王都の最高級ホテル、最上階のロイヤルスイート。

広さは一〇〇平米。

床には厚さ五センチの絨毯。

天井にはクリスタルのシャンデリア。

そして、部屋の中央にはキングサイズの天蓋付きベッドが鎮座している。

「……無駄に広いです」

私は部屋を見渡して、第一声を放った。

「二人で宿泊するのに、この空間容積は必要ありません。冷暖房効率が悪すぎます」

「……ユエン」

背後で鍵をかけたアレクセイ様が、苦笑交じりに近づいてくる。

「今は効率の話はやめよう。……雰囲気というものがあるだろう？」

「雰囲気？　非実用的な概念ですね」

私は窓際に逃げた。

夜景が綺麗だ。

だが、ガラスに映る自分の顔は、茹でたタコのように赤い。

（……逃げ場がありません）

結婚式という一大プロジェクトは成功した。

しかし、本当の「納品」はこれからだ。

『初夜』。

夫婦としての契約履行。

頭ではわかっている。覚悟も決めたつもりだ。

だが、いざこの「魔王」と二人きりの密室に放り込まれると、私の防衛本能（生存本能）が警報を鳴らしまくっていた。

「……こっちへ来い」

アレクセイ様が手招きをする。

彼はすでにタキシードの上着を脱ぎ、シャツのボタンを二つほど開けている。

その隙間から覗く鎖骨と筋肉が、無駄に艶かしい。

「……あの、まずは業務報告を」

「後だ」

「では、明日のスケジュールの確認を」

「なしだ」

「……お風呂！　お風呂に入ってきます！」

私がバスルームへダッシュしようとすると、長い腕が伸びてきて、襟首を掴まれた。

「捕まえた」

「ひゃっ！？」

私は軽々と持ち上げられ、ふわふわのベッドの上に放り投げられた。

ボフッ。

「……あう」

沈み込む体。

すぐに起き上がろうとしたが、覆いかぶさってきたアレクセイ様の影に封じられた。

「……観念しろ」

至近距離。

彼の瞳が、熱っぽく潤んでいる。

「俺はもう、限界だ」

「げ、限界……？」

「式の最中、お前が可愛すぎて……理性が焼き切れそうだった」

彼は私の頬に手を添えた。

「ユエン。……俺はお前を、壊したくない。大切にしたい」

「は、はい。推奨します。私は耐久性の低いデリケートな機材ですので、取り扱いには注意を……」

「だが」

彼は唇を舐めた。

「今夜は、手加減できる自信がない」

「えっ？」

「お前が悪いんだぞ？　あんな可愛い誓いの言葉を言うから……」

彼の顔が近づいてくる。

キスされる。

私はギュッと目を閉じた。

……が、何も起きない。

「……？」

恐る恐る目を開けると、アレクセイ様が困った顔で固まっていた。

「……どうしたのですか？」

「……ドレスの構造がわからん」

彼は私の背中のホックと格闘していた。

「なんだこの複雑な紐は。暗号か？　どこを引けば脱げるんだ？」

「……ああ、コルセットですね。それは三次元的な紐解きアルゴリズムが必要です」

雰囲気が台無しである。

「貸してください。私がやります」

「いや、俺がやる。……夫の特権だ」

彼は真剣な顔で、太い指先を駆使してレースの紐と格闘し始めた。

その様子は、熊が編み物をしているようで、少し可愛い。

「……くそっ、ちぎっていいか？」

「ダメです！　レンタル品ですよ！　弁償金が発生します！」

「金なら払う！」

「資源の無駄です！　……ああっ、そこじゃなくて、そのループを右に……！」

すったもんだの末、ようやくドレスが脱げた頃には、二人とも汗だくだった。

「……ふぅ。魔物討伐より疲れた」

アレクセイ様が額の汗を拭う。

私は下着姿（※マリーが用意した勝負下着）になり、恥ずかしさで爆発しそうだった。

「……見ないでください」

シーツを体に巻きつけて隠す。

「無理だ。……綺麗だ」

彼は恍惚とした表情で私を見ている。

「ユエン。……電気を消していいか？」

「はい。光熱費の節約になります」

「そうじゃない」

パチン、と部屋の明かりが消え、常夜灯だけの薄暗い空間になる。

アレクセイ様がベッドに入ってきた。

ベッドが大きく沈む。

重い。熱い。

「……ユエン」

彼が背後から私を抱きしめる。

その体温が、肌に直接伝わってくる。

心臓が痛い。

「……あ、あの、閣下」

「アレクセイだ」

「アレクセイ。……確認ですが、工程表（マニュアル）はありますか？」

「……ない。本能に従う」

「本能！　最も危険な行動指針です！　リスクヘッジのために、まずは話し合いを……」

「喋りすぎだ」

彼は私の体をくるりと反転させ、唇を塞いだ。

「んっ……！」

言葉が封じられる。

甘く、深いキス。

思考回路が溶けていく。

彼の手が、背中を這う。

その手は大きくて、ゴツゴツしていて、でも驚くほど優しい。

「……愛してる」

合間に零れる、彼の囁き。

「ずっと、こうしたかった。……お前と一つになりたかった」

「……私も……」

抗えない。

もう、計算も理屈も通用しない。

私は彼の首に腕を回し、しがみついた。

「……優しくしてくださいね？　初期不良（初めて）ですので」

「ああ。……俺の全てをかけて、愛する」

そして、夜は深まり――。

「……いっ、痛いです！」

「す、すまん！　力の加減が……！」

「物理演算がおかしいです！　質量差を考慮してください！」

「どうすればいいんだ！？　動くなと言うのか！？」

「角度調整が必要です！　座標Ｘ軸を修正して……！」

「数学を持ち込むな！　……くそっ、可愛い！」

「きゃっ、そこはデリケートゾーンです！」

……色気があるのかないのか分からない会話が、しばらく続いたとか、続かなかったとか。

◇

翌朝。

小鳥のさえずりと共に、私は目を覚ました。

「……うぅ」

全身が痛い。

まるで、馬車に轢かれたような、あるいは激しい筋肉痛のようなダルさだ。

「……損害（ダメージ）甚大ですね」

私は天井を見上げて呟いた。

隣を見ると、アレクセイ様が幸せそうな顔で眠っていた。

その寝顔は、いつもの険しさが消え、完全に無防備な少年のようだ。

「……満足そうですね」

私は彼の頬をつついた。

昨夜の彼は、途中から「魔王モード」全開だった。

私の「待った」も「タイム」も聞き入れず、文字通り朝までコース。

「……持久力（スタミナ）がありすぎます」

私はため息をついたが、不思議と不快感はなかった。

むしろ、体の痛みすら、愛された証のように思えて、胸がじんわりと温かい。

（……これが、夫婦になるということですか）

私はシーツの中で、彼の手を握った。

「……ん」

アレクセイ様が目を覚ました。

私を見ると、パァッと顔を輝かせる。

「おはよう、ユエン。……体調はどうだ？」

「最悪です。全身打撲に近い症状があります。労災を申請します」

私が睨むと、彼は申し訳なさそうに頭をかいた。

「すまん。……止まれなかった」

彼は私の肩を抱き寄せ、おでこにキスをした。

「でも、幸せだった。……お前はどうだ？」

直球な質問。

私は顔を赤らめ、視線を逸らした。

「……ノーコメントです」

「素直じゃないな」

「……悪くは、なかったです。……星、四つくらいはあげます」

「一つ足りないな。次は満点を目指して頑張るか」

「次！？　しばらく休業期間を設けます！」

「毎晩営業してくれ」

「過労死します！」

私たちは朝から、そんなどうしようもない会話を繰り広げた。

窓の外には、新しい一日の太陽が昇っている。

昨日までとは違う、新しい関係。

私たちはもう、ただのビジネスパートナーではない。

心も体も結ばれた、本物の夫婦だ。

「……腹が減ったな」

アレクセイ様が言った。

「ルームサービスを頼みましょう。最高級の朝食を」

「ああ。……その前に」

彼はまた、私に覆いかぶさってきた。

「朝のデザートを」

「却下です！　朝食が冷めます！」

「冷めてもいい」

「私が持ちません！」

私の悲鳴（と、少しの笑い声）が、ロイヤルスイートに響き渡った。

こうして、怒涛の初夜と翌朝は過ぎていった。

王都でのイベントは、これですべて終了。

あとは、私たちの愛する領地へ帰り、本当の「幸せな生活」を築き上げていくだけだ。

「……帰りましょうか、あなた」

「ああ。帰ろう、俺の愛しい妻よ」

私たちは身支度を整え、チェックアウトを済ませた。

ホテルのロビーで待っていたセバスチャンとマリーが、私の首元のキスマーク（隠しきれなかった）を見て、顔を見合わせてニヤニヤしていたことは、記憶から抹消することにした。