第4話　「水の裁き」

【ブロック1｜川の朝】

朝の川は、静かだった。

霧が水面に張りつき、白い布のように流れを隠している。

水の匂いは冷たく、鉄と泥が混じって鼻に刺さる。

アンナは、裸足だった。

石に触れるたび、足の裏が痛む。

だが、その痛みは、もう遠い。

「前へ」

短い命令。

女たちの背中が、順番に押される。

【ブロック2｜縛る手】

縄が、腕に回される。

乾いた麻の感触。

きつく締められるたび、皮膚が引きつる。

「こんなに縛らなくても……」

誰かが言った。

「逃げるかもしれないだろ」

男の声。

冗談のようで、冗談ではない。

アンナは、手の感覚が薄れていくのを感じた。

血が止まり、指先が冷える。

【ブロック3｜説明】

マティアスの声が、川辺に響く。

「これは、神の裁きです」

その言葉に、誰かが「アーメン」と答える。

女たちの中からは、声が出ない。

「清められた水は、真実を映します」

マティアスは、淡々と続ける。

「沈めば無実。

浮かべば、魔女」

アンナの胸が、すっと冷えた。

――浮くか、沈むか。

――それだけで？

【ブロック4｜ささやき】

隣の女が、アンナに囁いた。

「沈みなさい」

声が震えている。

「必死で、沈むのよ」

アンナは、わずかに首を振った。

「……縛られてる」

女は、泣きそうに笑った。

「そうね」

その笑顔が、壊れそうだった。

【ブロック5｜最初の女】

一人目の女が、川へ連れて行かれる。

細い体。

年老いた背中。

「待って……！」

女の声が、水に吸われる。

――ざぶん。

水音。

一瞬の静寂。

「……浮いた！」

誰かが叫ぶ。

女の体が、水面に現れる。

縄に引かれ、顔が上を向いている。

口が開き、泡が出る。

「魔女だ！」

歓声にも似た声。

アンナの胃が、強く縮んだ。

【ブロック6｜戻らない視線】

女は、引き上げられた。

咳き込み、身体を震わせている。

「助けて……」

声は、もう誰にも届かない。

男たちは、彼女を見なかった。

水だけを見ていた。

【ブロック7｜順番】

「次」

その一言で、すべてが動く。

アンナの前にいた女が、震えながら歩く。

足がもつれ、転びそうになる。

「歩け」

背中を押される。

アンナは、女の背中を見つめた。

骨ばった背中。

それが、水に沈んでいく。

沈まない。

浮く。

「……魔女」

その言葉が、何度も繰り返される。

【ブロック8｜アンナの番】

「次だ」

アンナの名が、初めて呼ばれた。

「アンナ」

名前が、空気に晒される。

それだけで、身体が軽くなるような、逆に重くなるような、不思議な感覚。

川の縁に立つ。

水面が近い。

霧の下に、黒い流れ。

冷気が、肌を刺す。

【ブロック9｜水の中】

押される。

――ざぶん。

一瞬で、音が消えた。

耳が、きん、と鳴る。

冷たい。

鋭い。

水が、皮膚を噛む。

息が、反射的に止まる。

【ブロック10｜思考】

水の中は、暗い。

縄が、体を引っ張る。

――沈めば、無実。

――浮かべば、死。

アンナは、思った。

「……沈んでも、浮いても」

水が、口に入る。

苦い。

川の味。

「私たちは、助からない」

【ブロック11｜浮く体】

体が、勝手に上がる。

水は、嘘をつかない。

体は、浮く。

縄があるから、なおさら。

アンナの視界に、光が差す。

【ブロック12｜引き上げ】

空気。

咳。

喉が焼ける。

「……浮いた」

誰かが言う。

「魔女だ」

その声は、もう遠い。

【ブロック13｜理解】

アンナは、地面に転がされながら、思った。

――これは、裁きじゃない。

――選別だ。

理不尽は、

儀式の形を取ると、

正しさの顔をする。

【ブロック14｜最後の視線】

マティアスが、アンナを見下ろす。

「神は、答えを示されました」

アンナは、咳き込みながら、笑いそうになった。

――水が、何を答えたというのか。

【ブロック15｜終わりの始まり】

川は、何も変わらず流れている。

女たちの声も、恐怖も、

すべて洗い流すように。

アンナは、震える身体で、確信した。

――ここから先は、

――生きるか死ぬかではない。

――どう消されるかの話だ。