ラストマン、改札前で詰む　――社内最強ヒロイン（推定SSランク）から番号ゲットしたんだが!?　〜異能：財布置き忘れ（パッシブ）発動中〜

駅の改札前で、空っぽのカバンと、満タンの羞恥心を抱えながら――

相馬シンジは完全に詰んでいた。

逃げ場はない。

金もない。

連絡手段もない。

そんな人生の詰みポイントで、

――彼女は現れた。

蒼井美玲。

シンジと同じ春に入社した同期であり、“当社の華の情報コンサル部”に配属された、いわばエリート中のエリートだ。

とはいえ、同期の人数は毎年500人超。

まともに会話したことのない「誰あんた状態」の相手の方が圧倒的に多い。

シンジと蒼井も、その程度の――

知っているけど、知らない関係だった。

ただ、蒼井は少し違う。

新人研修のワークショップではグループリーダーを務め、

見事なプレゼンで最優秀賞をかっさらっていった。

しかも容姿も圧倒的。目鼻立ちの整った美人で、姿勢から所作まで完璧だ。

正直、とても同じ世界に住んでいるとは思えなかった。

同期界隈では“伝説の蒼井”。

誰もが、その名前を知っていた。

ちなみにシンジのいたチームは、というと……

うしろから数えた方が早い。正確には下から二番目。

最下位は発表すらできなかったチームなので、それよりは上だ。

勝ってる。

……たぶん。

そんな蒼井が、今まさにシンジの前を颯爽と通り過ぎていく。

拾い上げた白い手帳をカバンに押し込む仕草さえ、まるで飲料水CMのワンシーン。

改札を抜けると、そのまま階段を駆け上がり、上りホームの終電へと姿を消していった。

シンジは、真っ白になった脳内で、

彼女の落とした手帳すら拾えずにいた。

その場に立ち尽くし、

まるで一時停止ボタンを押された人生のモブキャラだ。

我に返ったときには、

もはや人類史に名を刻むレベルの自己嫌悪が押し寄せてきた。

「あああああ……なンも言えなかったァァァ……！」

泣き叫びたい衝動を、全力で飲み込む。

なお、蒼井の乗るのは東京方面行きの上り終電。

シンジの小田原下り方面は、まだあと二本残っていた。

構内に、終電の発車ブザーが鳴り響く。

電車が去る音とともに――

シンジの中で、何かが終わった。

そう、完全に。

『シンジ、お金のこと頼めばよかったのに！』

『……いや、無理だろ。彼女、急いでたし』

脳内では、超合金製・妄想人格シンジ一号と二号が言い争いを始めていた。

そんな二人をよそに、

現実のシンジは自動改札機の前で棒立ちのままだ。

この状況を打破する方法など、存在しない。

――はずだった。

……そう。そのはずだった。

ところが。

上りホームの階段から、誰かが降りてくる。

（えっ！？）

スローモーションで階段を下るその姿は――

（蒼井さん……！？）

映画の予告風に言えば、“全米がざわついた”レベルの衝撃。

蒼井が、こちらへまっすぐ歩いてくる。

「どうしたんですか？」

鼓動の高鳴りを押し殺し、

シンジは全力で平静を装った。

「え？　あ、さっき落としたみたいで、

　……ここに挟んでたペンがなくなっちゃって」

手帳を取り出して見せる蒼井。

その仕草が、いちいち天使だ。

白い指先が、優雅に手帳のカバーをなぞる。

「あ、僕も探します」

シンジがあたりをキョロキョロ。

しかし、自動販売機の下にあったペンを見つけたのは、やはり蒼井だった。

「これ、父からもらった入社祝いなの」

そう言って、大切そうに手帳へ戻す。

「探してくれてありがとう」

ほとんど何もしていないのに、頭を下げてくれる。

尊さの暴力だった。

蒼井が改札に背を向けて歩き出した、そのとき――

シンジの脳内で、一号が絶叫する。

（今だ！　シンジ！　なんか言え！　そうだ、お金貸してだ！

　蒼井、金を貸せ！　はよ言え！！）

「――あのっ、……お疲れさまでした！」

ようやく絞り出した一言に、蒼井の足がぴたりと止まる。

ゆっくり振り返り、

シンジの目の前まで戻ってきた。

「たしか……相馬くん、よね。システム二課の」

（うおおおおおおっ！　名前呼ばれたぁぁ！！）

……と思ったが、

視線の先には胸にぶら下がったままの社員証。

察しの良すぎる現実に、ぬか喜びの"ぬか"を自覚した。

「え、ええ。たぶん同期だと思います」

「ねぇ、相馬くん。一つ聞いていい？」

「はいっ！　なんですかっ！」

「……なんで、ずっとそこに立ってるの？」

「あ、えっ……」

「改札前で、ずっと動かないから気になっちゃって」

「あ、いや、その……それは……」

（いまだ！　黙って金を出せ！）

（次は手を上げろだ！　

　蒼井が手を上げたら、隙（すか）かさず抱きついてチューしろ。

　チューだ！　いけぇー！　シンジィィィィィ！）

もう、シンジ一号は完全に制御不能だった。

後ろで二号が、必死に羽交い締めをしている。

「うるさいっ！！」

シンジは思わず、脳内の妄想人格に叫んでいた。

「……えっ？」

蒼井が首をかしげる。

不思議そうな顔。

「あ、いや、その、ちがうんです。一号が暴走して……」

もはや言い訳も限界。

シンジは深呼吸を一つして、告白する。

「実は、財布と定期券を、会社の引き出しに忘れてしまって……」

二十秒で完結する、ダメ男の全力説明。

話し終えると、どっと疲労感が押し寄せた。

蒼井は、ふっと笑みを浮かべた。

「なるほどね。それで立ってたのか」

妙に納得され、シンジもつられて笑ってしまう。

そして彼女は、あっさりと切符代を貸してくれた。

今日は上司の送別会を兼ねたクリスマスパーティーだったらしく、

終電を逃した蒼井はタクシー乗り場へ。

シンジは、次の電車までまだ時間があった。

自然と足並みをそろえ、南口まで並んで歩く。

街のイルミネーションが、二人の足元をやさしく照らしていた。

「蒼井さん、ありがとうございました。

　これで無事、帰れそうです」

「ふふ。大げさだよ」

歩きながら、茶目っ気たっぷりに笑う蒼井。

この時間が永遠に続いてほしかったけれど、

あっけなくタクシー乗り場に着いてしまう。

シンジが頭を下げ、

背を向けて改札へ歩き出そうとした、そのとき――

「あっ、ちょっと待って」

蒼井は手帳から付箋をぺりっとはがし、なにかを書き込む。

「切符代、返してね。じゃあ、これ」

「はい！　絶対返します！」

シンジはそれを受け取り、最終電車めがけてダッシュ。

借りたお金で切符を買い、改札を抜けながら、

そっと付箋を開いた。

――そこには、蒼井のスマホ番号。

社内の内線じゃない。

ガチの番号だ。

手が、わずかに震えた。

「すげぇぇぇぇ……！」

シンジ、満面の笑みで改札を突破。

人生初の“勝利演出”が、今ここに。

そのとき――

ふと視線を感じて振り向くと、

窓口の駅員さんが、暖かい笑顔で口を動かした。

「……えっ？」

「メリークリスマス！」

たしかに、その口元が、――そう言っていた。

おわり