翌日、私はいつものように地下五階に出勤した。

椅子に座り、ヘッドギアを装着する。

映像が流れ込む。

今日は十五件。

私は、淡々と見ていく。

確定。

確定。

確定。

世界は、何事もなかったように続いていく。

清掃が必要になる。

誰かが片づける。

私がかつてやっていた仕事を、

誰かが今、やっている。

その誰かも、いずれここに来るのかもしれない。

システムは、止まらない。

観測員は常に不足し、

未確定事象は常に発生し、

誰かが見なければならない。

私は、その「誰か」になった。

ただ、それだけだ。

最後の映像が流れる。

高架下の事故現場。

車が一台。

誰もいない。

運転席に人影。

私は、静かにそれを見る。

そして、気づいた。

その車は、見覚えがあった。

あの日、私が見た車だ。

映像が巻き戻されている。

あの日の、私が到着する前の映像だ。

画面の端に、時刻が表示されている。

09:35:18

私が到着したのは、09:47:32。

十二分前。

映像の中で、運転席の男が動いている。

生きている。

まだ、未確定だ。

そして、画面に別の人影が映り込む。

誰かが近づいてくる。

清掃員の制服を着た人物。

私、ではない。

別の誰かだ。

その人物が、車に近づく。

五メートル。

三メートル。

一メートル。

そして、運転席を覗き込む。

その瞬間、男の体が弛緩する。

確定。

画面が切り替わる。

今度は、私の視点だ。

09:47:32。

私が到着した時刻。

私が見た光景。

男が死ぬ瞬間。

だが、男はすでに死んでいた。

十二分前に。

別の誰かに、観測されて。

私が見たのは、

「確定済みの死」を、

もう一度、確定させただけだった。

通知音。

――確定

ヘッドギアが外れる。

管理官が立っていた。

「お疲れ様でした」

彼女は微笑んだ。

「これで、あなたの研修は終了です。正式に観測補助員として登録されます」

「……あの日の事故は」

私は訊いた。

「私が見る前に、すでに確定していたんですか?」

「はい」

彼女は即答した。

「あなたが見たのは、確認作業です。二重観測による、因果の安定化。システムの標準プロトコルです」

「では、私は……」

「収束観測犯ではありません」

彼女は首を振った。

「ただ、そう思い込ませる必要がありました。罪悪感は、観測能力を向上させます。あなたは今、最も効率的な観測補助員の一人です」

私は、何も言えなかった。

すべてが、嘘だった。

罪も、罰も、選択も。

ただ、システムに組み込まれただけだった。

「では、これからもよろしくお願いします」

管理官は言った。

「今日は、やけに仕事が早く進む日ですよ」