見えない役割

神様は、世界と人を創った存在。

天使は、天の使い。

悪魔は、人を悪へと誘うもの。

閻魔様は、地獄で裁きを下す者。

死神は、死期を読み、人を連れていく存在。

目に見えない世界にも、それぞれの役割があり、それぞれの存在理由がある。

オカルト好きの私は、昔からそんなことを考えるのが好きだった。

では――

病院にいる“あいつ”は、いったい何なのだろう。

今も、そこにいる。

⸻

私は看護師として働いている。

生と死が隣り合わせに存在する場所で、私は毎日、人と向き合っている。

昨日まで苦しんでいた人が笑顔を取り戻すこともあれば、

もう大丈夫だと思われていた人が急変することもある。

嬉しい別れも、悲しい別れも、

思いがけない再会もある。

そんな移り変わる光景の中を、

私は病棟を走り回っていた。

最初にあいつの存在に気が付いたのは、夜勤の最中の事だった。

ある病室からナースコールが入った。

隣のベッドの患者が苦しんでいる、と。

私たちは急いでその病室に駆け込んだ。

病室の入り口近くの患者さんだった。

術後の経過は良く、悪化する事はまずないはずだった。

白目を剥き、口から白い泡が出て、手が痙攣しているかのように、弱々しくベッドを叩く。

ナースコールを押してくれた患者は、青ざめた顔で震えていた。

私は泡で窒息しないように横向きの体勢に変えると、背中を摩りながら何度も患者の名前を呼んだ。

もう1人の看護師も点滴の状態を確認しながら声を掛けている。

夜勤番の医者が来るまで頑張って欲しい…

そう強く願った時、患者の背中から、

スゥッと黒いモヤみたいなものが出た。

指先にそれが少し当たった時、ヒヤッとした。

私は思わず背中を摩っていた手を離した。

もう1人の看護師が私の動きを不審に思いながらも、ある事に気付いて明るい声を出した。

「あ！！○○さん！気が付いた？大丈夫？

念の為先生に診てもらうけど安心したよ〜。」

その言葉に、一瞬キョトンとした患者は、

先程までの状態がまるでなかったかのように、呆れながら言った。

「…何の事？昨日もう大丈夫って言ってたじゃないの。夜中に何騒いでるの？」

看護師2人と、隣のベッドの患者は

ポカンとするしか無かった。

ちょうどその時医者が到着して、患者の声が聞こえたらしく、異変のなさに気付き、私たちを軽くひと睨みしてきた。

駆けつけた時は、確かに容体が急変していたように見えたのに…。

疑問と不安と納得のいかなさはあるが、

患者が無事なのが1番だ。

私たちは大部屋の方達に騒がしくしてしまった事を詫びて、ナースステーションに戻る事にした。

病室から出る際に部屋の中に目を向けると、

病室の隅に何かが見えた。

黒い人型のモヤが見えた。

先程患者の背中から出たものだと、確信した。

同僚や、1番モヤに近い患者さんも気付いている素ぶりはない。

…私にしか見えていない。

思わず口角が上がったが、同僚に不審に思われないように軽く咳払いをして部屋を後にした。

あいつは一体何なのだろうか…。

———

その日以来、私は昼でも夜でも、あいつを目にするようになった。

人の形をしていることもあれば、黒い靄のような時もある。

色も一定しない。黒い日も、赤黒い日もあった。

———あいつはいつも病院にいた。

夜勤時に患者の処置のために小さな灯りをつけると、ベッド脇に立っている。

すっと消えることもあれば、目の前の患者に何の前触れもなく入り込むこともあった。

私は何度も見た。

あいつが、医師や看護師、患者、見舞客の中へ溶け込む瞬間を。

入られた人間は、ほとんど気づかない。

少し咳き込む人。胸を押さえる人。

そして――突然、亡くなる人。

全員が同じ現象が起きる訳ではない。

人に入り込んでしばらくすると、あいつはまた出ていく。

そして何事もなかったかのように、人は歩き出す。

選び方の基準は分からない。

待ち構えていることもあれば、通り過ぎた人間を追いかけることもあった。

ますます謎が深まるばかりだった。

あいつの存在理由はなんなのだろうか。

家に帰ると寝る間も惜しんで本を読み、ネット検索をして調べたが、何も分からなかった。

ただ一つ分かっているのは――

あいつは、常に病院の中を動き回っているということだった。

⸻

ある夜、私は思い切って同僚達に聞いた。

「ねえ……あれ、見える？」

病室の隅を指さす。

怖がりな上司には叱られ、

霊感があると豪語していた後輩には首を傾げられた。

誰にも、見えていない。

それ以来、個室に入るたび、無意識に隅を探すようになった。

そんな私を気味悪がる同僚もいた。

——私にだけ、見えているのだ。

理由は分からない。

子供の頃から今まで、怪異に興味はあったが、何も遭遇する事はなかった。

ここで亡くなった霊なのか、地縛霊なのか。

入る相手に法則はなく、影響も姿も一定ではなかった。

朝起きても、仕事中も、寝るまでも考える。

…が、答えなんてどこにもなかった。

ただ、あいつはいる。

⸻

あいつは——病院のどこにでもいた。

昼でも、夜でも。

毎日、毎日、見るうちに――

恐怖よりも、好奇心の方が勝っていることに気づいた。

あいつは、何なのか。

何のために、ここにいるのか。

そして——

こちらから触れたら、どうなるのか。

考えるのを、やめられなかった。

呼ばれているのか。

それとも、私が呼んでいるのか。

もう、分からなくなっていた。

⸻

ナースコールが鳴った。

私は立ち上がる。

廊下の奥、薄暗がりの中に、あいつが立っている。

今夜は、私の中で何かが違った。

境界は、越えてはいけないものだと知っている。

それでも——越えてみたかった。

あいつに触れたら、

何かが分かる気がした。

何かが変わる気がした。

何が、とは分からない。

ただ、今のままではいられなくなる。

それでいい、と。

それでもいい、と。

もう、取り返しのつかないところにいた。

私は、ニヤリと笑って、

患者のもとへ向かった。

——あいつは、もう、

私の中にいる気がする。