1. 絶対零度の監獄

　王立魔導学院の地下迷宮。

　本来、ここは学生たちの実戦経験を積ませるための、徹底的に管理された訓練場のはずだった。

　だが、今、そこは「死の揺りかご」と化していた。

「ひ、ひぃっ……！なんだ、この寒さは……！魔法が、発動しないぞ！？」

　新入生たちの悲鳴が、凍りついた回廊に響く。

　何者かの工作か、迷宮そのものの悪意か。突如として現れたのは、本来深層にしか存在しないはずの災害級魔獣――『凍土の巨人（フロスト・ギガント）』だった。

　十メートルを超える氷の巨躯から放たれるのは、単なる冷気ではない。

　それは物質の運動を強制的に停止させる、概念的な『静止』。

　引率の教師シグリッドが放った上位の防御魔法さえも、瞬時に白く結晶化し、ガラス細工のように砕け散った。

「逃げ……なさい……。これは、人の手に負えるものでは……」

　シグリッドが血を吐きながら倒れる。

　生徒たちの先頭に立っていたセレスティアが、震える手で銀の杖を構えた。

「氷結の聖女の名にかけて……止まりなさい、この化け物！」

　彼女が放てる最大級の極大氷結魔法。だが、巨人はそれを「同じ属性」として吸収し、さらに巨大化する。

　絶望が、冷気と共にセレスティアの心まで凍らせようとしたその時。

　背後から、場違いなほど「熱の乏しい」足音が近づいてきた。

「……下がっていろ。氷が溶けるだけでは済まないぞ」

　イグニスだった。

　彼は相変わらず、退屈そうに首を回しながら、死を振りまく巨人の前へと歩み出た。

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