第5話　「悪魔の印」

【ブロック1｜広場に戻される】

女たちは、再び広場へ連れ出された。

石畳は乾いているのに、空気は湿っている。

人の体温と、好奇心と、恐怖が混じった匂い。

「並べ」

短い命令。

女たちは、黙って並ぶ。

黙ることに、もう慣れ始めている自分に、アンナは気づいてしまう。

【ブロック2｜視線】

視線が、肌に触れる。

触れるというより、撫で回す。

「見るな……」

誰かが小さく言った。

「見るなって言われると、見たくなるもんだ」

男の声。

笑い声。

それは、刃物よりも冷たい。

【ブロック3｜宣告】

マティアスが、一歩前に出る。

「悪魔は、契約の証を残します」

本を開く音。

紙の乾いた擦れ。

「それは、痛みを感じない箇所。

血の出ない印」

アンナの喉が、ひくりと鳴る。

「今から、それを確認します」

【ブロック4｜剥がされる】

「……服を」

命令が落ちる。

「全部だ」

一瞬、空気が止まる。

「ここで？」

女の声が、震える。

「公衆の面前で行うことに、意味があります」

意味。

その言葉が、アンナの耳で歪む。

【ブロック5｜最初の女】

最初の女が、引き出される。

背中が、小さく揺れている。

布が、引き剥がされる音。

ぱさ、と軽い音なのに、胸が痛む。

「やめて……」

「動くな」

【ブロック6｜剃る音】

刃の音。

しゃり、しゃり。

体毛が剃られる。

髪ではない。

生き物として残してきたものが、削ぎ落とされる。

「こんなところに……」

男の声が、興味深そうに言う。

【ブロック7｜針】

針が、光る。

細く、冷たい。

「刺します」

説明は、丁寧だった。

「痛まなければ、悪魔の印です」

アンナは、思った。

――痛みを感じないほど、

――人は、恐怖で麻痺する。

【ブロック8｜声】

「……っ！」

女の体が、跳ねる。

「痛い！　痛い！」

血が、にじむ。

「ここは違う」

別の場所。

「……ああっ！」

「血が出た。違うな」

違う。

違う。

違う。

その言葉が、女を否定しながら、

同時に次の場所を探す。

【ブロック9｜アンナの番】

「次」

アンナの名が、呼ばれる。

足が、前に出る。

出てしまう。

布が、引かれる。

空気が、肌に触れる。

冷たい。

恥ではなく、剥き出しの感覚。

【ブロック10｜見る目】

誰かが、息を呑む。

「……痩せてる」

「年の割に……」

言葉が、勝手に並べられる。

アンナは、石畳を見つめた。

模様を数える。

数えないと、壊れそうだった。

【ブロック11｜刃が触れる】

刃が、肌を撫でる。

音だけが、残る。

しゃり、しゃり。

アンナの腕が、震える。

「動くな」

声が、すぐ近い。

【ブロック12｜刺される】

針が、刺さる。

「……っ」

痛い。

はっきり痛い。

「血が出た」

次。

また刺される。

また、痛い。

「ここも違う」

【ブロック13｜“証”】

針が、古い傷に触れた。

――あ。

一瞬、感覚が鈍る。

昔、鍋で火傷した跡。

何年も前のこと。

「……痛がらない」

誰かが言う。

アンナは、声を出そうとして、出なかった。

「ここだ」

【ブロック14｜決まる】

「悪魔の印」

その言葉が、落ちる。

群衆が、ざわめく。

納得したような音。

アンナは、思った。

――これは、印じゃない。

――私が生きてきた跡だ。

【ブロック15｜崩れる】

布が、投げ返される。

「終わりだ」

終わり。

そう言われて、何が終わったのか、分からない。

尊厳？

身体？

言葉？

全部、もう形がない。

【ブロック16｜理解】

アンナは、布を握りしめながら、確信する。

――ここでは、

――生き延びた証が、

――そのまま罪になる。

ほくろ。

あざ。

古傷。

生きてきた証そのものが、罪だった。