『魔導帝国のデバッガー 』〜青の落ちこぼれ、物理学で世界の法則を書き換える〜

　王都の華やかさとは無縁の、湿った石と錆びた鉄の匂いが漂う駐屯地。

　そこが、レフィアス・アルカディアの新たな研究室、もとい≪第十三独立防護騎士団≫の拠点だった。

「おい、新入り。お前がアルカディア家の落ちこぼれか？」

　目の前に立つのは、身の丈二メートルを超える岩のような巨漢。

　この≪第十三独立防護騎士団≫改め、≪青碧騎士団≫を束ねる団長、ガラム・アイアンフィストだ。

　彼の腕には、僕と同じく、くすんだ『青』の回路が這っている。

「……随分と細い腕だな。ここは盾を構え、敵の魔法を肉で受ける場所だ。

　計算も理屈もいらねえ。　必要なのは死ぬまで倒れない根性だけだ」

　周囲にいる先輩騎士たちが、同情と蔑みの混ざった視線を向けてくる。

　彼らは皆、自分たちの回路を『呪い』だと思っているようだ。

　マナ（魔力）と言うエネルギーを通さない、ただ頑丈なだけの不良品だと。

「……団長殿。一つ訂正させてください。

　根性は精神論であり、物理的な衝撃を減衰させる役には立ちません。

　必要なのは根性ではなく、適切な『応力分散』と『熱交換』です」

「……あ？」

　ガラムの額に青筋が浮かぶ。

　彼は横に置いてあった、人の胴体ほどもある巨大な訓練用木剣を片手で掴み取った。

「いい度胸だ。その減らず口、俺の一撃を受けても叩けるか試してやる。

　……構えろ。盾がなければ死ぬぞ」

　レフィアスは支給された薄っぺらな鉄盾を左手に通した。

　――周囲がざわつく。

　ガラム団長の一撃は、青の回路による『硬化』を重ねた重装騎士でさえ骨折するほどの質量攻撃だ。

「……測定開始――コンタクト。　サンプリングレート、最大」

　レフィアスの視界の中で、青い回路が幾何学的な紋様を描き出す。

　ガラムが剣を持ち上げる。

　広背筋の収縮、重心の移動、床を蹴る反力。

　すべてが『数式』として処理されていく。

「死ねッ！」

　空気を切り裂く轟音。　脳内にインプットされる回避不能の縦一文字。

　レフィアスは盾を真っ向から受け止める位置に置いた——が、足のスタンスはあえて崩し、膝の力を抜いた。

(インパクトまで、残りコンマ００２……デバッグ開始）

　レフィアスは青い回路に、前世で組んだ『衝撃分散プログラム』を流し込む。

　ガラムの剣が盾に触れた瞬間。

　ドォォォォォン！！

　凄まじい衝撃音が響き、駐屯地の砂埃が舞い上がる。

　誰もが、レフィアスが地面に埋まったか、あるいは腕が消し飛んだと思ったはずだ。

　――だが。

「……重心が左に ０・５ 度、力線が垂直から１・２ 度ズレています。

　おかげで、――力を逃がしやすかった」

　煙の中から現れたのは、一歩も動かず、無傷で立っている僕だった。

　ガラムの巨大な木剣は、レフィアスの薄い盾の上でピタリと止まっている。

「な……ッ！？ 押し負けてねえ……だと！？」

　ガラムが驚愕に目を見開く。

　彼は知らない。

　レフィアスが衝突の瞬間、魔力を使って盾の表面を高周波振動させ、衝撃エネルギーの７０%を『摩擦熱』に変えて大気へ放出したことを。

　そして残りの ３０% を、レフィアスの骨格ではなく、地面へと流す『トラス構造』を魔力で擬似的に形成したことを。

「作用があれば、そこには必ず反作用がある。

　……でも団長殿、その反作用をどこに向かわせるかは、僕が決めることだ」

　レフィアスは盾を軽く押し返した。

　それだけで、姿勢を崩していたガラムの巨体が、まるで巨大なバネに弾かれたように後方へ数メートル吹き飛んだ。

　――静まり返る駐屯地。

　レフィアスは自作のノートを取り出し、新しいページにペンを走らせる。

「……よし。この世界の『青』の回路は、高周波駆動による熱変換効率が極めて高い。

　……いいデータが取れた。　団長殿、もう一本行きますか？」

「……化け物が」

　ガラムが震える声で呟いた。

　それが、レフィアスがこの『ゴミ捨て場』で手に入れた、最初の『評価』だった。