「……却下。却下。これも却下。全部やり直しです」

帝国の会議室。

私の目の前には、分厚い書類の束が積み上げられていた。

タイトルは『皇太子ルーカス殿下・シルビア嬢 ご成婚パレードおよび披露宴 予算案』。

その末尾に記された総額を見て、私は即座に赤ペンを取り出し、豪快なバツ印をつけた。

「なっ……！　し、シルビア様！　何をなさるのですか！」

悲鳴を上げたのは、帝国の儀典長である年配の貴族だ。

「何を、ではありません。この数字を見てください。国家予算の三ヶ月分？　貴方たちは結婚式をするつもりなのですか？　それとも新しい城を建てるつもりなのですか？」

「と、当然です！　帝国の威信をかけた世紀の結婚式なのですよ！？　これくらい盛大にやらねば、他国に示しがつきません！」

儀典長が顔を真っ赤にして反論する。

「見てください、この『ドラゴン百頭による編隊飛行』！　素晴らしい迫力でしょう！」

「ドラゴンの燃料費と、飛行ルート周辺の住民への騒音対策費が計上されていません。それに、もし一頭でも暴れたら大惨事です。リスク管理がなってない。却下」

「で、ではこの『金粉入りワインの泉』は！？」

「服が汚れます。あと味が悪くなります。普通のワインで十分です。却下」

「この『新郎新婦の純金製・等身大像』の建立は！？」

「邪魔です。誰が掃除するんですか。却下」

私は次々とページをめくり、無慈悲に項目を削除していく。

「ああっ……私のプランが……伝統が……！」

儀典長が崩れ落ちる横で、ルーカス殿下が退屈そうにあくびをしていた。

「おいシルビア。そんなにケチるなよ。一生に一度だぞ？　俺としては、俺たちの愛の大きさを物理的に表現したいんだが」

「愛の大きさを金額で表現しようとするのは、成金の発想です」

私は殿下をピシャリと叱った。

「いいですか、殿下。結婚式とは『見世物』ではありません。『収益事業』です」

「……は？」

「ご祝儀の相場、列席者の数、そして引き出物の原価。これらを計算し、最終的にプラス収支にならなければ、やる意味がありません」

私はホワイトボードに向かい、キュッキュッと書き込みを始めた。

「今回の目標は『黒字化』です。派手な演出で赤字を出すなど、私のプライドが許しません」

「……結婚式で黒字を目指す花嫁なんて、史上初じゃないか？」

「伝説になりましょう。さて、まずは衣装代の削減から……」

「待て」

殿下が手を挙げた。

「衣装だけは譲れん。俺の妃になるんだ。世界一のドレスを着ろ。布地は最高級のシルク、宝石はダイヤモンド、刺繍は金糸だ」

「重いので嫌です。肩が凝ります」

「魔法で軽くする！　とにかく、お前が一番輝く姿を見たいんだ！　これは俺の『趣味』だ！」

殿下が子供のように駄々をこねる。

「……はぁ。分かりました。では、ドレスは殿下のポケットマネー（小遣い）から出すなら許可します」

「よし、乗った！」

「その代わり、料理のランクは落としませんよ。お客様満足度（CS）に直結しますからね。……削るべきは『演出』です」

私は儀典長に向き直った。

「お色直しの回数、五回とありますが、一回で十分です。着替えている時間が無駄です。その分、私が高砂で列席者にご祝儀の……いえ、感謝の挨拶をする時間を増やします」

「む、無茶苦茶だ……」

儀典長が泣いている。

「次に、招待客リスト。三千人？　多すぎます。顔も知らない遠い親戚や、名前しか知らない貴族はカット。本当に親しい人と、今後ビジネスでお世話になりそうな『太客』に絞ってください」

「太客……」

「最後に、ケーキ入刀。……なんですかこの『高さ五十メートルのウェディングケーキ』というのは」

「塔です！　愛の塔です！」

「倒壊の危険があります。建築基準法違反です。三段で十分です」

私はバッサバッサと切り捨てていく。

その様子を見ていた筋肉文官たちが、ヒソヒソと話し合っている。

「すげぇ……あの儀典長が言い返せねぇ……」

「俺たちの結婚式、あねごにプロデュースしてもらおうかな……」

「予算内で最高の式になりそうだよな……」

一時間後。

当初の予算案は、およそ十分の一にまで圧縮されていた。

「……ふう。これでスッキリしましたね」

私は満足げにペンを置いた。

「浮いた予算は、新居のセキュリティ強化と、将来の子供の教育費……あと、老後の貯蓄に回します」

「まだ結婚もしてないのに、老後の話かよ」

ルーカス殿下が苦笑しながら立ち上がった。

「だがまあ、悪くない。シンプルだが、中身の詰まった式になりそうだ」

「ええ。無駄を削ぎ落とした先にこそ、本質的な美しさが宿るのです」

私がドヤ顔で言うと、殿下は突然、私の腰を引き寄せた。

「なら、今夜の『予行演習』もシンプルに行くか？」

「……はい？」

殿下が耳元で囁く。

「式本番まで待てないんだが」

「……っ！！」

私の顔がトマトのように赤くなった。

「ば、バカなことを言わないでください！　ここは会議室です！　神聖な予算審議の場です！」

「俺にとっては、お前といる場所すべてが寝室だ」

「警察呼びますよ！？」

「俺が法律だ」

殿下が顔を近づけてくる。

儀典長や文官たちが「あ、俺たち空気読みますね」「撤収ー！」と言って、蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

「ちょ、ちょっと！　逃げないで！　まだ引き出物のカタログ選定が……！」

「シルビア」

殿下の熱い視線が、私を逃がさない。

「愛してるぞ。……その、ケチで現実的なところも含めてな」

「……褒め言葉に聞こえません」

私は諦めて、ため息をついた。

「……ドレス代、予算オーバーしたら許しませんからね」

「任せろ。俺の全財産をかけて、お前を世界一幸せな花嫁にしてやる」

甘いキスが降ってくる。

頭の中の計算機が、ショートして動かなくなった。

まあいい。

今日くらいは、計算を休んで、この筋肉バカの愛に溺れてあげてもいいかもしれない。

……ただし、明日の朝にはしっかり請求書を書かせてもらうけれど。