１　デルタ・セイレーン

「実はこの髪、シャンプーで色をおさえているのよ」

　濃霧の様な白い髪のデルタがそう言った時、一同は思わず彼女を見た。

　白の民（アルビノ）じゃなかったの……？

　という疑問がエメの喉元から飛んででそうになったが、人種問題、凄惨な過去など、どれにひっかかるかわからないから、慌てて言葉を飲み込んだ。

　エメとローレンは、アダムを見る。

（行け、問いただせ。こういう沈黙を破れるのはお前しかいない）

　眼鏡の奥で、ジトッとした目線を送るローレンと、

（おねが～い、気になるの～！！）

　と、ちょっとだけあざとくおねがいのポーズをするエメを横目で見たアダム。

ちなみに彼は、あざとい女子が好みではなく、ちょっと、はすっぱな方が好きらしいが、それを知る者はこのラボにはいない。

「お前、アルビノじゃないのか？」

　なんの躊躇も無く言い放つその言葉に、デルタはきょとんとして

「？　アルビノだし、ゴッズブレス出身の純血、白の民だけど、それがどうしたの？」

　と言ってのける。

　エメが遠慮がちにつづいた。

「じゃあ、シャンプーで色を抑えてるってどういう事……？」

　ああ、とデルタは思いだしたかのように笑い、

「私、地毛が銀に近いのね？　で、白の民文化には、より白きが美しいって価値観があるから、真っ白になるように、赤みを足して青みを抑えてるのよ。

　そっか、ハーキマーの価値観だと、私レベルでも十分白い髪に見えるのね」

　と、嬉しそうに言った。

（すっげーどうでもいい）

（差がわからない）

（歌姫レベルでもコンプレックスって持つのかな…）

　ふんふんと鼻歌交じりに資料作成に戻るデルタへ、一同はどう言葉をかければ良いのかわからなかった。

　＊

２　アダム・ランカスター（巻き添えで、エミール・ローレン）

「アダムって、アイドルとか好きじゃ無いって聞いたけど、本当？」

　ハーキマーの昼下がり。これと言った事件も、切迫した締め切りが迫るレポートも無い中で、食事中に爆弾を投下したのはエメだ。

「……」

　一瞬固まったまま、何かを逡巡するアダム。

　ローレンは聞いていないふりをしているが、案外聞いている事をエメは知っている。

　デルタはキヌアサラダを黙々とほおばりつつ、アダムをじーっと観察している。

　エメから見るデルタは、アダムの好みを知ろうとしているようにも、からかってやろうと手ぐすねをひいているようにも見えない。

　ただ、穏やかなメインクーンが食事をして、毛づくろいをし終えてこちらを見つめるように、アダムを見ていた。

「……どっちかっつったら、かっこいい女が好きなだけで――まあ、あんまりにも魂胆の透けたぶりっ子は、散々寄って来るから、苦手にはなったけどな。

　ローレン導師も、そうなんじゃないっすか？」

　こいつ巻き込み事故おこしやがったぞ、と、一瞬顔に出たローレンを、エメは見逃さない。

「ええ～、ボク師匠の好みの女の人のタイプ知りたいな～」

　善良な弟子の仮面を完璧にかぶっているはずなのに、仮面の奥から、猛獣が覗いているなと、デルタは冷静に思った。

「……品のある人が好きだ」

　エメは一瞬固まって、その瞳から光を失いつつも、

「――そうでしたか……確かに、お師匠様、アンナ様と婚約されていましたものね」

　と、微笑みながら明るく返す。

　デルタが割って入るべきか、と、アボカドを飲み込み、レモンピール入りミネラルウォーターを飲んだ時だった。

「アンナの事は今でも尊敬しているし、一人の人間として好いている。だが、それと、異性の好みの話は別だろう」

　そう言って、ローレンは離席してしまった。

　オフィスへ向かうその一瞬、自分の言葉で、目が死んだまま硬直しているエメの姿を見て、驚き、何か言葉を付け加えようとしているようだったが、タイミングを逸したのは誰が見ても明らかだった。

　そのまま踵を返すローレンの後ろ姿を見て、

（今のフォローになってたか？）

（なってるわけないでしょ、見なさいよエメの目を。絶望してるわ）

　アダムとデルタは心配そうにエメを見た。

　エメはしばらく動かないでいたが、急にパンケーキランチをもごもごとほおばり出し、

「追加でココアくださいっ！！」

　と、食堂に注文を飛ばしていた。

　その後、アンナの下でクラシックバレエを習い、品の良いレディになる方法を指南してもらうエメの姿を見て、ローレンは嬉しそうにしていたらしい。

「いいのかなー。なんか、回りくどい支配みたいでなんかなー」

　ぼやくアダムに、デルタは悩まし気に返す。

「本人同士が良いならいいんだけどね……」

「俺だったらエメのナイフ芸を極めるよう助言するんだけどな。大道芸部とかどう？」

「ナイフ投げなら本職にできるわね。すくなくとも、バレエよりは」

　＊

３　エミール・ローレン

「師匠のどうでも良い拘りって言ったら、紅茶ですよね」

「どうでもよくない！　味が全然違うだろ？」

「ボクにはよくわかりません～」

　クラシックバレエ教室を退会して、しょぼくれていたエメを励まそうと、ミルク多めのロイヤルミルクティー甘さマシマシをさし入れたら、絡まれた。

　アンナが言いにくそうに、

「あの、ハーキマーの天才にも……苦手な事ってあるのね」

　とこぼしていたから、事情はなんとなく察したつもりだ。

「ボクに、品よくなんて無理なんですよぉ～！　産まれは古都ですけど、育ちはスラムですよ⁉　下品なスラングでラップバトルで生き残ったんですよ⁉　教養だってないし、優雅な振る舞いなんて、出来るわけないでしょう！！」

　ロイヤルミルクティーをぐいーっと飲み干したエメは、酔っ払いみたいにまくし立てる。

　何故、僕に怒る？

　と思いつつ、さっきのミルクティーに使った茶葉、高かったんだけどなぁとか、実は商品名が‟大切な君へ”だったりするんだけどなぁとか、詩人の様な事を考えていた。

　どうでも良いが、僕はかつて、吟遊詩人を目指していたのだ。

言葉にはこだわりがある。

「僕は別に、アンナの下へ修行しに行けなんて、一言も言ってない」

「……そーですけど、僕が品良くなったら、師匠ともうちょっと仲良くなれるかなって……夢見て」

「――」

　ポケットからキャラメルを2つ出し、エメの手の平に渡す。

　ちなみに商品名は‟甘い恋人”だ。

「僕は、君ほどの人物がエレガントさを身につけたら、もっと素敵な才媛になるのは間違いないとは思っている。

　――しかし、今でも、その、品の良さは、不足していないと思う」

　エメはその言葉を聞いて、喧嘩を売られたと感じたようで、我を忘れてローレンを睨みつけた。

「ボクが上品なわけないでしょぉ？」

「そ、そんな顔するな。目が怖い。

　確かに、子どもの頃は手の付けられないガキだと思ったこともあったが」

「師匠だって言葉遣い悪いよね、普通にね！！」

「普段、上司として僕を支えてくれる機転や気遣いを……その……」

――愛しいと思うって言ったれよ！

　物陰に隠れるアダムが、声にならない悲鳴のように叫ぶ。

――傷つけたフォローも不十分で、オフェンスも不十分なら、ア　　　　　　　　　　　　ンタは一生‟選ぶ側”に立てないのよ！　がんばりなさい！！

　デルタも負けじと念を送った。

　ローレンはポケットをごそごそとまさぐり、猫チョコパイの包を2つ、エメに手渡し、1か所を必死に指していた。

　「かわいい☆」猫のチョコパイ

　の、「かわいい☆」の部分から微動だにしない人差し指を見たエメは、ゆでだこの様になった導師と猫チョコパイを見比べて。ふうとため息をつく。

「お師匠様、何歳ですか……もう」

　なんとか和やかになった雰囲気を察し、安堵したアダムとデルタは、ローレンのポケットにはいくつ菓子が入っているか、という話題で盛り上がった。

　　＊

４，エメ・デマレ

「ボクのどうでも良いもの？」

　エメは丸い目をキョトンとさせ、即答した。

「人生」

　冷え冷えとした沈黙が横たわる。

（……僕は君に愛憎を抱き、人生が歪んだんだがな……）

　ローレンは内心そう思う。

（アタシ、ローレンが郊外のアカデミーに飛ばされなかったら、あのまま死んでるのよね…。そう考えると、エメはアタシの人生も救ったことになるんだけど、それを口に出すと、踏まなくて良い地雷を踏むことになるしなぁ）

　デルタは微動だにしない。アダムだけが、

（俺、当時いなかったからなんも言えねー！！）

　と、居心地悪そうに身を捩った。

「みんな、ボクの目立つ部分だけをみて、

　君ほど恵まれた人は他にいないんだから、感謝しなさいって言うけどさ、

ボクの闇の面を体験してないからそう言うんですよ。

　正直、将来の夢も無いし、趣味もない。できることやってお金稼いで、なんとか生きてるだけですから」

（なんとか言ってやれよ）

（誰がなにを言っても、一部嘘になるだろ）

（なにも言わないのもどうなのよ）

　一同は焦るばかり。

　ローレンはガタンと音を立てて離席して、

デルタは急にデスクの引き出しを開けて、中を探り出した。

アダムは、

（人生どうでもよくて、男の趣味が悪いって、どんだけだよ！　と突っ込める仲か？俺達は……）

　と、頭を抱えた末に。

「――やるよ」

「……？」

　差し出されたのは、銀製のコインだった。上部に穴をあけて、チェーンを通してある。

「俺の親友がくれたんだ。魔除け」

「――あ、ありがとう」

　デルタが、がばあっと、机の下から顔を出して。

「アタシも」

　と言って、中央に液体と白いパーツが封入されて『ゴッズブレス』の雪景色を表現した、しおりだった。

「アンタがどう思ったってね、アタシがアンタを好きだって事は変わらないから」

「……」

「休憩にしよう」

　大きなティーポットと、人数分のティーセット、大量のスコーンに猫チョコパイが盛り付けられた大皿を、マジシャンの様にひらひらと運び、入室するなり空いたスペースにちゃきちゃきと配膳をしだしたローレン。

「あれ、師匠そのお菓子、アンナ様への贈り物だったんじゃ」

「気のせいだ。さ、皆、一度手を止めろ」

　ローレンの只ならない圧に逆らう者は無く、強制的に茶会が開かれた。

　エメはちびりちびりとロイヤルミルクティーを飲みながら。

（皆の事は別に、どうでもいいと思った事はないけどね）

　と思った。