紅蓮の背に跨り、翔吾は荒野を駆けていた。

　四本の足が地面を蹴る。関節から紅い蒸気が噴き出す。

　風が髪を乱すが、リーゼントは崩れない。ワックスの勝利だ。

「兄貴、速ぇ！」

　後ろでゴブタがしがみついている。ナビ子はホログラムなので風の影響を受けず、平然と並走していた。

「翔吾さん、前方に煙が見えます」

「おう」

　地平線の向こうに、黒い煙が立ち上っていた。

　蒸気都市。ガルドが近づくなと言った場所だ。

「やっぱ気になんだよな」

「ですよね。止めても無駄ですし」

　ナビ子が諦めたようにため息をついた。

「行くぞ」

　翔吾は紅蓮の首を撫でた。

　紅蓮が嘶くように蒸気を噴き、速度を上げる。

　都市の外れに着くと、翔吾は目を細めた。

　そこには、煤けた顔の人間たちがいた。

　ボロ布を纏い、痩せこけた体で重い荷物を運んでいる。子供までいる。

「なんだ、ありゃ」

「労働者。いえ、奴隷に近いですね」

　ナビ子の声が硬い。

　監視員らしき男が、鞭を振り上げた。

「さっさと動け！ 今日のノルマが終わらなきゃ飯抜きだぞ！」

　鞭が空を切る。

　痩せた男が倒れ込んだ。それでも、周囲の人間は助けようとしない。助ける余裕がないのだ。

　翔吾のこめかみに、血管が浮いた。

「兄貴」

　ゴブタが翔吾の袖を引いた。

「今は偵察だ。暴れるなら、もっと情報を集めてからの方が」

「分かってる」

　翔吾は拳を握りしめた。

　爪が掌に食い込む。

「分かってるっつってんだろ。だがクソが」

　視線の先で、子供が転んだ。

　監視員が鞭を振り上げる。

「ガキにまで手ぇ上げんのか、テメェ」

　翔吾の体が動いていた。

　気づいた時には、監視員の腕を掴んでいた。

「あ？ なんだテメェ」

「それはこっちの台詞だ」

　翔吾は監視員を睨みつけた。

　監視員の顔が青ざめる。

「ガキに鞭振り上げて、いい気になってんじゃねぇぞ」

「ひっ」

　翔吾は監視員を突き飛ばした。

　尻餅をついた監視員が、慌てて逃げ出していく。

「だ、誰か！ 不審者だ！」

　遠くで騒ぎが起こり始めた。

「翔吾さん、まずいですよ」

「分かってる」

　翔吾は転んだ子供に手を差し出した。

「大丈夫か」

　子供が怯えた目で翔吾を見上げる。

　だが、差し出された手を見て、おずおずと掴んだ。

「ありがとう」

「おう」

　翔吾は子供の頭を撫でた。

　骨と皮だけの、軽い頭だった。

「腹、減ってんだろ」

　子供が頷く。

　翔吾は立ち上がり、蒸気都市を見上げた。

　黒い煙を吐き出す工場。その向こうに聳える、豪華な塔。

「なあ、委員長」

「なんですか」

「俺たちが来た世界にも、こういうのあったか」

　ナビ子は少し考えてから答えた。

「ゴブリンの森も、弱肉強食でした。グロウガさんたちも、生きるために必死だった」

「そうだな」

　翔吾は拳を開いた。

「どこの世界にも、虐げられてる奴がいる」

『【深淵の暇人】: お、なんか語り始めた』

『【知恵の女神アテナ】: 聞きましょう』

　翔吾は空を見上げた。

　神々が見ている。全次元が、この配信を見ている。

「だったら、やることは一つだ」

　翔吾は振り返った。

　ゴブタが、ナビ子が、そして遠くで見守るグロウガたちが、翔吾を見ている。

「全次元のテッペン、俺が獲る」

『【軍神アレス】: ほう』

「俺のシマじゃ、誰も飢えさせねぇ。誰も虐げさせねぇ。だから」

　翔吾は蒸気都市を指さした。

「この世界も、次の世界も、その次も。全部、俺のシマにする」

『【御祝儀】が届きました』

『差出人：【軍神アレス】』

『内容：その宣言、気に入った。見届けてやる』

『【果たし状】が届きました』

『差出人：【全星座・連名】』

『内容：全次元制覇を成し遂げよ』

『報酬：？？？』

　ナビ子のホログラムが、かすかに震えた。

「翔吾さん。それ、本気ですか」

「当たり前だ」

　翔吾はニヤリと笑った。

「俺は嘘つかねぇよ」

　紅蓮が、同意するように蒸気を噴いた。

　遠くで、警笛が鳴り始めた。

　騎士団が動き出したのだろう。

「撤収しますよ、翔吾さん」

「おう」

　翔吾は紅蓮に跨った。

　だが、その目は蒸気都市を見据えたままだった。

「待ってろよ、総督とやら」

　拳を握る。

「お前のシマ、俺が貰いに行く」

　紅蓮が駆け出した。

　荒野に、紅い蒸気の軌跡が残る。

　全次元制覇。

　その第一歩が、今、始まった。