ガルガディア辺境伯領への帰還から一夜明けた、早朝。

私は、いつものように執務室でデスクに向かっていた。

ただし、私の目の前にあるのは領地の帳簿ではない。

徹夜で作成した、分厚い羊皮紙の束だ。

「……よし。リーガルチェック完了。誤字脱字なし。条文の整合性も完璧です」

私は満足げに頷き、眼鏡の位置を直した。

ガチャリ。

タイミングよく、ドアが開く。

「おはよう、ユエン。……早いな」

アレクセイ様が入ってきた。

彼はまだ寝癖がついたままの髪で、あくびを噛み殺している。

昨夜は「朝まで離さない」という予告通り、私たちは一つのベッドで眠った。

……といっても、長旅の疲れもあって、お互いに泥のように爆睡してしまっただけだが。

（……色気のない初夜（仮）でしたね）

私は少しだけ赤面しながら、咳払いをした。

「おはようございます、閣下。……いえ、アレクセイ」

私は立ち上がり、デスクの前の椅子を指差した。

「座ってください。重要な『商談』があります」

「商談？　朝飯の前にか？」

アレクセイ様は不思議そうに首を傾げつつも、素直に椅子に座った。

私は、手元の書類の束を、彼の前にドスンと置いた。

「これは？」

「新しい契約書の草案（ドラフト）です」

私は宣言した。

「これまでの『雇用契約』を破棄し、新たな関係性を定義するための『婚姻契約書』……および『相互幸福追求に関する覚書』です」

「……幸福追求？」

「はい。私たちはいよいよ結婚という一大プロジェクトに着手します。しかし、愛だの恋だのといった感情は流動的で、数値化できません。そこで、互いの権利と義務を明文化し、持続可能な関係（サステナビリティ）を構築する必要があります」

私は指示棒で、第一条を指した。

「まず、第一条。『甲（ユエン）の責務』について」

私は読み上げた。

『甲は、乙（アレクセイ）の心身の健康を管理し、領地経営を黒字化することで、乙に精神的な安定と物理的な豊かさを提供する義務を負う』

「……ふむ」

「つまり、私が貴方を養い、守り、楽をさせるということです。貴方はもう、資金繰りに悩む必要も、一人で魔物と戦って傷つく必要もありません。全てのバックアップは私が請け負います」

アレクセイ様が目を丸くした。

「……それじゃ、俺はヒモじゃないか？」

「違います。『象徴（シンボル）』です。貴方はただ、そこにいて笑っていてくれればいいのです。それだけで領民の士気（モチベーション）は維持されます」

私はページをめくった。

「次に、第二条。『乙（アレクセイ）の責務』について」

『乙は、甲に対し、無制限かつ無条件の愛を提供し、甲が「もう無理」と音を上げるまで甘やかす義務を負う。また、甲の作成した食事は、たとえ失敗作であっても笑顔で完食すること』

「……後半、リスクが高くないか？」

「愛があれば消化できます」

私は強引に進めた。

「そして、ここが最重要項目です。第三条。『契約の解除条件』」

私はアレクセイ様の目を見つめた。

「この契約は、どちらかが死亡するまで解除できません。……いえ、死亡後も魂の所有権は継続されるものとします。つまり、永久契約（エターナル・ボンド）です」

私は息継ぎをした。

一気に喋ってしまった。

心臓がうるさい。

こんな、ガチガチの契約書という形にしなければ、「一生そばにいたい」と言えない自分がもどかしい。

「……どうですか？　異議申し立て期間は設けますが」

私が尋ねると、アレクセイ様は書類をじっと見つめ、そして……。

「……くっ」

肩を震わせた。

「ぷっ……はははは！」

彼は豪快に笑い出した。

「なんだこれは！　『失敗作も完食』とか『魂の所有権』とか……！　お前、本気でこれを徹夜で作ったのか？」

「わ、笑うところではありません！　大真面目です！」

私は顔を真っ赤にして抗議した。

「私はビジネスライクに、最も合理的でリスクの少ない愛の形を提案しているのです！」

「ああ、わかってる。……わかってるよ」

彼は笑い涙を拭うと、愛おしそうに私を見上げた。

「ユエン。……お前は本当に、愛くるしいな」

「か、可愛くはありません！　合理的と言ってください！」

「いや、可愛い。……こんな契約書、世界中探してもお前しか書けない」

彼は書類を引き寄せ、ポケットからペンを取り出した。

「異議なし。……全面的に合意する」

彼は迷うことなく、署名欄にサインをした。

力強い筆跡。

『アレクセイ・ガルガディア』。

「……いいのですか？　よく読まなくて」

「必要ない。お前が書いたものなら、俺にとっては聖書と同じだ」

彼はサインした書類を私に手渡した。

「これで、俺の魂までお前のものだ。……責任、取ってくれよ？」

「……はい。必ず、黒字（しあわせ）にしてみせます」

私は書類を胸に抱きしめた。

羊皮紙の冷たい感触の奥に、彼の体温を感じる気がした。

「あ、そうだ。一つだけ追加条項を入れたいんだが」

アレクセイ様が言った。

「何ですか？　修正ペンを持ってきます」

「いや、口頭契約でいい」

彼は立ち上がり、机越しに身を乗り出した。

「『甲（ユエン）は、辛い時や苦しい時、乙（アレクセイ）に頼ること。一人で抱え込まず、乙の胸で泣く権利を行使すること』……これを義務付けたい」

彼の大きな手が、私の頬に触れる。

「お前は強がりだからな。……俺の前では、弱音を吐いてもいいんだぞ」

その言葉に、私は鼻の奥がツンとした。

私の弱点（ボトルネック）を、この人は完璧に把握している。

「……善処します」

「善処じゃダメだ。確約しろ」

「……努力目標ということで」

「まあいい。徐々に守らせていくさ」

彼は優しく微笑み、チュッ、と私の唇にキスをした。

「契約成立（ディール）だ」

その時、廊下からドタドタと足音が聞こえ、ドアが勢いよく開いた。

「お嬢様！　旦那様！　大変です！」

マリーが飛び込んできた。

後ろにはセバスチャンもいる。

「朝から騒がしいですね。労働災害ですか？」

「違います！　結婚式の日取りが決まりました！」

セバスチャンが興奮気味に言った。

「王都からの連絡で、来月の一日に決定しました！　陛下も参列されるとのことです！」

「来月！？　準備期間（リードタイム）が三週間しかありませんよ！？」

私は絶叫した。

「招待状の発送、衣装の手配、会場設営、料理のメニュー開発……通常なら半年かかるプロジェクトです！」

「そこを何とかするのがお嬢様の手腕でしょう！」

ミナ様も顔を出して、無責任に煽る。

「ちなみに、私はウェディングケーキのデザイン担当に立候補しまーす！　五段重ねの『魔王饅頭タワー』にする予定！」

「却下です！　倒壊リスクが高すぎます！」

私は頭を抱えた。

甘い新婚生活の余韻に浸る間もなく、新たなデスマーチが始まったようだ。

「……ユエン」

アレクセイ様が、困ったように、でも楽しそうに私を見た。

「やるしかないな。……俺たちの『最初の共同プロジェクト』だ」

「……そうですね」

私は眼鏡を押し上げ、気合を入れ直した。

「わかりました。総員、配置につきなさい！」

私は執務室の中央で叫んだ。

「これより『結婚式強行プロジェクト』を開始します！　目標は、予算内での最高品質の実現！　そして、参列者全員の度肝を抜くことです！」

「「「イエッサー！」」」

使用人たちの声が揃う。

「セバスチャンは王都の業者と価格交渉を！　一割……いえ、二割は値切ってきなさい！」

「はっ、胃薬持参で挑みます！」

「マリーは衣装の採寸と、ダイエットメニューの考案！　私のウエストをあと二センチ絞ります！」

「了解です！　夕食は草中心にします！」

「ミナ様は……余計なことをしないように監視をつけます！」

「えーっ！？」

矢継ぎ早に指示を飛ばす私を見て、アレクセイ様が満足そうに頷いている。

「……やはり、お前は現場にいる時が一番輝いているな」

「褒め言葉として受け取ります。……さあ、アレクセイ。貴方にも働いてもらいますよ」

私は彼に、分厚いリストを渡した。

「招待客リストのチェックです。政敵、元カノ、借金取り……リスクのある人物は全て排除してください」

「借金取りはいないが……元カノもいないな」

「本当ですか？　隠していると後で監査が入りますよ？」

「誓っていない。俺の人生には、お前しかいない」

サラリと言ってのける彼に、私はまた顔が熱くなった。

「……言葉の攻撃力が上がっていますね。式までに私の心臓が保つか心配です」

「鍛えておけ。式当日は、もっとすごいことになるぞ」

彼はニヤリと笑った。

こうして、怒涛の結婚式準備期間がスタートした。

私の作った契約書は、執務室の額縁に飾られることになった。

『幸福追求プロジェクト』。

その納期は一生。

予算は無限大（愛）。

最高に非効率で、最高に幸せなプロジェクトの幕開けだった。