その日は、分岐点に人が立っていた。

立っている、というより、

そこに存在していた。

通行を妨げるわけでもなく、

誰かを待っている様子でもない。

ただ、分岐点の中央に近い位置だった。

私は、少し歩調を落とした。

避けるほどではない。

ぶつかる距離でもない。

ただ、無意識に速度が調整された。

近づくにつれて、

相手の輪郭がはっきりする。

年齢は分からない。

性別も、確信が持てない。

服装は目立たず、

どこにでもいそうだった。

その「どこにでもいそう」が、

分岐点には合っていなかった。

彼女はいない。

それを確認する前に、

第三者が視界に入ってしまった。

順番が、いつもと違う。

それだけで、

分岐点の手触りが変わる。

最短の道を選ぶか、

遠回りを選ぶか。

普段なら、

彼女の有無が判断に影響する。

今日は、別の要素が割り込んでいる。

第三者は、

どちらの道にも属していない。

それなのに、

両方に関係しているように見えた。

私は、遠回りを選んだ。

理由はない。

回避でも、主張でもない。

ただ、中央を避けた結果だった。

通り過ぎる瞬間、

相手と視線が合ったような気がした。

実際に合ったかどうかは、

分からない。

相手は何も言わない。

私も言わない。

音だけが残る。

足音が、少し重なって、

すぐに離れる。

遠回りの道は、

今日も静かだった。

街灯の数も、

建物の配置も変わらない。

それでも、

いつもより周囲を見ていた。

背後の気配を確認するわけでもなく、

前を急ぐわけでもなく、

ただ、視野が広がっていた。

途中で、

スマートフォンが振動した。

画面を見る前に、

誰からでもない可能性を考える。

そういう癖が、

いつの間にか身についている。

通知は、

天気の更新だった。

それで十分だった。

駅に着くまで、

第三者のことは思い出さなかった。

思い出さなかったこと自体を、

後から認識する。

電車に乗り、

窓に映る景色を見る。

分岐点は、

もう見えない位置にある。

見えなくなっても、

消えたわけではない。

今日も、そこに残っている。

彼女がいなくても、

第三者がいても、

道は機能し続ける。

選択は、

少しだけ歪む。

それでも、

成立しなくなるわけではない。

家に着いたとき、

私は分かった。

分岐点は、

二人のものでも、

私一人のものでもなかった。

誰が立っていても、

立っていなくても、

選ぶのは、

その場に来た人間だった。

それ以上のことは、

考えなかった。