バラック完成の翌日。

「兄貴、こっち！」

　ゴブタが屋敷の床板を引っ剥がしていた。

「おい、何やってんだ」

「穴、あった。下、続いてる」

　翔吾は床を覗き込んだ。

　確かに、石造りの階段が地下へ続いている。

「ナビ子、知ってたか」

　ナビ子が眼鏡を押し上げた。

「いいえ。領地のデータベースにも記載がありませんでした」

「面白ぇじゃねぇか」

　翔吾は階段を降り始めた。

　ゴブタが先に飛び出す。ナビ子のホログラムが後を追う。

　地下は広かった。

　天井は高く、壁には配管が走っている。

　そして中央に、それはあった。

「……なんだ、こりゃ」

　巨大な機械だった。

　金属の塊。パイプが絡み合い、歯車が並ぶ。

　排気管のような筒が何本も突き出している。

　翔吾の目が輝いた。

「エンジンか」

「正解です」

　ナビ子の声が、少し緊張していた。

「これは次元駆動炉。通称、特攻エンジン」

「特攻エンジン？」

「この領地を、別の次元へ移動させるための動力源です」

　翔吾は機械に近づいた。

　手を伸ばす。指先が金属に触れた瞬間。

　ドクン。

　心臓が跳ねた。

「っ……！」

「翔吾さん！」

　視界が白く染まる。

　頭の中に、何かが流れ込んでくる。

　構造が見える。この機械の全てが。

　ピストン。シリンダー。燃焼室。

　そして、その中心にある空洞。

「……魂の座、か」

　翔吾は呟いた。

「分かるんですか」

「ああ。こいつは、俺を待ってた」

　その時、空中に文字が浮かんだ。

『【果たし状】が届きました』

『差出人：【軍神アレス】』

「アレス？」

『内容：面白いものを見つけたな。だが、そいつを動かすのは簡単じゃない』

『条件：次元駆動炉を起動せよ』

『報酬：戦神の加護、次元航行の導き』

「起動条件は何だ」

　ナビ子がデータを表示した。

「翔吾さんの魂とリンクさせる必要があります。そのためには……」

「そのためには」

「気合いです」

　沈黙が落ちた。

「……は？」

「気合いです。マニュアルにそう書いてあります」

『【深淵の暇人】: 気合いｗｗｗ』

『【軍神アレス】: 笑うな。戦士の魂は気合いで測るものだ』

『【知恵の女神アテナ】: 要するに、精神エネルギーの同調ですね。表現が野蛮なだけで』

　翔吾はエンジンを見上げた。

　でかい。無骨。だが、どこか愛おしい。

　こいつは俺の相棒になる。そう確信した。

「やってやるよ」

「待ってください。リスクがあります」

　ナビ子の声が鋭くなった。

「同調に失敗すると、魂が損傷する可能性が」

「で？」

「で、って……死ぬかもしれないんですよ」

　翔吾はニヤリと笑った。

「俺は一回死んでんだ。二回目がなんだってんだ」

「このバカ！」

　ナビ子のホログラムにノイズが走った。

「兄貴」

　ゴブタが翔吾の袖を引いた。

「オレ、分かんねぇ。でも、兄貴がやるなら、オレは信じる」

「……おう」

　翔吾はエンジンに手を当てた。

「いいか、聞けよ」

　機械に語りかける。

「俺はお前のヘッドになる。お前は俺の相棒になる」

　目を閉じる。意識を集中させる。

「だから……応えろ」

　静寂。

　そして。

　ゴウン。

　エンジンが震えた。

　パイプに光が走る。歯車が回り始める。

　排気管から、蒸気のようなものが噴き出した。

「動いた……？」

　ナビ子が目を見開いた。

「同調率、上昇中。二十パーセント、三十パーセント……」

　翔吾の額に汗が浮かぶ。

　心臓がエンジンと同期している。

　熱い。だが、心地いい。

「五十パーセント……安定しました」

　翔吾は手を離した。

　息が荒い。だが、笑っている。

「こいつ、動かせるぞ」

『果たし状：一部達成』

『【軍神アレス】: 五十か。まあ、初回にしては上出来だ』

『追加条件：同調率を百に上げ、次元移動を成功させよ』

「百か」

「今日は休んでください。無理をすると」

「分かってる」

　翔吾はエンジンを見上げた。

「なあ、ナビ子」

「はい」

「こいつの名前、まだねぇんだろ」

「……ないですね」

　翔吾は口元を緩めた。

「じゃあ、俺がつけてやる」

　金属の塊が、静かに唸っている。

　まるで生きているように。

「お前の名前は……【仏恥義理（ブッチギリ）号】だ」

『【鍛冶神ヘパイストス】: ほう。悪くないセンスだ』

『【深淵の暇人】: 仏恥義理（ブッチギリ）ｗｗｗ 当て字センスやべぇ』

　地下室に、エンジンの鼓動が響いていた。