夜。

　ミネスとルナは、教会の長椅子に腰を下ろしていた。

「例のものは……?」

「……持って来たわ」

　ミネスは言いながら、すっとルナの目の前に、予め持って来た『もの』を差し出した。

「ありがとう」

　ルナはそれを受け取り、ミネスの手に何かを握らせる。それは……

「杭?」

　ミネスは呟く。

「ええ、奴に隙が出来たら、それを心臓に刺して頂戴」

「でも、隙なんか……」

　ミネスは言う。

「出来るわよ、必ずね」

　ルナははっきりとした口調で言う。

「それは、楽しみだな」

　笑いながら言う声。

　それと同時に、背後で無数の蝙蝠が羽ばたく羽音がする。二人は同時に振り返る。

　無数の蝙蝠が集まり、人の形を成して行く。

「……昼間、何やらこそこそしていたようだが……」

　そこに佇んでいたのはレンだ。

「私を殺す算段は付けられたのかな?　ルナ」

「黙りなさい!!」

　ルナは立ち上がる。

「今度こそ、貴方を……」

　ルナは歯ぎしりする。その瞳が赤く輝き、牙が伸びる。

　そのまま懐に手を突き入れ、取り出したのは例の十字架だ、そのまま手にした十字架をレンの顔面へと突きつける。十字架が額に押し当てられる、じゅうう、と音がして白い煙が吹き出す。

　それだけだ。

「……それは無駄だと、夕べ証明されたはずだが?」

　レンが言う。

「……無駄かどうかは、やらなければ解らないでしょう!?」

　ルナは言いながら、十字架を強く握りしめた。さらに沢山の煙が立ち上る。その煙はどんどんと激しくなり、やがてはレンの目元を覆う。

「なるほど」

　レンが楽しそうに笑う。

「この煙では、視界が塞がれて何も見えんな、だが……」

　レンは微かに笑う。

「ええ、これだけでは貴方には何でも無いでしょう」

　ふふふ、と。ルナは笑う。

「だけど……貴方は今私が何をしているのかは見えない、違う?」

　ルナは言いながら、ミネスから受け取った『もの』を取り出す。それは大きめの瓶だ。ルナは指先で蓋を外し、中身を床の上にぶちまける。

「聖水か?」

　レンが鼻で笑う。

「さあ、どうかしらね?」

　ルナは小さく笑った。

　そのまま背後を振り返る。

　そこに、ミネスが立っている。

　ルナが、十字架を握りしめて煙りを出したのはもちろん、この男の視界を奪うため。自分が何をしようとしているのか気づかせないようにするため、そして……

　ミネスの動きを、悟られない様にする為。

　

　ミネスは、燭台にかけられた蝋燭を手に取る。

　ルナがまいたのは……油だ。だけどただの油では無い。

　異国から父が取り寄せた油だ、詳しい原理は知らないがあまり臭いもしない特殊な油。

　だけど……燃えやすさはこの国の油よりも凄いと言われている。

　ミネスは、足音を忍ばせながらルナとレンに駆け寄り、燭台の蝋燭を投げつける。

　ごううっ!!

　と。

　激しい音がして、炎が吹き上がる。

　二人の姿が一瞬で炎に包まれた。

「無駄な事を、炎で私を消す事は出来んぞ」

　レンが冷たい口調で言う。そのままばっ、と右手を振るい、炎を消そうとした。だけど。

　その手を、ルナががっちりと掴んだ。

「させるものですかっ!!」

　ルナは怒鳴り付ける。

　レンが微かに呻く。

「良いのか?　このままでは貴様も……」

「……私はどうせ、貴方が死なない限りは死なない……」

　ルナは言い放つ。

　全身が熱くなる、それが炎のせいなのか、それとも十字架を強く握っていたせいなのかはもう解らない。だけど……

「これで貴方は、しばらく動けないでしょう?」

　炎が燃える音がする、レンの足元が炎に包まれていた、そのまま足が焼け崩れる。

「この手は、絶対に離さない」

「……貴様……」

　ずしゃっ、と音がする。

　レンの両脚が炎に包まれて崩れ、その身体ががくんと傾いた。

「これは……」

「足が無ければ、貴方だって動けないでしょう?」

　ルナが炎の中で言う。

　そのまま炎の中で、ルナは振り返る。

「……お願い」

　ルナは炎の中で言う。

　ミネスは拳を握りしめる。

　あの吸血鬼は全身を炎に包まれ、身体が燃えている。どうせすぐに再生するだろうが、それには時間がかかる、離れようにもルナが手を押さえ付けている、これでは逃れる事も出来ない。これなら……

　これならば……

　ミネスはだっ、と走り出す。

　二人の身体が、床の上にどさり、仰向けに倒れた。ルナがレンの身体を思い切り押し、床の上に倒したのだ。そのままのしかかって身体を抑えつける。

　ミネスはそのままレンの横にしゃがみ込んで、ルナから渡された杭をぶんっ、と振り上げた。

「うわあああああああっ!!」

　ミネスは叫びながら、杭を振り下ろす。

　だけど……

　ばさっ、と音がする。

「えっ!?」

　ミネスは振り返る。背後から飛んで来た蝙蝠が、ミネスの身体の上に上からのしかかってきた。

　そのまま背中に前脚が乗せられ、床に押さえつけられそうになった。

「くっ……この……」

　ミネスは手にした杭を振り回して蝙蝠を追い払おうとした。

　だが抵抗も虚しく、蝙蝠は、そのままミネスの身体を抑えつけた。

　どんっ、と音がした。

「っ!!」

　ミネスは慌ててそちらを見る。

　ルナの身体が、吹き飛ばされていた。

「そちらが二人がかりで来るのなら」

　ふふ、と。

　レンが笑う。

「こちらも二人がかりで来ても問題あるまい?」

　ゆらり、と立ち上がり。レンはゆっくりと……

　ゆっくりと、蝙蝠に抑えつけられたミネスに近づいて行く。

「随分と、手こずらせてくれたな?」

「……っ」

　ミネスは呻く。

　ボロボロになった黒いマント、あちこちが焦げた身体。それだけでは無くそいつの両手は完全に無くなっていた。だけど……

　レンが、バサリとマントを翻した。

　それだけで……彼の姿は先ほどまでの姿に戻っていた。

「良い策ではあったぞ?　ルナ」

　倒れているルナに向かって、レンが言う。

　だがルナからの言葉は無い。

「……彼女に……」

　ミネスはレンに向かって言う。

「彼女に、何をしたの!?」

「少々本気で吹き飛ばしたからな、私の眷属になったとはいえ、所詮は普通の人間に過ぎない小娘だ」

　レンは、倒れているルナの方をちらりと見て言う。

「しばらくは動けまいよ、さて……」

　レンがゆっくりと近づいて来る。

　ミネスは唇を噛んだ。ここから助かる方法は無いだろう。

「……最後だ」

　レンは言う。

「何か、言い残す言葉があるのならば聞こう」

「……いつか、貴方は殺される……」

　ミネスは言う。

　そうだ。

　あの子が、必ず……

　必ず、殺してくれる。

「それとあの子に……」

　ぐっ、と。

　ミネスは身体を大きく仰け反らせる。首にかけられたペンダントが、きらりと光った。

　母から貰ったペンダント。どんな由来があるのかは解らないけれど……母の形見として大切にして来た。だがもう……どうせ自分は殺される。

　ならば……

「これを、渡して頂戴」

「……良いだろう」