさい」

小柄で華奢な体型、灰髪のショートに黄色い瞳。少しツンとした雰囲気がある。

とどろきれつ

轟烈が腕を振り上げて元気に手を振る。

「昨日ぶりだな！俺は轟烈！陽翔！また手合わせしような！」

近衛が大きく深呼吸して立つ。

このえかずま

「改めて────俺は近衛一真。団長だ。陽翔、ここではお前の体術がみんなの力になる。困った時は俺を、皆を頼れ。任務でも普段でも、俺たちは一緒にやっていく仲間だ」

そして月島が優しく微笑み、陽翔に手を差し伸べる。

つきしまゆいな

「私も改めまして、月島結菜。ここのオーナーです！と言ってもそんな畏まらなくていいから安心してね。困ったことがあったらいつでも相談してね！」

柔らかい笑顔と落ち着いた声が、大広間に温かい空気を作っていた。

陽翔は胸が温かくなり、笑顔で答える。

「はい……皆さん！よろしくお願いします！」

近衛が大きく手を広げ、声を張る。

「よし、それじゃあ入団式のメインだ。陽翔に隊服を渡す」

目の前に置かれたのは、黒を基調にした精悍なデザインの隊服。

胸元には「暴黒の獅子」の紋章が刺繍されている。

紋章は横を向くライオンの顔だけが描かれ、たてがみは鮮やかな金色で縁取られ、黒い隊服とのコントラストが力強く映える。

ライオンの鋭い瞳は薄紫の糸で刺繍され、光を受けるたびに微かに輝き、威厳を放っていた。

「これを着れば今日からお前も正式な団員だ」

陽翔は慎重に手に取り、しばらく見つめた。

「……ありがとうございます……！」

近衛は軽く頷く。

「動きやすさと耐久性も考えて作られている。基本的に任務時は必ず着用だ」

「はい！」

近衛がにっこり笑い、手を広げて言った。

「よし、陽翔。ほら、あっちで隊服に着替えてこい」

陽翔は少し緊張しながらも指示に従い、更衣スペースへ向かう。

手にした黒い隊服は精悍なデザインで、胸元には横を向くライオンの顔の紋章が刺繍されていた。

たてがみは鮮やかな金色で縁取られ、薄紫の瞳が光を受けるたびに微かに輝き、威厳を放っていた。

袖を通し、肩を整え、ズボンを履き、ベルトで腰を締める。

鏡に映る自分を見て、胸が高鳴る──黒い隊服と金色の紋章、そして新しい仲間としての自分の姿。

「……かっけえ……」

自然と小さな声が漏れた。

更衣スペースから戻ると、団員たちの視線が一斉に集まる。

烈は目を丸くして手を叩いた。

「おお！　陽翔！似合ってるじゃねぇか！」

薫は静かに微笑み、頷く。

「うん、いい感じだね」

澪は胸元の紋章を指さしながら言った。

「この紋章がいいのよねぇ。皆同じだから仲間って感じ」

千景は腕を組んで、少しツンとした表情を作る。

「……なかなか悪くないじゃない」

月島は穏やかに微笑み、陽翔の肩を軽く叩く。

「とっても似合ってるよ、陽翔くん。今日から本当に仲間だね」

近衛はゆったりと笑い、両手を腰にあてる。

「よし、これで今日から正式な団員だ。さあ、これから一緒にやっていくぞ」

陽翔は胸が温かくなり、仲間たちの視線を受けて自然と笑顔になる。

「はい……よろしくお願いします！」

大広間には、少しだけ緊張と、たくさんの期待が混ざった、温かい空気が流れた──。

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大広間の隅では、烈と千景が何やら言い合いをしていた。

澪はその様子を苦笑しながら眺め、薫は机に向かって静かに書類を整えている。

穏やかで、どこか家族のような空気。

昨日まで想像していた“荒れた底辺クラン”とは、あまりにも違っていた。

陽翔は、月島の方へ視線を向ける。

「……月島さん。ひとつ、聞いてもいいですか」

「はい？」

「なんで……こんなに普通で、いい人たちなのに、悪い噂が立ってるんですか」

月島は一瞬だけ言葉に詰まり、それからゆっくり息を吐いた。

「……噂、間違ってない部分もあります」

陽翔は思わず、言葉を失った。

「暴黒の獅子は、もともと本当に噂通りのクランでした。

実力の低い人も多くて、任務も失敗続きで……」

視線の先で、近衛が団員たちと何気ない会話をしている。

「それでも近衛さんは、見捨てなかったんです」

月島は、少しだけ遠い目をした。

「一年前……この拠点が、魔人に襲われたことがありました」

当時のメンバーで魔人を討伐できる実力者がいるはずもなく、被害はただただ増えていく一方だった。

「そのとき、近衛さんは偶然居合わせて……迷わず、助けに入ってくれたんです」

壊された建物。

逃げ惑う人々。

混乱の中で、ただ一人前に出た男。

「……その惨状を見て、私、思ったんです」

月島は胸元に手を当てる。

「このままじゃ、何も変わらない。

弱い人は、ずっと切り捨てられたままだって」

彼女は、クランを変えようとした。

無茶な依頼を断り、最低限の規律を作り、

“弱くても守れる組織”を目指した。

「でも……誰も、ついてきませんでした」

理想論だと笑われ、

お前らにはついていけないと背を向けられ、

一人、また一人と脱退していった。

「気づいたら、残ったのは……近衛さんと、私だけでした」

静かな沈黙が落ちる。

「それでも近衛さんは言ったんです。

『これでいい。最初からやり直そう』って」

月島は小さく笑った。

「任務を受けるより先に、仲間を集めようって」

無理に仕事を取らず、

評価を取り戻すよりも、

“信頼できる人間”を集めることを選んだ。

「そして薫さんと澪さんが加わって、

そのあとに千景さんと烈さんが来ました」

そして今。

陽翔がここに立っている。

「だから……この一年、暴黒の獅子はほとんど任務をしていません」

月島ははっきり言った。

「評判が更新されることもなく、

昔の“底辺クラン”って印象だけが、残ったままなんです」

「だから……暴黒の獅子は、今も“底辺”って言われてます」

悔しそうに月島は、はっきりと言った。

「過去が、そうだったから」

陽翔は、胸元の獅子の紋章を見る。

横を向いた獅子の顔と、金色のたてがみ。

誇示するでもなく、吠えるでもなく、

ただ静かに前を見据えている。

「……でも」

月島は、ほんの少しだけ誇らしげに微笑んだ。

「今は、違います」

陽翔はゆっくりと頷いた。

噂は、過去の影。

そして暴黒の獅子は——まだ、変わり続けている途中なのだ。

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キャラ紹介

副団長

26歳

雨夜 薫 あまやかおる

176cm

65kg

細マッチョ。

紺色の髪を頬までの長さで七さんで分けている。

二刀流

丸渕の透明なメガネ。

優しそうな顔をしている。

基本的に性格は穏やかで優しく

暴黒の獅子の良心

口下手な団長に変わって言葉でフォローする。

団長に救われ団長を尊敬し一生ついていくと

決めている。