クラスの美少女と放課後の音楽室で～ゆっくり進む2人の関係

翌朝、校舎に差し込む光は少し冷たかった。春の空気はやわらかいのに、どこか輪郭が残っているような温度。月城玲──高校から外部入学してきた彼にとっては、まだ慣れない世界の匂いがした。

　昇降口の人の流れを抜けて教室へ向かう途中、背後から少し弾む声がした。

「……月城くん、おはよう」

　振り返ると、藍原凛がいた。昨日、旧音楽室で偶然出会った少女。肩にかかった髪を指でゆらしながら、小さく笑っている。その笑顔は、昨日の静けさの中で見た横顔とどこか似ていて、少しだけ幼く見えた。

「ああ……おはよう」

　玲は短く返す。視線の置きどころが分からず、ほんの一拍だけ間が空く。

　凛は言葉を続けるでもなく、ただそのまま並んで歩き出した。玲にとっては珍しい。人と並んで歩くのが自然に感じるなんて。

「昨日、ありがとね。あの……一緒に話してくれたこと」

「別に、何もしてないよ。俺はただ居ただけだから」

「ううん。いてくれただけで、助かったの」

　ふわりと笑う凛。その表情が自然で、玲は少しだけ目をそらした。

　教室が近づくと、凛は軽く手を挙げて自分のクラスへと入っていった。教室の扉が閉まる直前、振り返ってもう一度笑う。

　玲の胸に、ほんの微かな余韻が残った。

　＊＊＊

　自分の席に座ると、クラスの空気が一斉に賑やかさを増す。中高一貫校らしく、ほとんどの生徒は中学から持ち上がりで、玲のような外部生は少数派だ。

　窓際の席に腰を下ろした瞬間、前の席の男子が振り返った。

「月城くん、おはよ。昨日は帰り遅かったの？」

「まあ、ちょっと」

　玲が曖昧に返すと、男子はそれ以上は踏み込んでこない。気遣いというより、適度な距離感というのが正しいのだろう。

　ホームルームが始まり、担任が淡々と連絡事項を読み上げる。その声を聞きながらも、玲は心のどこかで、さっきの凛の笑顔を思い返していた。

　──助かった、か。

　そんなふうに言われたのは、久しぶりな気がした。

　＊＊＊

　昼休み。

　食堂からのざわめきが廊下まで届く頃、玲は購買でパンを買い、教室の端の席へ戻った。外部生であるがゆえに、誰かと食べる習慣はまだできていない。

　パンの袋を開けたところで、視界の端に見たことのある顔が入る。

　藍原凛だった。

　彼女は自分の席で弁当を広げようとするものの、ふとスマホを見て眉を寄せる。画面には母親とのメッセージらしき通知が並んでいるのが見えた。既読はついていないようだ。

　凛は机に頬をつけて、ぼそりとつぶやいた。

「……今日も既読つかないじゃん」

　玲は聞こえないふりをした。いや、正確には、どう反応していいか分からなかった。

　凛の友人たちがやってきて、彼女の周りはすぐに明るい空気に包まれる。けれど、どことなく凛の視線は曇ったままだった。

　玲はパンをかじりながら、その横顔をちらりと見た。

　──昨日の笑顔とは少し違うな。

　そんなことを思った。

　＊＊＊

　午後の授業が終わった頃には、窓の外の空色が少し柔らかく変わっていた。放課後のチャイムが鳴ると、教室の空気は一気に軽くなる。

　玲は荷物をまとめながら、校内でちらつく話題を聞きながらどうしようかと考える。

　今日も夕方、母の知り合い──音楽関係の人間が自宅に来るらしい。

　自然と、昨日と同じ場所が頭に浮かんだ。

　旧校舎の、あの静かな音楽室。

　気づけば鞄を肩にかけ、玲はそちらへ向かっていた。

　＊＊＊

　一方その頃、凛もまた、人の多い帰り支度の中でひっそりと息をついていた。

　友人たちからの「一緒に帰ろう」という誘いをやんわり断り、校舎の出口とは逆方向へと歩く。

　──昨日のあの場所、もう一度行ってみようかな。

　自分でも理由ははっきりしない。ただ、あの薄暗く静かな空間で過ごした時間が、どこか心地よかった。

　そして何より──

　そこにいた、あの男の子が気になっていた。

　旧校舎の階段を上り、使われていないはずの音楽室の前に立つ。

　ドアノブに触れ、そっと押すと──

　薄暗い部屋の中、窓の光の前に人影があった。

　月城玲だった。

「……また、来てたんだ」

　凛は思わず笑ってしまった。

　玲は小さく息をつき、肩をすくめた。

「こっちの台詞だよ」

　再び、二人だけの放課後が始まった。

　旧音楽室は、やはり薄暗かった。

　カーテンが半分閉じたままなので、窓際の光だけが床に淡く落ちている。その静けさは、まるで時間が止まった空間のようだった。

　凛は近くの椅子に腰を下ろし、足元に置いた鞄を引き寄せる。

「月城くんはなんでここに来るの？」

「……まあ。落ち着くから」

「分かるよ、ここ。なんか、人の声がしないのがいい」

　玲は「ふーん」とだけ返し、ピアノの前に座ったまま天井をぼんやり見上げている。

　弾く気はないらしい。鍵盤に触れる気配もない。

　凛は椅子の背にもたれ、制服の胸元を軽く整えた。

「ねえ……昨日の楽譜、持ってきてる？」

　玲は少しだけ目を丸くし、カバンの中を探る。昨日と同じ、小さく折れた楽譜の束が出てきた。

「そんなに面白みのあるものじゃないよ」

「あるよ。だって、月城くん、ピアノ弾けるんでしょ？」

「……まあ、弾けるだけ」

「弾けるだけ、って言わないよ普通。絶対うまいでしょ。こんなに紙がよれてるもん」

　凛は笑って覗き込もうとするが、玲は自然に視線を逸らした。

　その仕草がほんの少しだけ、子どものように見えて凛は小さく吹き出した。

「なに笑ってるの」

「だって、昨日と違うんだもん。月城くん」

「……何が」

「昨日はもっと、壁があった」

　玲は返事に迷ったように黙り込んだ。

　凛は机に肘をつき、揺れる青いインナーカラーを耳にかける。

「今日、ちょっと話してみたらね。月城くんって、優しいのかなって」

「優しくないよ」

「優しいよ。昨日も今日も、変な気遣いしないで普通に話してくれた。……それだけで、十分優しい」

　柔らかい声だった。

　玲は言葉を返すかわりに、軽く息をつくように視線を下げた。

　＊＊＊

　しばらくして、凛がスマホを見て少し眉を寄せた。

「……あ、まただ。既読ついてない」

　昨日と同じように、呟きは無意識に零れたもののようだった。

　ふだんなら誰にも聞かれたくない種類の弱さだろう。

　玲は少し迷い……だが、思い切って聞いた。

「昨日も言ってたよな。……誰かから返事来てないの？」

　凛は一瞬驚き、そして「ああ、うん」と小さくうなずく。

「お母さん。仕事忙しいから、メッセージ見ないこと多いの。……まあ、いつものことなんだけどね」

　そう言いつつも、強がるような笑顔だった。

「別に、嫌とかじゃないんだけど……。でも、帰ったら誰もいないの、なんか疲れるじゃん？」

　玲は少し胸の奥がざわつく感覚を覚えた。

　凛が普段どんなふうに笑って、どんなふうに周囲に囲まれているか──外側だけを見て勝手に「こういう子だ」と思っていた自分が、浅かったような気がした。

「……それで、ここに来たのか」

「うん。友達と一緒でもよかったんだけど……なんか、今日はちょっと疲れてて」

　凛は顔を上げて、玲を見る。

「月城くんは？ 家に帰りたくない理由あるんでしょ？」

　玲は返事を詰まらせたが、昨日の自分を思い返すと嘘はつけなかった。

「……親の知り合いが来てて。ピアノの話されるの、なんか嫌なんだよ」

「……そっか」

　凛は意外そうに瞬きをしたが、すぐ「分かる気がする」と笑った。

「親に何か期待されるのって、重いよね」

「……まあ、そんな感じ」

　玲の胸の奥に、小さな共感の灯がともる。

　凛は「完璧でいること」を求められているようで。

　玲は「才能」と言われるものを押し付けられているようで。

　どちらも、誰にも見せない苦しさだった。

　そしてそれを、初めて誰かに“見られた”のだ。

　＊＊＊

「……ねえ、月城くん」

　凛が立ち上がり、ゆっくりピアノの側に歩く。

　そして鍵盤の前で、そっと振り返る。

「ちょっとだけでいいから、弾いてみてほしい」

「……無理」

　玲は即答した。凛は困ったように笑う。

「なんで？」

「別に……聴かせるようなもんじゃないし」

「聴きたいよ。昨日から、ずっと気になってたの」

　言葉が優しすぎて、玲は目をそらす。

　凛はさらに近づき、横にすっと座った。

　距離が近い。座れば分かる、数十センチという近さ。

　玲の心臓が嫌なほどうるさい。

「嫌なら無理にとは言わないよ。でも……もし少しでも弾きたい気持ちがあるなら、聴かせてほしいな」

　玲は、静かに息を吐いた。

　そして諦めたように、膝の上で拳を握り、鍵盤の上に指をそっと置いた。

　押したのは、ほんの数音。

　簡単なコード。

　けれどその瞬間、凛は息を呑んだ。

「……きれい」

「こんなの、適当だよ」

「適当じゃない。すごいよ」

　凛の声は、本当に嬉しそうだった。

　玲は困ったように口元をゆがめ、だがもう一度だけ鍵盤に触れる。今度は少しだけ流れるように。

　凛はその音に耳を傾け、静かに笑った。

　その笑顔を見た瞬間、玲の胸の奥で、何かが少しほどける感覚があった。

　逃げ場だったはずの旧音楽室が──

　気づけば、“誰かといる場所”へ変わりはじめていた。

　＊＊＊

　しばらくして音が途切れると、凛は名残惜しそうに手を叩いた。

「ありがとう。すっごくよかった」

「……別に」

「また聴かせてね？」

　そう言って凛はピアノから離れ、鞄を持つ。

「今日はそろそろ帰ろうかな」

　扉の前で振り返り、凛が言う。

「じゃあ、また明日ね。月城くん」

　玲は言葉を返さなかった。

　けれど、凛が去ったあとも、彼の耳には自分が弾いた音と、凛の笑顔だけが静かに残っていた。

　旧音楽室の空気は、昨日よりもあたたかかった。