「おかけになった電話は、電波の届かない場所にあるか、電源が――」

「うわ、マジかよ。吉村のスマホ、死んでんじゃん」

19階のオフィス。

窓の外は漆黒の闇。

まるで“定時退社”なんて都市伝説を、真正面からぶん殴ってくるような暗さだ。

クリスマスの夜。

最終退出ギリギリまで会社に残っていた俺は、まだ知らなかった。

このあと、終電間際の改札の前で人生が詰むことを。

シンジはスマホを机にそっと置き、足元のカバンから財布を取り出し、一枚のメモ用紙を発掘する。

「あー……そういや吉村、今日は“地下の隠れ家”って言ってたな……」

なにそれ。

初見殺しのRPG最終ダンジョン？

それともリアル裏ボス酒場？

書かれていた番号へ発信。

幹事・吉村、いざ召喚！

吉村は同期。シンジと同じく、今年入社の新人だ。

“期待のホープ”という肩書きを、自分で勝手に名乗っている。

たぶん死ぬまで名乗るつもりだ。

電話の向こうでは、すでに酔拳を極めた吉村が絶叫していた。

「課長が“早く来いやァ！”ってキレてますけどぉぉぉ↑↑ｗｗｗ」

ハイトーンボイスが、鼓膜を破壊する勢いで襲いかかる。

背景ではドンチャン騒ぎが絶賛開催中だ。

（16時過ぎに“今日中でヨロ”って仕事投げてきたの、あなたですけどぉぉ？）

シンジの心の中の“シンジ２号”（理性）が叫んでいた。

課長はいつも、定時チョイ前に「今日中納品」の作業を持ってくる“納品ギリ伝道師”。

そして毎回、決まってこう言う。

「今日中って、今でしょ！」

両手を広げながらの課長ギャグ。

もう聞き飽きた。

「……ごめん。今日は二次会、カラオケも無理っぽい」

ちなみに、うちの課の二次会は百パーセント課長のカラオケだ。

持ち歌は某有名バンドの鉄板曲。

しかも【名曲三連打】という地獄の無限ループ付き。

「そっかー。

　今日の会費バックは無しね～。お前の料理も出ちゃってるから～」

「……あー、うん、いいよ」

なぜか、シンジの声まで無駄にでかくなる。

電話の向こうは笑い声と拍手。まるで戦場だった。

そのとき、背後から――

「相馬っ！」

ビクッ。反射的に直立。

このフロアで自分と同じく“深夜残留部隊”に属する、隣の一課の田代課長だった。

「はいっ！」

シンジはスマホと財布を慌てて引き出しへ放り込み、速足で田代課長のもとへ向かう。

「お前の課、今日はクリスマス会じゃなかったか？　加藤が言ってたぞ」

加藤――定時直前に“今日中”タスクを投下してくる、社内名物の定時爆撃魔だ。

「あ、はい……そのはずなんですが」

「今日はクリスマスってことで、俺もここでドロンだ。

　悪いが、また“最終退出”よろしく」

盟友の突然の脱退に、胸がギュッと締まる。

「了解です、任せてください！」

「お前も早く帰れよ」

からの、「ま、無理か」と笑う田代課長。

去り際は、背中を向けて片手バイバイ。

渋すぎて、まるで映画のエンドロールだった。

――戦場に取り残されたシンジは、最終退出チェック表を受け取り、

①番――コピー機の電源を落とす。

全項目を確認し、最後の「室内全消灯」と「最終退出処理」以外をクリア。

自席に戻ると、モニターにはゆらゆらとスクリーンセーバー。

時刻は――21時37分。

「……また、ラストマンだよ」

誰もいないフロアの壁に、シンジのつぶやきが空しく吸い込まれていく。

自分の上だけがぽつんと灯る、だだっ広いオフィス。

その静寂の海に、一人だけ浮かぶ小舟のように、シンジは黙々とキーボードを叩いていた。

そのとき、構内アナウンスが鳴り響く。

『最終退出時間の10分前となりました。

　残っている社員は、速やかに退館願います』

「うわぁ……まだ終わってないよ～」

情けない声が、薄暗いフロアにこだまする。

課長からは「ユーザーに出す資料は、必ず二回確認しろ」と言われている。

が、今のシンジは**“0.6回目”**くらいだ。

とりあえず見つけたミスを修正し、ＰＣ右下の時計を見る。

――22時55分。

「ひえぇ……ヤバっ！」

最終退出時間を過ぎて残っていた社員の課長は、

翌日、事業部長へ直接始末書を提出するルール。

「課長に殺される……！」

シンジは資料をメールに添付し、課長宛に送信。

ＰＣの電源を落とし、足元のカバンをつかんで立ち上がった。

椅子の背もたれに掛けてあったダウンを羽織り、チェック表を壁へ戻す。

すべての灯りを落とし、社員証を読み取り機にかざしてエレベーターホールへ。

――そして、1階。

各階の“ラストマン”たちが出口に向かって駆け出していく。

シンジもその一員となり、社員証をゲートにかざした。

「22時59分！　セーーーーーフッ！」

心の中でファンファーレ。

勇者、今日も生還！

外に出ると、今日はクリスマス。

街は赤帽子と鼻メガネの浮かれたパレード状態だ。

「クリスマスだっていうのに……」

駅へ向かいながら、ふと足が止まった。

――カバンが、やけに軽い。

嫌な予感がして中を覗く。

……血の気が引いた。

「無いっっ！！」

財布！　スマホ！　定期券！

――オール机の中！

「うわぁ～～～～～～～！」

小声の絶叫が、クリスマスの夜空に吸い込まれていく。

『落ち着け、シンジ……終電まではまだある』

自分に言い聞かせるように呟くが、心はすでに氷点下だ。

選択肢を脳内で猛連打するが、どれもバッドエンド。

・会社に戻る？ → 自動施錠。開かない。アウト。

・駅で知り合いに借りる？ → 皆隠れ家パリピ中。

・交番？ → 泊まる場所、鉄格子の中。

どうする？

どうする？

どうするシンジ！！

気づけば、もう駅。

改札前にたどり着いてしまった。

――お金がない。

――連絡もできない。

――身分証もない。

改札前。

自分だけが場違いにポツンと取り残される。

そのとき、視線を感じて横を見ると、

駅員さんが改札窓口の向こうから不思議そうな顔でこちらを見ていた。

慌てて目をそらしたその瞬間、背中に軽い衝撃。

「わっ、ごめんなさい！」

振り返ると、バッグの中身が散らばり、それを拾う女性。

「いえ。僕の方こそ、すみません」

シンジも慌てて足元に落ちた手帳へ手を伸ばす。

そのとき――相手の見上げた視線と重なった。

「……おわっ！」

心臓が、ひとつ跳ね上がる。

思わず身をのけぞり、声が漏れそうになる。

そこにいたのは――

シンジが密かに恋い焦がれている、蒼井美玲（あおいみれい）。

終電直前の奇跡。

――まさかのラブコメフラグ、ここに発生！？