『ヤンキーはクビです』組織を追放されたアラフォー。退魔会社を起業したらヴァルキリーに憑りつかれて、さらに最強退魔師に成り上がる。～元部隊が帰って来いって？　いまさら言われてももう遅い～

　薄曇りの空は、今の俺の心境をそのまま写したようだった。

　晴れるでもなく、泣き出すでもなく、ただ鈍色の雲が空を覆っている。

　NODCD《ノッド》の高層ビルを背に、大通りを歩く。

　三年前の関東崩壊霊障事件以降、東京は一度崩壊し、霊障特区――凍経都（トウキョウト）として再構築された。

　その名残は今も街の至る所に残っている。

　めくれたままのアスファルト。

　無数に走るひび割れ。

　足元の凹凸（でこぼこ）は、復興がまだ途中であることを否応なく教えてくる。

　その中央を、透明なカプセル状のトンネルが貫いていた。

　自動物流システムが、無機質な速度で荷物を運んでいく。

　崩壊と最新技術が同居する街。

　凍経都は、そんな歪な姿のまま前に進もうとしていた。

　消化しきれない怒りを胸の奥に沈めたまま、ぼんやりと歩道を進んでいた、その時だった。

「――マ、マジかよ！！」

　視界に飛び込んできた光景に、思わず声が漏れる。

　セダンタイプの一般車。

　その運転席で、ハンドルを握ったまま男が突っ伏している。

　――気絶している。

「間に合え――！！」

　考えるより先に体が動いた。

　車道へ飛び出す。

　幸い交通量はほとんどない。

　車の進路に立ち、腰の刀へ手を伸ばしかけて――舌打ちした。

　さっき、返却したばかりだった。

「なら、止めてやらああああああああ！！」

　両足を踏みしめ、両手を構える。

　逃げ場はない。

　来い。

　時速八十キロを超えた車体が迫り――次の瞬間、生まれて初めて味わう衝撃が全身を貫いた。

　……クソ。

　改造バイクを止めるのとは、わけが違う。

　――ドグシャ。

　地面に叩きつけられたのと、車が電柱に激突したのは、ほぼ同時だった。

「へ……へへ……勢いは、殺せた……か……」

　肺に肋骨が刺さっている感覚。

　左腕と左脚は完全にやっている。

　首も、後から痛みが来るだろう。

「……おらっ！」

　揺れる視界のまま助手席の女性を引きずり出す。

　軽い。

　そのまま運転席の男にも手を伸ばし、路肩へ移動させた。

　悪いな。

　起きたら、ちょっと痛いかもしれねぇ。

　見舞いの時、謝るから許してくれよ。

　ガードレールに二人を寄りかからせたところで、男がうわ言のように呟いた。

「……マ、マリナ……レイジ……」

　その一言で察した。

　後部座席だ。

　集まり始めた野次馬たちへ視線を送る。

　すぐに一人の男が頷いた。

「俺が絶対に助ける、気をしっかり持て！！」

　爆音。

　ボンネットが吹き飛び、火の手が上がる。

　恐怖はなかった。

　ただ、間に合えという焦りだけが体を突き動かす。

「くそ……ロックが……！」

　助手席側から回り込み、後部座席の少年を引きずり出す。

　小学生くらい。

　意識はない。

　連れ出すには一人がやっとか――！

　背負って戻り、野次馬に託す。

　そのまま再び車内へ。

　セーラー服姿の少女に手を伸ばした、その瞬間――炎が一気に広がった。

「はええよ！」

　抱きかかえ、車を背に走る。

　直後、耳を裂く爆音。

　吹き飛んだドアが、背中に突き刺さった。

「あ……」

　これは――死ぬかもしれない。

　まだ亜理栖（アリス）、姫星（キラリ）の魂を見つけていない。

　ここで終わるわけには――。

　急速に意識が遠のく。

　足はもう動かない。

　それでも、腕に抱いた少女だけは離さなかった。

　二度目の爆発が起きる前に、強く抱きしめる。

　――ここで守れないなら、男じゃねぇ。

　ここで守る覚悟ができないようなら、死んだ爺ちゃん婆ちゃん、亜理栖、姫星に顔向けできねぇ。

　炎と衝撃の中で、黒上凛太郎は命を落とした。

　享年、四十三歳。

　◇

「……はっ」

　意識が浮上する。

　なんか夢を見ていた気がする。

　長い坂道を必死に駆けあがったような。

　あれはいったいどこだったか。

「……い、生きてる」

　

　白い天井。

　蛍光灯。

　病院だ。

「当たり前じゃ、生きてもらわんと我が困るんじゃが」

　

　声のした方を見る。

　二十代前半の女。

　腰まで届く金髪。

　青い瞳。

　北欧の神話から抜け出したような顔立ち。

　ベッドシーツ一枚を纏った姿は、冗談のように現実離れしていた。

「あんたが……助けてくれたのか……」

「動くと、血だけでなく内臓も出るぞ？」

　顔立ちは俺の奥さんの亜理栖（アリス）ほどじゃねえが、一般的にはとてつもない美人だ。

　神々しいとまで言える。

「いや、ちゃんと礼させてくれ。

　命を助けてくれてありがとう」

　焼け付くような痛みを無視し、ベッドの上で正座する。

　深く、頭を下げた。

「顔はフェンリルの如く凶悪じゃが、礼は通す。さすが我の主殿じゃ」

「あ？　主殿？」

「順を追って話してやりたいんじゃが、どうにもこの館、胡散臭くてのう。

　我が来ただけで、ほら、足音が……ひたひた、とな」

　言われたとおりに耳を澄ますと、小さな子供が歩いているような……大人のようにも聞こえるし、一人か大勢かすら分からない。

　ただ不気味なことは確かだ。

　ハッと時計を見ると、深夜二時を指していた。

「自己紹介がてら、ここを出るのはどうじゃろうか。

　寝てればとって食われるだけじゃ、主殿のように純度の高い魂はセーフリームニルなぞよりも、さぞ旨そうに見えるだろう」

「セーフ……な、なんだって野球か？

　おい待てよ、せめて名前くらい分からねえと……俺は、黒上凛太朗だ」

　言われるまま革靴を履き、ハンガーにかけてあった愛用の革ジャンを羽織る。

「先に名乗るやつは好感が持てるのう。

　我はエイル――エイル＝ヴァルキリー＝ナインじゃ」

「……ヴァルキリー？

　ああ……確か千葉とかで名を上げてる族だったか」

「誰が賊か、我は誇り高き戦乙女（ヴァルキリー）じゃ！　ほら、さっさとせんか！」

　現実離れした容姿と口調。

　――なるほど、分かったぞ！

　俺ってこういう時、完璧に冴えてるな！

　亜理栖もこういう知的なところが、惚れるっていつも言ってくれてたぜ。

「俺もついに、イマジナリーフレンド（空想のお友達）が見えるようになったわけだ！」

【あとがき】=============

　カクヨムコンテスト11の公募作品（～2026年2月2日(月)午前11:59迄）です。

　もし「好きな方向性！」「気になるかも！」という方は、【★で称える】【＋フォロー】でサポートいただけると、とっても嬉しいです！

　気力の高まりにより、さらに作品の魅力をお届けしてまいりますので、お力添えのほど、なにとぞ、よろしくお願いいたしますー！

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