第9話：

ざまぁは一気にやる派です

王都の社交界がもっとも華やぐはずの「建国記念晩餐会」。 しかし、その会場である大広間に漂っているのは、芳醇なワインの香りではなく、喉を焼くような緊張感と、崩れ落ちる名家の腐敗臭だった。

中央に設置された演台。そこに立つのは、かつて「無能」と蔑まれ、この場所から追い出されたはずのリリア・フォン・エルグレンである。彼女の隣には、青白く、もはや人間としての生気すら失いかけたアルベルト・フォン・クラウゼンが、騎士たちに両脇を固められて立っていた。

「……アルベルト様。そんなに震えていては、せっかくの美しい軍服が台無しですよ？」

リリアの声が、魔導具を通じて広間全体に響き渡る。その声は氷細工のように冷たく、しかし残酷なほどに透き通っていた。

「リリア……お前、私を……公爵家をどうするつもりだ……！」

「どうもしません。ただ、貴方が積み上げてきた『数字』を、皆様の前で正しく読み上げるだけです」

リリアは手元の羊皮紙を、無造作に、しかし確実な殺意を持って広げた。

1. 崩壊のファンファーレ

「まずはこちらをご覧ください。クラウゼン領における、過去三年の軍事予算支出報告です。アルベルト様、貴方は『高火力魔法部隊の維持費』として、毎年、王国の国家予算の三％を計上されていましたね」

リリアの指が、書類の一点を鋭く指した。

「ですが、実際の部隊運営に使われていたのはその半分。残りの半分は……あら、不思議。貴方が個人的に贔屓にしている宝石商と、新興の魔石闇ギルドの口座へ流れています。……いわゆる、公金横領です」

広間が、爆発したようなざわめきに包まれた。 「横領だと！？」「あの公爵家が……！？」

「嘘だ！ 捏造だ！ 貴様、私を陥れるために――」

「捏造？ コアさん、ログを出してください」

リリアが指を鳴らすと、広間の中央に巨大な魔導映像が投影された。そこには、アルベルトが闇ギルドの代表と密会し、賄賂を受け取っている光景が、五感に訴えかけるほどの鮮明さで記録されていた。

「私のダンジョンは『情報収集』にも特化していると言ったはずです。貴方の密会場所だったあの森は、すでに私の『監視植物』の支配下にありましたから」

アルベルトの膝が、がたがたと音を立てて震え始める。 その横では、妹のセシリアが「私は知らない、お兄様が勝手にやったことよ！」と叫びながら、周囲の貴族たちから拒絶されていた。

2. 「婚約破棄」の皮肉な末路

そこへ、重厚な足音とともにエドガル王が進み出た。 王の表情は、怒りを超えて、もはや無表情な「処罰者」のそれだった。

「アルベルト・フォン・クラウゼン。貴様の罪は明白だ。公金横領、管理能力の著しい欠如、そして――王国にとって最大の損失は、リリア・フォン・エルグレンという至宝を、偽りの評価で辱め、追放したことだ」

王の宣言に、アルベルトは糸が切れた操り人形のように床に崩れ落ちた。

「よって、王命を下す。クラウゼン公爵家は本日をもって取り潰し。資産はすべて没収し、リリアの運営するダンジョンの賠償に充てる。……そして、あの忌まわしき『婚約破棄』は、手続きに不正があったとして、正式に『無効』とする！」

「えっ……？」

崩れ落ちていたアルベルトの瞳に、絶望的な希望が宿った。 婚約破棄が無効。つまり、自分はまだ、今や王国の救世主となったリリアの「夫」でいられるということか。彼女の富と権力を、まだ自分のものにできるのか。

「あ、ああ……リリア！ すまなかった！ 私が悪かったんだ！ 改めてやり直そう、君を私の正妻として、最高の形で迎え入れる――」

アルベルトが、泥にまみれた手でリリアの靴を掴もうと、這い寄った。 だが。

「……汚いです。触らないでいただけますか？」

リリアは、ゴミを見るような、あるいは実験器具の不備を見るような、全く温度のない視線を投げかけた。

「陛下、お言葉ですが、その『無効化』はお断りいたします」

「な……何だと、リリア？ 汚名を雪ぐチャンスなのだぞ？」

「汚名など、私にはもうありません。実績がすべてを塗り替えましたから。……それに、私にとってこの男は、もう『研究対象』ですらありません」

リリアは冷ややかに、這いつくばるアルベルトを見下ろした。

「アルベルト様。貴方は私を『不要』と言いました。……今、その言葉をそのままお返しします。貴方は、私の人生、私の経済圏、そして私の世界にとって、一ドットの価値もない『不純物』です」

「リ、リリア……！ お願いだ、見捨てないでくれ！」

「コアさん。彼を『清掃員』として登録。感情抑制の魔法を最大出力で。……叫ぶ声さえ、私のダンジョンには騒音ですから」

『了解、リリア。……ふふ、最高の「ざまぁ」ね。彼、自分がゴミとして処理されるのを理解した瞬間、魂が抜けちゃったみたいよ？』

3. 王の謝罪と、新時代

アルベルトとセシリアが、衛兵たちによって引きずられていく。 かつての公爵令息が、無様に「離してくれ！」と叫ぶ声だけが、虚しく広間に響き、消えていった。

静寂が戻った広間で、エドガル王は再びリリアの前に立った。 今度は、王冠を脱ぎ、一人の人間として、彼女の前に跪いた。

「リリア・フォン・エルグレン。王国の最高権力者として、改めて謝罪する。君の価値を見抜けず、この手で一度は捨てた愚行を……どうか、許してほしい。これからは、君がこの国の『光』だ」

リリアは、王の謝罪を黙って受け止めた。 感動はない。ただ、これでようやく「邪魔者が消えた」という、実務的な安堵があるだけだ。

「……陛下。謝罪は十分です。その代わりに、新しい契約書にサインをいただけますか？ 貴族制度の抜本的な見直しと、能力至上主義による税制改革の案です」

「……はは、どこまでも現実的だな、君は」

王は苦笑しながら、差し出された書類にペンを走らせた。

4. 最後に笑う者

数日後。 エルグレン領のダンジョン入り口では、元公爵家の兄妹が、ボロボロの作業着を着て、スライムの粘液を掃除していた。

「……あ、麻痺が……手が、痺れて動かないわ……！」 「黙って働けセシリア……。逆らえば……あの霧の中に、入れられるぞ……」

彼らが見上げる先。 ダンジョンのバルコニーには、優雅に紅茶を楽しむリリアの姿があった。

「コアさん、今日の気分は？」

『最高よ。あそこの元お坊ちゃんが転ぶたびに、良質な「屈辱の魔力」が回収できるわ。効率的ね、リリア』

「ええ。殺さない、奪わない。ただ、相応しい場所へ再配置する。……これこそが、私の魔法です」

リリアは、遠く広がる自分の領地を見渡した。 そこには、かつての「無能」と呼ばれた少女の面影はどこにもない。

彼女はただ、完璧に管理された世界で、誰よりも自由に、そして誰よりも残酷に微笑んでいた。

【最終報告：完結】

資産状況： クラウゼン公爵家の全財産を吸収。王国第一の経済圏へ。

人的資源： アルベルト＆セシリア（ダンジョンの永久清掃員として固定資産化）。

リリアの結論： 「無能」という言葉は、それを使う側の想像力の欠如に過ぎない。

「さて、コアさん。次は何を管理（支配）しましょうか？」

『……世界、いっちゃう？』

リリアは答えず、ただ静かに、最後の一口の紅茶を飲み干した。

（完）

物語を最後までお楽しみいただき、ありがとうございました！