「却下です。却下。これも却下！」

ガルガディア辺境伯邸の執務室に、私の冷徹な声が響き渡る。

机の上には、結婚式の見積書が山のように積まれていた。

「セバスチャン、この『バージンロード用・最高級薔薇の花びら（一万枚）』とは何ですか？　踏んで歩くだけのものに金貨一〇〇枚？　正気ですか？」

「で、ですが奥様！　一生に一度の晴れ舞台ですぞ！　薔薇の絨毯は貴族の憧れ……」

「機能性を無視しています。薔薇の棘で怪我をするリスクがあるし、ドレスの裾が汚れます。代案として『色紙を細かく切ったもの（古紙リサイクル）』を採用します」

「こ、古紙！？　貧乏くさいですぞ！？」

「『エコ・ウェディング』という新しいトレンドです。次、ウェディングケーキ。『高さ五メートルの生クリームタワー』……倒壊したら大惨事です。耐震構造計算書はありますか？」

「ケーキに耐震構造！？」

「ないのであれば却下。代わりに、我が領地特産の『魔王饅頭』をピラミッド状に積み上げた『魔王タワー』に変更します。これなら崩れても一個単位で配れますし、宣伝にもなります」

「ちゃ、茶色い！　結婚式が茶色くなりますぞ！」

私は赤ペンで見積書を次々と斬り捨てていく。

私の辞書に「浪費」という文字はない。

たとえ費用が国庫負担（王家の奢り）だとしても、無駄金を使うことは私の美学に反するのだ。

「……ユエン」

向かいの席で、アレクセイ様が困り顔で座っていた。

「そんなに切り詰めなくてもいいんじゃないか？　陛下も『好きなだけ使え』と言っていたし……」

「閣下。タダより高いものはありません」

私は眼鏡を光らせた。

「王家が金を出すということは、それに見合う『政治的パフォーマンス』を求めているということです。あまりに豪華すぎれば、国民から『税金の無駄遣いだ』と反感を買うリスクがあります」

「……なるほど。そこまで考えているのか」

「はい。目指すは『質素だが心温まる、地に足のついた式』。これが好感度アップの秘訣です」

私は電卓を叩き、最終的な予算案を弾き出した。

「総額、当初見積もりの八〇パーセントカット（削減）。浮いた分は、領地の『道路舗装工事』に回します」

「結婚式の費用で道路を作る気か！？」

「愛の架け橋（物理）です」

アレクセイ様は天を仰ぎ、そして優しく微笑んだ。

「……わかった。お前がそうしたいなら、俺は従うよ。……俺にとっては、お前が隣にいてくれるだけで、どんな宝石よりも豪華だからな」

「……っ」

不意打ちのデレ。

最近、この攻撃に対する防御力が低下している気がする。

「……こ、言葉で誤魔化そうとしても無駄です。ドレスもレンタルで済ませますからね！」

数日後。王都の衣装部屋にて。

「嫌です！　絶対に着ません！」

私は試着室の中で抵抗していた。

「お嬢様、往生際が悪いです！　陛下からのプレゼントなんですから、着てください！」

マリーとミナ様が、二人がかりで私に何かを着せようとしている。

「このフリフリ！　レース！　そして背中の露出！　防御力が低すぎます！　もっと機能的な、ポケット付きのパンツスーツとかないんですか！？」

「結婚式にポケットはいりません！　電卓を隠し持とうとしないでください！」

「くっ……離しなさい！　私は合理的精神の塊……」

「観念なさい、お嬢様！　えいっ！」

スポッ。

「あ……」

強制的に着せられたのは、純白のウェディングドレスだった。

最高級のシルク。

繊細なレースがあしらわれ、長いトレーンが床に広がる。

コルセットで締め上げられたウエストから、ふわりと広がるスカート。

鏡の中の私は、いつもの「仕事の鬼」ではなく、どこにでもいる花嫁のように見えた。

「……うわぁ」

ミナ様がため息をついた。

「悔しいけど、似合うわね。……やっぱり素材（顔）はいいのよね、お姉様」

「……動きにくいです。歩行速度が三〇パーセント低下します」

私が文句を言っていると、カーテンが開いた。

「……ユエン、着替えは終わったか？」

タキシード姿のアレクセイ様が入ってきた。

そして、私を見た瞬間、彼は石像のように固まった。

「…………」

「……変ですか？　やはり、こんなヒラヒラした布切れは、私には不釣り合いで……」

「……天使か？」

「はい？」

アレクセイ様は、夢遊病者のようにふらふらと近づいてきた。

「なんだこれは……。光り輝いている……。後光が見える……」

「照明のせいです。ＬＥＤ（魔石ライト）の配置が絶妙なのでしょう」

「違う。……お前だ」

彼は私の手を取り、震える声で言った。

「美しい。……言葉にならないほど」

その瞳が、熱っぽく潤んでいる。

演技やお世辞ではない、本心からの賛辞。

私は顔がカァッと熱くなるのを感じた。

「……そ、そうですか。では、採用（このドレスで決定）とします」

「ああ。……早く、世界中に見せびらかしたい」

彼は私の手を離さず、そのまま頬ずりをした。

「俺の妻は、世界一だ」

……完敗だ。

この男の直球な愛の前では、私のコストカット精神など、風前の灯火だった。

そして、結婚式当日。

王都の大聖堂は、前代未聞の熱気に包まれていた。

「すごい人だ……」

控室の窓から外を見て、アレクセイ様が呟く。

大聖堂の前の広場には、貴族だけでなく、平民たちも押し寄せていた。

『魔王様万歳！』『ユエン様万歳！』と書かれた横断幕。

そして、全員の手には『紅白魔王饅頭』が握られている。

結局、私の「地味婚」計画は、周囲の暴走によって粉砕された。

陛下が「国の威信がかかっている」と予算を倍増させ、ミナ様が「世紀のショーにする」と宣伝カーを走らせ、セバスチャンが「薔薇がダメなら金粉を撒きましょう」と謎の代案を実行した結果。

史上最高に派手で、カオスな結婚式になってしまったのだ。

「……計算外です」

私は純白のドレスに身を包み、深呼吸をした。

「リスク管理が甘かったようですね。群集事故が起きないか心配です」

「大丈夫だ。警備には俺の部下（元盗賊含む）を配置している」

アレクセイ様が、私の隣に立つ。

漆黒のタキシードが、彼の大きな体をより逞しく見せている。

「行くぞ、ユエン。……覚悟はいいか？」

「覚悟？　ビジネスに覚悟は不要です。必要なのは準備と戦略だけ」

私は震える手で、彼の手を取った。

「……ですが、今日だけは。貴方にエスコート（リード）を任せます」

「任された」

重厚な扉が開く。

パイプオルガンの荘厳な音色。

ステンドグラスから降り注ぐ光。

そして、数千人の参列者からの視線と拍手。

私たちは、長いバージンロードを歩き出した。

一歩、また一歩。

足元の絨毯は、結局セバスチャンが押し切った真紅の薔薇だった。

（……歩きにくい。ヒールが埋まります）

私がバランスを崩しかけると、すかさずアレクセイ様が支えてくれる。

「大丈夫か？」

「……減点一です。エスコートがぎこちない」

「善処する」

祭壇の前には、ニコニコ顔の国王陛下と、号泣しているミナ様（と、その彼氏の副団長）が見えた。

神父様が咳払いをする。

「新郎、アレクセイ・ガルガディア。汝、健やかなる時も、病める時も、富める時も、貧しき時も……」

「誓います」

アレクセイ様は、食い気味に即答した。

「どんな時も、俺の命ある限り、彼女を愛し抜くことを誓います」

力強く、迷いのない声。

会場から溜息が漏れる。

「新婦、ユエン・ヴァーミリオン。汝……」

「誓います」

私も負けじと答えた。

「ただし、貧しき時は全力で黒字化し、病める時は即座に専門医を手配し、富める時は適切な資産運用を行うことを条件に、彼を支えることを誓います」

「……えっ？」

神父様が固まった。

会場がざわつく。

「あはは！　お姉様らしい！」

ミナ様が爆笑し、それが呼び水となって、会場中が温かい笑いに包まれた。

アレクセイ様も、肩を震わせて笑っている。

「……最高の誓いだ」

彼はベールを上げ、私の顔を覗き込んだ。

「では、契約の履行（キス）を」

「……大勢の前ですよ。恥ずかしくないのですか？」

「見せつけてやろう。俺たちが、世界一幸せな『共犯者』だってことを」

彼は私の腰を引き寄せ、強引に唇を塞いだ。

長く、熱いキス。

カメラのフラッシュ（魔導具）が一斉に焚かれる。

私の頭の中の計算機が、エラーを起こして停止した。

（……ああ、もう。どうにでもなれ）

私は彼の首に腕を回し、背伸びをして応えた。

コスト？　利益？

そんなものはどうでもいい。

今この瞬間、私が感じているこの「幸福感」は、どんな数字でも表せない、プライスレスな資産だ。

「おめでとう！！」

歓声の中、私たちは振り返った。

空からは花びらと、なぜか金色の紙吹雪（セバスチャンの仕業だ）が舞い降りる。

「……派手ですね」

「ああ。でも、悪くない」

私たちは顔を見合わせて笑った。

こうして、私たちの結婚式は、予算オーバー確実の、しかし最高に幸せな大団円を迎えた。

だが。

本当の戦いは、ここからだった。

披露宴が終わり、二次会が終わり、ようやく二人きりになれる夜。

ホテルのスイートルーム（王家の奢り）に入った瞬間、アレクセイ様の雰囲気が変わった。

ガチャリ。

彼が鍵をかけ、ゆっくりと振り返る。

その目は、昼間の優しい夫の目ではなく、獲物を追い詰めた「魔王」の目だった。

「……さて、ユエン」

彼は蝶ネクタイを緩めながら、私に近づいてくる。

「式の間、ずっと我慢していたんだが……」

「な、何でしょうか。精算処理なら明日に……」

「精算？　ああ、そうだな」

彼は私を壁際に追い詰め、ドン、と手をついた（壁ドン）。

「未払いの『愛』を……利子をつけて回収させてもらおうか」

「……ひっ」

逃げ場はない。

私は悟った。

今夜こそ、私の「鉄壁の理性」が、完膚なきまでに破壊される夜になるのだと。

（……覚悟を決めましょう。これも契約のうちです）

私は震える足で立ち、精一杯の強がりで彼を見上げた。

「……お手柔らかにお願いします、旦那様」

「約束はできないな」

夜は、まだ始まったばかりだった。