「……っと！　なんか重くなってきたな！」

烈がぱんっと手を叩き、明るい声を上げた。

「まあ要するにだ！　昔はいろいろあったけど、

今はちゃんと前向いてやってます、って話だろ？」

場の空気が、ふっと緩む。

澪が苦笑しながら烈を見る。

「もう……でも、間違ってはいないわね」

「だろ？　暗い顔してても何も変わらねえ」

烈は笑いながら肩をすくめた。

千景が小さくため息をつく。

「……あんた、雰囲気ぶち壊す天才ね」

「壊すのは得意だぜ！」

そんなやり取りに、自然と空気が和らいでいく。

薫は書類をまとめ終え、静かに口を開いた。

「陽翔くん。今の話、急に重かったと思うけど……

無理に全部理解しなくていいからね」

陽翔は少しだけ戸惑いながらも、頷いた。

「はい……ありがとうございます」

近衛は腕を組んだまま、一同を見渡す。

「よし、顔合わせは済んだ。あとは、これからだ」

団員たちがそれぞれ動き出す。

大広間は少しずつ、賑やかさを取り戻していった。

陽翔は、その様子を少し離れた場所から見ていた。

騒がしくて、落ち着かなくて、

それでも——妙に安心する空気。

胸元の獅子の紋章に、そっと視線を落とす。

「……よし」

小さく息を吐き、陽翔は一歩踏み出した。

ここから始まる、このクランでの日常へ。

「……陽翔くん」

静かな声がした。

振り向くと、薫が少しだけ柔らかい表情で立っていた。

紺色の髪を整え、丸縁の眼鏡越しに、穏やかな視線を向けている。

「ちょっと、いいかな？」

「は、はい」

陽翔が頷くと、薫は広間の端、窓際の落ち着いた場所へと歩き出した。

朝の光が差し込み、床に淡く影を落としている。

「さっきの話……急に重たいことを聞かせてしまって、ごめんね」

薫はそう言って、軽く苦笑した。

「いえ、大丈夫です」

「そう？　ならよかった」

少し間を置いて、薫は続ける。

「君がここに来る前の暴黒の獅子は、

正直言って……あまり誇れる状態じゃなかった」

その言葉には、否定も飾りもなかった。

薫は少しだけ言葉を選ぶように、視線を落とした。

「……さっきの話、ひとつだけ付け加えるなら」

陽翔は黙って耳を傾ける。

「僕はね、近衛さんに救われて、ここにいる」

淡々とした口調だったが、その言葉には揺るぎがなかった。

「昔、判断を誤って……自分ひとりじゃ、どうにもならない状況に陥ったことがある。

そのとき、手を差し伸べてくれたのが近衛さんだった」

薫は静かに息を吐く。

「強いだけじゃない。

〝守る〟ということを、迷わず選べる人だ」

そして、眼鏡越しに陽翔を見る。

「だから僕は、あの人の背中を信じている。

副団長をやってるのも、その延長だよ」

少し照れたように、薫は笑った。

「……尊敬してるんだ。心からね」

陽翔は、その言葉を噛みしめるように頷いた。

「だからね。君が『人に魔法が撃てない』って言ったとき、

それを理由に拒む人はいなかった」

陽翔は、少し驚いたように目を瞬かせた。

「君の実力とか魔法が撃てないとか関係ない。

人を無条件で助けれる君を、僕達は信じる」

薫は優しく微笑む。

「無理をしなくていい。

困ったら、僕に言って。副団長としてじゃなくてもいいから」

その言葉は、静かで、押しつけがましくなかった。

「……ありがとうございます」

陽翔は、素直にそう答えた。

「うん。じゃあ――」

薫は少しだけ表情を崩し、肩の力を抜く。

「今日は顔合わせだけだし、

このあと烈くんに捕まる前に、逃げておいた方がいいかもね」

「え？」

「十中八九、無駄に絡まれるから」

その一言に、陽翔は思わず笑ってしまった。

遠くの方で、烈が誰かに大声で話しかけているのが聞こえる。

「……本当ですね」

二人は小さく笑い合い、

拠点の朝は、ゆっくりと本当の日常へと溶け込んでいった。

────────

「陽翔ーー！　手合わせしようぜー！」

背後から、いきなり腕が首元に回された。

「わっ……！？」

「昨日の動き、結構良かったんだよな！

もう一回やろうぜ、今度はちゃんと縛るからよ！」

力は軽い。締める気などまるでない、ただの悪ふざけだ。

赤く刈り上げた髪に、鍛えられた肉体。烈は年上らしい余裕を浮かべたまま、無邪気に笑っている。

「ちょ、烈さん……！」

そのとき――

「……離しなさい」

明らかに機嫌の悪い声だった。

烈の腕が、ぴたりと止まる。

振り向くと、腕を組んだ千景が立っていた。

小柄な体に灰色のショートヘア。

鋭い黄色の瞳が、烈を真っ直ぐ射抜いている。

「何よ朝っぱらから。新人に絡むのやめなさい」

「絡んでねぇって。可愛がってるだけだろ？」

「そういうのを絡むって言うの」

千景はため息をつき、烈を睨む。

「それに——あんた、昨日の掃除当番、サボったでしょ」

「はぁ！？」

烈が大げさに声を荒げた。

「サボってねぇし！

昨日はルール違反の罰で筋トレしてたんだよ！

時間なかったんだっつーの！」

「だからって免除になるわけないでしょ」

「理不尽かよ！」

「自業自得でしょ！」

二人の言葉がぶつかり合い、ぱちぱちと火花が散る。

「……もう、朝から元気ね」

少し呆れたような、それでいて柔らかい声。

澪が二人の間に歩み寄った。

紫がかった薄ピンクの髪が、肩の上でふわりと揺れる。

穏やかな薄ピンク色の瞳が、言い合う二人を包み込むように細められた。

「掃除の件は、あとでちゃんとやればいいでしょ。

今日は顔合わせの日なんだから」

「……ふんっ」

「……ちっ」

千景と烈が同時に視線を逸らす。

澪はくすっと小さく笑った。

「ほら。二人とも、深呼吸」

その一言で、張り詰めていた空気がふっと緩む。

薫は机の書類を整えながら、慣れた様子で小さく息を吐いた。

近衛は腕を組んだまま、その様子を静かに見ている。

どうやら、これも日常の一部らしい。

「……あんたは、気にしなくていいから」

千景がちらりと陽翔を見る。

険しい表情のままなのに、その瞳だけは不思議ときつくなかった。

「烈は放っておくと、調子に乗るだけだから」

「おい！」

烈がすかさず突っ込む。

「今の絶対余計だろ！」

「事実でしょ」

「ちくしょう！」

そのやり取りに、陽翔は思わず小さく笑ってしまった。

騒がしくて、くだらなくて、

でも、不思議と落ち着く。

――昨日まで、噂でしか知らなかったクラン。

今はもう、その中に自分が立っている。

陽翔は、無意識に肩の力が抜けていることに気づいた。

（……悪くない）

誰かが怒鳴っていて、

誰かが呆れていて、

それでもちゃんと、誰かが止めてくれる。

そんな当たり前の光景が、ここにはあった。

ここから始まるのは、戦いだけじゃない。

こうした日常も含めての――

“暴黒の獅子”なのだと。

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キャラ紹介

守谷もりや　澪みお

25歳

170cm

グラマラスで女性らしい体型。

髪色 紫がかった薄ピンク

瞳 薄ピンク

能力 活性 体の組織を活性化させ回復する。

巨乳で女性らしい体つき。

無意識に人を惹きつける雰囲気を持ち、距離感が近い。

仕草や声色に色気があるが、本人に自覚は薄い。