💞「黄金の檻」囚われた愛、天才の執着が彼女を狂気に変えるまで

プロローグ

　霧島悠真は三十歳を過ぎても、鏡に映る自分の顔が信じられなかった。細い首、華奢な肩、大きな瞳に長い睫毛。誰が見ても十代後半にしか見えないその容姿は、彼を永遠に「子ども」として扱う呪いのように思えた。声も低くならず、すぐに震えてしまう。

　自己肯定感など、とうの昔に死に絶えていた。彼は自分が価値ある存在だと思ったことは一度もない。ただ、能力だけは異様に高かった。複雑なアルゴリズムを一瞥で理解し、膨大なデータを頭の中で並列処理し、誰も気づかないシステムの致命的欠陥を数時間で特定する。それが彼の唯一の武器だった。そしてその武器で、彼はすべてを手に入れようとした。誰かに必要とされるために。誰かに捨てられないために。

　佐伯千歳は二十七歳。明るく、誰にでも優しく、笑顔が絶えない女性だった。だがその笑顔の裏には、常に小さな不安が潜んでいた。自分は本当にここにいて良いのか。自分の存在は誰かに迷惑をかけていないか。そんなささやかな自己否定が、彼女の心の奥底に根を張っていた。だからこそ、彼女は他人を傷つけることを極端に恐れた。拒絶すること、嫌われること、それが何よりも怖かった。

出会いと芽生え

　二人が初めて深く関わったのは、大規模なシステム移行プロジェクトだった。悠真は当時、子会社の技術部長として全体を統括していた。彼の業務は多岐にわたった。朝から膨大なログデータを解析し、数百行のコードを一瞬でレビューし、ベンダーとの交渉では相手の論理の穴を的確に突いて有利に進める。

　会議ではほとんど喋らず、ただ淡々と事実と数字を並べるだけだったが、その内容は常に完璧で、誰も反論できなかった。部下たちは彼を「天才」と呼びながらも、どこか距離を置いていた。幼い顔立ちと気弱な態度が、威厳を欠いていたからだ。

　千歳はそのプロジェクトに新メンバーとして配属された。彼女の役割は、ユーザー部門との調整とドキュメント作成だった。彼女は、細やかな気配りと、誰にでもわかりやすい言葉で説明する能力に長けていた。

　ある日、ユーザー側から無茶な要件変更が持ち込まれたとき、千歳は一人で対応に追われ、深夜まで残業を続けていた。悠真はそれを見て、静かに彼女の隣に座った。

「手伝います。どこが詰まってるの？」

　小さな声だった。千歳は驚いて顔を上げた。悠真は画面を覗き込み、数分で問題の核心を指摘した。そして一時間後には、完璧な代替案を提示していた。千歳は目を丸くして言った。

「霧島さん……本当にすごいです。私、こんなの絶対無理でした。先輩がいなかったら、このプロジェクトは絶対に死んでました」

　その言葉が、悠真の心に深く突き刺さった。誰かに「必要」とされた。誰かに「いないと困る」と言われた。初めての感覚だった。

　彼の胸の奥で、何かが音を立てて動き始めた。千歳はただ感謝しているだけだったが、悠真の中ではすでにそれは「自分を肯定してくれる唯一の存在」として千歳を神聖化し始めていた。

依存

　それから悠真は、千歳の近くにいるためにあらゆる手段を取った。彼女の業務を詳細に把握し、彼女が苦手とするデータ分析部分を毎回のように「たまたま」手伝った。千歳が作るドキュメントを「もっと良くできる」と言いながら、夜通し修正し、翌朝完璧なものにして返す。

　千歳は最初、ただ「優しい先輩」だと思っていた。だが徐々に、悠真の視線の重さに気づき始めた。彼が自分を見るとき、瞳の奥に怯えと執着が混じっていることを。

　悠真の内面は嵐だった。千歳が他の男性社員と笑顔で話しているだけで、心臓が締め付けられるように痛んだ。

　もし彼女が誰かを好きになったら。もし彼女が自分から離れたら。

　自分はまた一人になる。誰も必要としない、価値のない存在に戻る。それだけは絶対に耐えられない。

　彼は夜な夜な千歳のSNSを遡り、彼女の過去の投稿をすべて保存した。彼女が「いいね」を押した相手を調べ、その人物が社内にいれば、翌月には地方支社への異動が決まっていた。誰も気づかない。悠真の権限はすでにそれほど大きくなっていたから。

　千歳もまた、心の奥で違和感を覚えていた。この人は私に優しすぎる。でも、どこか怖い。拒絶したら、彼はどうなるんだろう。あの華奢な体が、幼い顔が、壊れてしまいそうで怖い。自分がいなくなったら、彼は本当に生きていけないかもしれない。そんな罪悪感が、彼女の手足を縛り始めていた。

支配

　悠真の昇進は止まらなかった。三十一歳でグループ会社の執行役員、三十三歳で上場企業の取締役。彼は毎日のように会議をこなし、M&Aの交渉を主導し、数千億円の予算を動かした。メディアは彼を「若き天才経営者」と持ち上げたが、彼自身はそんな評価に何の喜びも感じなかった。

　ただ、千歳を繋ぎ止めるための道具として、地位と金を使っていた。

　彼は千歳に高級マンションをプレゼントし、「通勤が便利になるから」と言い、彼女の両親の借金をすべて肩代わりし、「たまたま知った知り合いが助けてくれた」と嘘をついた。

　千歳が少しでも転職を考えている気配を見せれば、即座に彼女の希望を遥かに超える条件で引き留めた。千歳は戸惑いながらも、拒否できなかった。この人の優しさを拒むことは、彼を傷つけることになる。そう思うと、怖くて何も言えなかった。

　悠真のヤンデレはさらに深まった。千歳のスマホにGPS追跡アプリを入れ、彼女の居場所を常に把握した。彼女が誰とメールをしているかまで監視した。ある夜、千歳が大学の同窓生と飲み会に行くと言ったとき、悠真は微笑みながら「楽しんできて」と送り出した。

　だがその裏で、飲み会の会場近くの店をすべて予約で埋め、結局千歳は行けなくなった。千歳は「運が悪かったね」と笑ったが、悠真は心の中で安堵した。彼女は自分のそばにいる。それだけでいい。

　千歳の日常は、徐々に悠真の影に飲み込まれていった。最初は小さな変化だった。悠真が与える高級マンションでの生活は、確かに快適だった。朝起きて窓から見える街並みは、以前の狭いアパートとは比べ物にならないほど美しく、キッチンにはいつも新鮮な食材が揃っていた。だが、そのすべてが悠真の「優しさ」の産物だと気づくたび、千歳の胸に小さな棘が刺さるようになった。

「今日もお疲れ様。夕飯は僕が作ったよ。君の好きなクリームパスタ」

　悠真の声はいつも柔らかく、幼い顔に浮かぶ笑顔は純粋そのものだった。千歳は微笑みを返し、フォークを手に取る。でも、心の奥で疑問が渦巻いていた。この人は、どうして私の好みをこんなに詳しく知っているのだろう？誰かに聞いた？ いや、そんなはずはない。きっと、ただの偶然だ。千歳は自分に言い聞かせ、フォークを口に運んだ。味は完璧だった。完璧すぎて、怖かった。

　悠真の支配は、決して暴力的なものではなかった。それが余計に千歳を縛った。彼は千歳のスケジュールをすべて把握し、「君の負担を減らしたい」と言いながら、彼女の業務を自分の管轄下に移していった。

　ユーザー調整の難しい案件は、悠真が一言で解決し、ドキュメントの修正は彼が夜通しで完璧に仕上げる。千歳は感謝するしかなかった。でも、同時に、自分の役割が薄れていくのを感じていた。

　私はここで、何をしているのだろう。このプロジェクトで、私がいなくても、すべて回るんじゃないか。そんな不安が、夜毎に彼女の心を蝕んだ。

　ある日、千歳は社内のカフェで、昔の同僚と偶然出会った。軽いおしゃべりが弾み、笑顔で別れた後、悠真の視線を感じた。彼は遠くから見ていたわけではなかったのに、なぜかその日の夕方、千歳のスマホにメッセージが届いた。

「今日のランチ、楽しかった？ あの人は、君のタイプじゃないよね」

　千歳の指が震えた。どうして知っているの？ 監視されている？ いや、まさか。そんな馬鹿げた考えを振り払おうとしたが、心の奥で小さな声が囁いた。この人は、私のすべてを掌握しようとしている。逃げられないように。千歳は返信を打つ手が重かった。

「うん、ただの雑談だよ。心配しないで」

　心配しないで？ 誰が心配しているのだろう。悠真？ それとも、私自身？ 千歳は鏡に映る自分の顔を見つめた。笑顔が、少し歪んでいた。拒絶したら、彼はどうなる？ あの華奢な体が、折れてしまいそう。

　自分がいなくなったら、彼は本当に壊れるかもしれない。そんな罪悪感が、彼女の足を地面に縫い付けていた。優しさの名を借りた鎖が、徐々に締め付けを強めていくのを感じながら、千歳はただ耐えるしかなかった。

　悠真の行動はさらにエスカレートした。彼は千歳の友人関係を「自然に」整理し始めた。飲み会の誘いが来れば、「体調が悪いから休もう」と言い、彼女の代わりに断りを入れる。千歳が疑問を口にすると、悠真は涙目で訴えた。「君が疲れてるのを見たくないんだ。僕が守るよ」 その言葉に、千歳の心は揺れた。

　守られるのは心地いい。でも、同時に、息苦しい。この人は、私を自分の一部にしようとしている。独立した存在としてではなく、所有物として。千歳は夜、ベッドで目を閉じながら、そんな思いを噛み締めた。逃げたい。でも、逃げたら、彼を殺すことになるかもしれない。そんな恐怖が、彼女の心を蝕み、徐々に諦めの色を濃くしていった。

所有の儀式

　千歳の心理は、悠真の影響でゆっくりと変容していった。最初は抵抗だった。悠真が与えるプレゼントの多さに戸惑い、高級レストランでのディナーを「贅沢すぎる」と感じていた。でも、繰り返される「君のためだよ」という言葉が、彼女の心の壁を溶かしていった。

　私は本当に、これを拒否できる？ 彼の目を見ていると、拒否は残酷だと思ってしまう。千歳は鏡の前で、自分の服を脱ぎながら、そんな自問を繰り返した。悠真が選んだドレスは、彼女の体にぴったりとフィットし、まるで彼の視線を誘うようにデザインされていた。

　ある夜、悠真は千歳をベッドに導き、優しくキスをした。千歳の体は最初、硬直した。でも、彼の震える手が彼女の肌を撫でるたび、心の奥で何かが溶けていくのを感じた。

　この人は、私を必要としている。誰よりも強く。千歳は目を閉じ、彼の唇を受け入れた。セックスは穏やかで、悠真の動きはまるで彼女を崇拝するようだった。でも、その最中、千歳の頭に浮かんだのは、逃げられないという諦めだった。私はもう、彼のものだ。体も、心も。

　支配はさらに深まった。悠真は千歳の体調を管理し始め、彼女の食事や睡眠を細かく記録した。「君の健康が、僕の幸せだよ」 千歳は最初、過干渉だと感じた。でも、拒否するたび、悠真の瞳に怯えの色が浮かぶのを見て、諦めた。

　この人は、私なしでは生きられない。なら、私が彼を支えるしかない。千歳の心は、徐々に悠真の鏡像のように変わっていった。彼女は自分のSNSを更新しなくなり、友人からの連絡を無視するようになった。

　外の世界が、遠く感じる。悠真のそばが、安全で、心地いい。でも、心の奥で小さな声が叫んでいた。これは本当に、私の意志？

　悠真のヤンデレは、千歳の心理に染み込み始めた。彼女は悠真が他の女性社員と話すのを見ると、胸がざわついた。あの人は、私のものなのに。どうして他の人に笑顔を向けるの？

　そんな嫉妬が芽生え、千歳は自分自身に驚いた。私はいつから、こんな風に思うようになったのだろう。悠真の影響だ。この支配が、私を変えている。でも、止まらない。止めたくないのかもしれない。

檻

　ある冬の夜、悠真は千歳と最上階のマンションで外の光景を見下ろしていた。眼下に広がる夜景は、彼が手に入れたすべての富と権力を象徴していた。悠真はワインを注ぎ、静かに語り始めた。

「千歳さん。僕はもう、すべてを手に入れた。地位も名誉もお金も。でも、意味がないんだ。千歳さんがいないと、全部無意味なんだ」

　千歳は息を呑んだ。悠真はゆっくりと膝をつき、華奢な体を震わせながら彼女の手を取った。幼い顔が涙で歪んでいた。

「僕を……一人にしないで。お願い。僕には千歳さんしかいない。千歳さんが肯定してくれるから、僕は生きていられる。もし千歳さんがいなくなったら、僕は……本当に壊れる」

　その声は、まるで捨てられた子どものようだった。千歳は恐怖と同情が入り混じった感情に襲われた。この人は、本当に自分がいなくなったら死んでしまうかもしれない。あの震える手、涙に濡れた瞳を見ていると、逃げられないと思った。

　悠真はさらに続けた。声は低く、しかし確信に満ちていた。

「千歳さんが他の誰かを好きになったら……僕は、それを許せない。千歳さんは僕のものだ。永遠に、僕だけを見ててほしい。もし裏切ったら……僕は、千歳さんを閉じ込めるしかない」

　千歳は凍りついた。悠真の瞳に、狂気じみた光を見た。でも、同時に深い孤独と怯えも見た。この人は、自分を愛している。でもそれは、愛というより所有欲だ。自分を失うことを極端に恐れる、壊れた心の表れだ。

　千歳は、ゆっくりと悠真の頭を抱き寄せた。震える体を優しく撫でながら、囁いた。

「……わかりました。私は悠真のそばにいます。ずっと」

　悠真は泣き崩れた。千歳の胸に顔を埋めて、子どもみたいに泣いた。千歳は彼の髪を撫で続けながら、心の中で静かに絶望した。もう、逃げられない。この黄金の檻の中で、永遠にこの人の鎖に繋がれて生きていくしかない。

　それから、悠真は毎朝、千歳が目を覚ますまでそばにいて、毎晩、千歳が寝つくまで手を握っていた。千歳はもう、外の世界を見なくなった。悠真が与えるすべてが、心地よすぎて、怖すぎて、逃げられなかった。

　悠真はようやく安心した。千歳はもう、どこにも行かない。自分が作った檻の中で、永遠に自分だけを見てくれる。

「ありがとう……千歳さん。僕を、一人にしないでくれて」

　悠真は微笑んだ。その笑顔は、救われた天使のように美しかった。でもその瞳の奥には、決して消えない狂気と所有欲が、静かに燃え続けていた。

融合

　すべてが変わったのは、嵐の夜だった。悠真のマンションの最上階で、二人はワインを飲みながら夜景を眺めていた。悠真はいつものように、千歳の手を握りしめ、震える声で囁いた。

「君がいないと、僕は生きられない。永遠に、そばにいて」

　千歳の心は、すでに限界だった。支配の鎖が、彼女の体を締め付け、息苦しい。でも、同時に、心地よい。彼女は悠真の顔を見つめ、ゆっくりと微笑んだ。

「私も……あなたがいないと、生きられないわ」

　悠真の瞳が輝き、彼は千歳を抱き寄せた。キスは激しく、唇が重なり合う音が部屋に響いた。千歳の体は熱くなり、積極的に応じた。彼女の手が悠真のシャツを剥ぎ取り、華奢な胸に触れる。肌は滑らかで、温かく、まるで自分の体のように感じた。

　ベッドに倒れ込み、二人は絡み合う。悠真の指が千歳の肌を這い、敏感な部分を探る。千歳は喘ぎ声を上げ、体を弓なりに反らせた。「悠真……もっと」 彼女の声は、いつしか彼の名前を呼ぶものになっていた。悠真の動きは優しく、しかし執拗で、千歳の体を隅々まで探求した。胸を揉み、首筋に歯を立て、腰を掴んで深く繋がる。

　千歳の心理は、快楽の中で溶けていった。私は彼の一部だ。彼の孤独が、私の孤独。彼の怯えが、私の怯え。彼女は悠真の背中に爪を立て、激しく腰を振った。汗が混じり、息が乱れ、二人の体は一つになる。悠真の低く震える声が、千歳の耳に響く。

「千歳……あなたは僕のものだ。永遠に」

　千歳は応じた。「あなたも……私のものよ。誰も触れさせない」 その瞬間、彼女の心は悠真と化していた。ヤンデレの炎が、彼女の瞳に灯った。支配される側から、支配する側へ。いや、融合した。千歳は悠真の唇を貪り、激しく体を押し付けた。絶頂が訪れ、二人は同時に喘いだ。体液が混じり、熱が共有された。

　千歳は悠真の胸に顔を埋め、微笑んだ。彼女の瞳には、狂気じみた光が宿っていた。

「あなたを、一人にしない。永遠に、私のそばにいて」

　悠真は驚き、そして喜びに震えた。二人は同じ存在になった。黄金の檻の中で、互いを所有し、互いを壊す可能性を秘めながら、永遠に繋がれた。