第9話　「火刑の日」

【ブロック1｜朝の空】

空は、青かった。

不自然なほど、澄んでいた。

雲がなく、風も弱い。

アンナは、それを見て思った。

――今日は、燃える日だ。

理由は分からない。

ただ、身体が知っていた。

【ブロック2｜杭】

杭は、すでに立っていた。

新しい木。

削られたばかりの匂い。

樹脂の甘さが、鼻に残る。

「立て」

背中を押される。

アンナは、足を踏み出した。

石畳の冷たさが、足裏に伝わる。

その感覚が、なぜか懐かしい。

【ブロック3｜縛られる】

縄が、胸に回される。

ぎゅっと締められる。

「……苦しい」

小さく言うと、

後ろの男が、事務的に答えた。

「すぐ慣れる」

慣れる。

その言葉が、ひどく遠い。

【ブロック4｜群衆】

顔が、見える。

ひとつひとつ。

グレーテ。

市場の女。

ハンス。

帽子を脱いでいる。

その妻。

子どもを抱いている。

――助けた顔だ。

熱を下げた子。

痛みを和らげた腹。

夜、眠れるようにした母。

アンナの胸が、静かに痛む。

【ブロック5｜目が合う】

ハンスと、目が合った。

一瞬。

すぐ、逸らされる。

アンナは、声を出した。

「……ハンス」

名前は、風に流れて消えた。

ハンスの肩が、わずかに揺れる。

【ブロック6｜言葉】

誰かが、アンナに向かって言った。

「あなたは……」

声が震えている。

「あなたは、説明できなかっただけだ」

アンナは、その声の主を見る。

かつて、夜中に呼びに来た女だ。

「それだけよ」

女は、自分に言い聞かせるように続ける。

「ちゃんと説明してくれたら……

こんなことには……」

説明。

その言葉が、胸に落ちる。

【ブロック7｜理解】

アンナは、思った。

――そうだ。

――私は、説明できなかった。

泣かなかった理由も。

黙った理由も。

一人で立っていた理由も。

説明できなかった。

それが、

ここに立っている理由だ。

【ブロック8｜声を求められる】

マティアスが、前に出る。

「最後に、何か言い残すことは」

群衆が、息を止める。

ここで、呪えばいい。

ここで、叫べばいい。

ここで、責めればいい。

皆が、そう期待している。

【ブロック9｜沈黙】

アンナは、口を開く。

……閉じる。

言葉が、浮かばないのではない。

言葉にしても、届かないと分かっている。

だから、選ぶ。

【ブロック10｜最後の言葉】

アンナは、静かに言った。

「私は……」

喉が、少し震える。

「誰も、呪いません」

ざわめき。

「神も……」

一瞬、考えてから言う。

「人も」

【ブロック11｜炎】

火が、入れられる。

ぱち、と音がする。

乾いた木が、鳴る。

熱が、足元から上がる。

空気が、歪む。

煙の匂い。

樹脂の匂い。

焦げる音。

【ブロック12｜視界】

視界が、揺れる。

群衆の顔が、ぼやける。

誰かが泣いている。

誰かが祈っている。

アンナは、目を閉じた。

【ブロック13｜思い】

――私は、

――何も奪わなかった。

――ただ、

――生きようとしただけだ。

その思いが、

熱の中で、静かに残る。

【ブロック14｜呪わない選択】

痛みが、すべてを覆う前に、

アンナは、最後に思った。

――呪えば、

――少しは楽だったかもしれない。

――でも。

――私は、

――あなたたちと、同じになりたくない。

【ブロック15｜炎の向こう】

炎は、声を奪う。

形を奪う。

だが、選択は奪えない。

アンナは、最後まで、

誰も呪わなかった。