平凡な私の、おもしれー男観察記録～鈍感お嬢様は恋のフラグ破壊者（クラッシャー）～

　教室に入ると、市之瀬君が机とにらめっこをしているところだった。

　私の観察データによると、彼はいつも遅刻ギリギリの時間に登校して来る。珍しいこともあるものだ。

　市之瀬君は私の存在に気がつくと、白い歯を見せて爽やかに笑う。

「おはよう、神崎」

「あ……うん」

　落ち着きなく視線をさまよわせた末、私は軽く会釈するにとどめた。

　しかし、市之瀬君はまだ何かを訴えかけるように私の顔を凝視している。このままでは顔に穴が空いてしまいそうだ。

「ええっと、その……おはよう？」

　仕方がないのでちゃんと挨拶を返す。市之瀬君は腕を組み、うんうん、と満足げに頷いた。彼は礼儀に厳しいようだ。

　それにしても、市之瀬君が私の隣の席とはねえ。

　新しいクラスになってから二週間ほど経過したが、いまだに慣れない。

　私にとって市之瀬君は憧れの存在で、気軽に声なんてかけられない。

　それなのに、こんなにも距離が近くて、彼は私のような地味な子にも笑いかけてくれる。

　この調子では、一年間心臓が持たないかもしれない。

「ところで、何を書いているの？」

　市之瀬君のまぶしい笑顔から自分を守るため、私は話題を変える。

　彼の机の上には、４００字詰めの原稿用紙が散乱していた。

「ああ、これか」

　彼はそのうちの一枚をつまみ上げる。

「反省文。今日が締め切りなのに、全く終わっていないんだよなあ、これが」

　原稿用紙は一枚目の半分くらいしか埋まっていない。シャーペンをくるくると回しながら、五枚って多すぎるだろ、市之瀬はぼやく。

　どうやら、また何かやらかしたようだ。

「今度はいったい何をしたの？」

　市之瀬君はなんてことのないように答えた。

「おいおい、俺はいつもやらかしているわけではないぞ――ちょっとド派手な炎が見たくなって、グラウンドで爆破実験を行ったんだ」

「何してるの！？」

　そりゃあ怒られるに決まっている。

　市之瀬君は反省しているどころか、やってやったぜ、と言わんばかりのドヤ顔だった。

「ほら、芸術は爆発だって言うだろう？」

「リアルに爆発させるのは違うんじゃないかな！？」

　私はため息をついた。

　そういえば、去年はグラウンドにナスカの地上絵ばりの大作を（無許可で）描いて怒られていたっけ。

　人並外れた天才であるがゆえに、常人には想像もつかないようなことをやってのける市之瀬君。

　近くにいたらはた迷惑な存在かもしれないけれど、こういう欠点も含めて私は彼に憧れていた。

　だからいつもは、彼のとんでもエピソードだって微笑ましく聞いていたのだけれど――

「そういう危ないことをするのはよくないと思う」

「えっ」

　自慢げな表情から一転、市之瀬君は困惑の声を上げる。

　もっとも、私自身も自分の発言に驚いていた。

　普段の私であれば、誰かに注意するなんて恐れ多いこと、絶対にしない。しかも相手は市之瀬君だ。

　市之瀬君は取り繕うような笑みを浮かべた。けれどもその口元は引きつっている。

　……今の私はそんなに怖い顔をしているだろうか。

「だ、大丈夫だよ。科学部のプロフェッショナルにも協力してもらったんだ」

「そういう問題じゃないでしょ。怪我したらどうするの」

「うぅ…」

　反論の言葉が思い浮かばなかったのか、市之瀬君は肩を落としてうなだれてしまった。

「……ごめんなさい」

　おや、案外素直だ。

「わかればよろしい。市之瀬君には怪我してほしくないからね」

「……うん」

　市之瀬君の顔をのぞき込む。今の彼は眉を下げ、どこかしょぼくれた顔をしていた。

　だけどそんな表情もかわいらしい、なんて思ったら失礼かな。