昼休憩、同僚のマルタが言った。

「ねえ、最近さ。街、静かすぎない？」

「いつも通りだろ」

「そうなんだけど……静かすぎるのよ」

彼女は言葉を探すように、カップを回した。

「不安になる人が、減りすぎてる」

マルタは第三三号。私より二年先輩だ。彼女とは時々、こうして昼食を共にする。会話の相性が「許容範囲内」だとシステムが判断しているからだろう。

「それは良いことだ」

私はそう答えた。

不安は犯罪の前兆だ。

「そうね」

マルタは曖昧に笑った。

「でもさ、不安になる"可能性"まで消えたら、それって――」

彼女の端末が短く鳴った。

注意喚起だ。

「……いや、なんでもない」

マルタは話題を変えた。「そういえば、第十九号、見た？」

「今朝、ロッカー室で」

「そう。彼、来週で配置転換らしいわ」

「どこへ？」

「上位部門」マルタは声を潜めた。「観測者を観測する部署」

「そんな部署があるのか」

「あるらしいわよ。詳しくは知らないけど」

私は考えた。観測者を観測する。それはどういう意味だろう。

「なぜ、そんなことが必要なんだ？」

「さあね」マルタは肩をすくめた。「でも、考えてみれば当然かも。私たちだって観測対象になり得るわけでしょ。未来を持っているんだから」

「だが、私たちは観測する側だ」

「観測する側も、誰かに観測される」彼女は静かに言った。「そうじゃなきゃ、私たちの未来は誰が確定するの？」

その質問に、私は答えられなかった。

休憩時間が終わる。私たちは黙って立ち上がり、それぞれの観測室に戻った。

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