第8話　「疑う者」

【ブロック1｜処刑の朝】

朝の空は、やけに澄んでいた。

雲がなく、音も少ない。

こういう日は、物事がはっきり見えてしまう。

杭が立てられ、薪が積まれる。

乾いた木の匂い。

樹脂の甘さが、鼻につく。

フリードリヒは、少し離れた場所に立っていた。

黒い修道服。

胸に下げた十字が、陽を反射する。

「……まただ」

誰に向けた言葉でもない。

ただ、口から落ちた。

【ブロック2｜数える祈り】

祈りが始まる。

声が重なり、波になる。

「主よ……」

フリードリヒは、祈りの言葉をなぞりながら、

心の中で数を数えていた。

一人。

二人。

三人。

――今日で、何人目だ。

答えは、もう出さない。

出した瞬間、何かが壊れる気がした。

【ブロック3｜炎】

火が入る。

ぱち、と音がする。

薪がはぜる。

熱が、頬を撫でる。

それほど近くはない。

それでも、逃げ場のない熱。

「……神よ」

隣の司祭が呟く。

「どうか、魂をお救いください」

フリードリヒは、頷かなかった。

頷けなかった。

【ブロック4｜見ている顔】

群衆の顔。

泣く者。

祈る者。

目を伏せる者。

そして、

見つめる者。

「これで……安心だ」

誰かが言う。

「町が、清められる」

清め。

その言葉が、フリードリヒの胸に沈む。

――何が、どこから、清められているのだ。

【ブロック5｜戻る夜】

その夜、フリードリヒは宿舎に戻った。

部屋は狭く、静かだ。

蝋燭に火を灯すと、影が壁に揺れる。

机の上には、白い紙。

何も書かれていない紙。

彼は、椅子に座り、

手を見つめた。

震えている。

【ブロック6｜言葉にならない】

「……主よ」

祈ろうとする。

だが、言葉が続かない。

頭の中に浮かぶのは、

今日の顔。

昨日の顔。

もっと前の顔。

叫び。

咳。

沈黙。

どれも、

“魔女”の顔ではなかった。

【ブロック7｜問い】

フリードリヒは、机に額をつけた。

「もし……」

声が、紙に吸われる。

「もし、彼女たちが……」

続きが言えない。

神を疑うことと、

人の行為を疑うこと。

その違いが、今、分からなくなる。

【ブロック8｜筆を取る】

ゆっくり、彼は筆を取った。

インクの匂いが、立ち上る。

「私は……」

一行目で、止まる。

書くことは、

祈るよりも、重い。

それでも、筆を進める。

【ブロック9｜書かれる言葉】

「私が、これまで立ち会った裁きにおいて」

ペン先が、紙を擦る音。

それが、やけに大きい。

「真に魔女と呼べる者を」

フリードリヒは、深く息を吸った。

【ブロック10｜決定的な一文】

「――一人も、見なかった」

書いた瞬間、

胸の奥が、少しだけ軽くなる。

同時に、恐怖が来る。

この一文が、

何を意味するのか、

彼は分かっていた。

【ブロック11｜孤独】

「誰にも、読まれないかもしれない」

フリードリヒは、独り言のように言う。

「読まれたら……」

その先は、言わない。

疑う者は、

常に孤独だ。

群衆の外に立ち、

神と人のあいだで、宙に浮く。

【ブロック12｜小さな抵抗】

それでも、筆は止まらない。

「もし、この裁きが続くなら」

インクが、少し滲む。

「町は、いずれ人を失う」

「信仰は……」

彼は、少し考え、

言葉を選ぶ。

「信仰そのものが、壊れる」

【ブロック13｜夜明け前】

書き終えた紙を、重ねる。

束にする。

外では、夜明け前の風が吹く。

冷たいが、澄んでいる。

フリードリヒは、窓を開け、

深く息を吸った。

――小さな声でもいい。

――残らなくてもいい。

それでも、

疑いは、書かれた。

【ブロック14｜理性の声】

遠くで、鶏が鳴く。

新しい朝の音。

フリードリヒは、十字に触れ、

静かに言った。

「神よ」

間を置く。

「どうか……

人が、人であることを、

忘れませんように」