「ラララ～♪　愛の歌を～♪　世界に届け～♪」

国境の検問所。

そこは、この世の終わりのような光景が広がっていた。

ピンク色の髪を揺らす少女――マリアが、即席のステージ（積み上げられた木箱）の上で、手振りを交えて熱唱している。

その周囲で、帝国の精鋭である屈強な兵士たちが、耳を塞いで蹲っていた。

「ぐあああ……鼓膜が……！」

「なんだこの歌は……精神が削られる……！」

「物理攻撃なら耐えられるが、これは無理だ……！」

音痴というレベルではない。

音程という概念を破壊し、聴く者の平衡感覚を奪う、まさに『音響兵器』だ。

「……到着しましたよ、殿下」

馬車を降りた私は、その地獄絵図を見て冷静に言った。

「なるほど。あれが噂の『歌』か。ドラゴンの方がまだ美しい鳴き声をするな」

ルーカス殿下は眉をひそめ、不快そうに耳を小指でほじった。

「マリア様！」

私が声を張り上げると、歌声がピタリと止んだ。

「あ！　シルビア様ぁ！」

マリアは私を見つけるなり、パァッと顔を輝かせて木箱から飛び降りた。

そして、小動物のような速さで駆け寄ってくる。

「会いたかったですぅ！　ひどいんですよ、みんな！　私の歌を聞いてくれないんです！」

「騒音公害だからです。即刻中止してください」

私は扇子で彼女の接近をブロックした。

「そ、そんな……。それより聞いてくださいよぉ！　レイド様ったら、最近すごく冷たいんです！」

マリアは私の制止を無視して、堰を切ったように愚痴り始めた。

「『書類を読め』とか『計算をしろ』とか、難しいことばっかり言うんです！　私、そういうの苦手なのに！　『君が王妃になるなら必要なんだ』って、鬼のような顔で……」

「それは王族として当然の義務です」

「違いますぅ！　私たちが愛し合っていれば、国なんて勝手に平和になるんじゃないんですかぁ？」

「なりません。誰かが税金を計算し、誰かが外交を調整し、誰かが下水を掃除しているから平和なのです。貴女の愛で下水が流れますか？」

「もう、シルビア様ったら現実的すぎますぅ！」

マリアは頬を膨らませた。

「だから私、思ったんです。シルビア様が戻ってきてくれればいいんだって！」

「……は？」

「シルビア様が面倒な仕事を全部やってくれれば、レイド様もニコニコに戻るし、私もドレスを選んでいられるし、みんなハッピーじゃないですかぁ！」

「…………」

私は眩暈がした。

この女の脳内には、『他人の都合』という回路が存在しないらしい。

「あのですね、マリア様。私は今、帝国の公務員です。貴女たちの尻拭いをする義務も義理もありません」

「えー、ケチぃ！　友達でしょ？」

「友達ではありません。元婚約者を奪った泥棒猫と、被害者です」

「そんな言い方ひどぉい！　愛に国境はないんですよ！？」

「国境はあります。現に今、貴女は不法入国で捕まりかけているのですよ」

私が冷たく突き放すと、マリアはウルウルと涙目になった。

そして、ふと私の隣に立つルーカス殿下に気づいたようだ。

「……あら？　そちらのワイルドな方は？」

マリアの目が、ハンターのようにギラリと光った。

「紹介しよう。俺は……」

「キャッ！　なんて素敵な筋肉……！」

マリアは殿下の言葉を遮り、うっとりとその胸板を見つめた。

「貴方様が噂の皇太子様ですね？　怖そうな顔……でも、その瞳の奥には深い孤独が見えますわ……」

「……あ？」

「分かります、私には分かるんです。貴方様はずっと待っていたのですね？　貴方様の凍った心を溶かしてくれる、運命の乙女を……」

マリアはコテンと首を傾げ、最大級の「上目遣い」を発動した。

これが彼女の必殺技だ。

レイド殿下も、学園の男子生徒たちも、この技でイチコロだった。

「私でよければ、癒して差し上げますわ。……ギュッて、していいですか？」

マリアが甘い声で囁き、殿下の腕に触れようとする。

私は黙って見ていた。

（……馬鹿ね。相手を間違えているわ）

ルーカス殿下は、無表情のままマリアの手首をパシッと掴んだ。

「痛っ！」

「触るな。菌が移る」

「えっ……？」

マリアが固まった。

殿下は汚いものを見るような目で、彼女を見下ろしている。

「おいシルビア。なんだこの生き物は。言葉は通じるようだが、会話が成立していないぞ」

「『ヒロイン』という名の別種族です。自分の都合の良い解釈しかできない呪いにかかっています」

「そうか。不気味だな」

殿下はマリアの手を放り投げた。

「癒し？　孤独？　寝言を言うな。俺の心は充実しているし、筋肉もパンプアップしている。お前のような貧相な女に用はない」

「ひ、ひどい……！　私、こんなに可愛いのに！？」

「可愛さなら、うちのドラゴンの方が上だ。鱗の艶が違う」

「ドラゴン以下ぁ！？」

マリアがショックでよろめいた。

最強の「天然」も、最強の「筋肉」の前では無力だった。

論理も情緒も通じない相手には、攻略フラグなど立ちようがないのだ。

「さて、茶番は終わりだ」

殿下は兵士たちに顎で合図した。

「つまみ出せ。二度と国境に近づけるな」

「イエッサー！！」

耳栓をした兵士たちが、復活して駆け寄ってくる。

「い、嫌ぁ！　離してぇ！　レイド様ぁ！　シルビア様ぁ！」

マリアがジタバタと暴れる。

私はその前に進み出た。

「お待ちください」

「なんだ？　助けるのか？」

「いいえ。……請求書を渡すのを忘れていました」

私は懐から一枚の羊皮紙を取り出し、マリアの胸元にねじ込んだ。

「これ、なんですかぁ……？」

「『国境騒乱罪』の罰金と、兵士たちへの『精神的慰謝料』、および私の『出張手当』です。金貨五百枚。帰りの馬車代がなくなる前に、検問所で支払ってくださいね」

「ええええええ！！」

「払えないなら、貴女がつけているその宝石類を没収します」

私はマリアの指輪やネックレスを指さした。

「そ、それはレイド様に買ってもらった大切な……！」

「愛はプライスレスなんでしょう？　宝石なんてなくても生きていけますよ」

私はニッコリと微笑み、兵士に目配せした。

「連れて行って。あ、ついでに『入国禁止ブラックリスト』に登録しておいてね」

「了解です！　連行しろ！」

「いやぁぁぁ！　鬼ぃ！　悪魔ぁ！　筋肉ダルマぁぁぁ！」

マリアの絶叫が遠ざかっていく。

やがて、彼女は国境の向こう側へと放り出された。

「……ふう。騒がしい午後でしたね」

私は扇子を閉じた。

「あいつも懲りないな。わざわざ敵地に飛び込んでくるとは」

「学習能力がないのです。あるいは、自分が『主人公』だから、どこへ行っても歓迎されると信じているのでしょう」

「主人公、か。……俺の物語の主人公は、お前だけどな」

殿下がボソッと言った。

「……はい？」

私は聞き返した。

「なんでもない。帰るぞ。腹が減った」

殿下はそっぽを向いて、馬車へと歩き出した。

その耳が少し赤くなっているのを、私は見逃さなかった。

（……この筋肉皇太子、たまに不意打ちをしてくるから油断ならないわ）

私は小さく溜息をつき、その後ろを追いかけた。

「殿下、今日の夕食は野菜中心ですよ。偏食は許しませんからね」

「肉だ！　肉をよこせ！」

「ダメです。ピーマンを食べないと、国庫の鍵を没収しますよ」

「鬼かお前は！」

そんな平和な（？）口論をしながら、私たちは帝都への帰路についた。

一方、国境の向こう側では。

身ぐるみ剥がされ、宝石を没収されたマリアが、トボトボと歩いていた。

「うぅ……ひどい目にあった……。レイド様に言いつけてやるんだから……」

しかし、彼女はまだ知らなかった。

彼女がいない間に、王城ではレイド王子が『過労』で倒れ、王国の実権がさらに傾き始めていることを。

そして、帰国した彼女を待っているのは、慰めてくれる王子ではなく、激怒した国王陛下と、山積みの『請求書』であることを。