【アカリのスマホ・メモ帳】

『好き。好き。大好き。

　でも、このままでいいのかな。

　私は「ファン」で、彼は「推し」。

　この境界線を越えたら、魔法は解けちゃうのかな』

　✎ܚ

　オフ会（という名の尊死イベント）から数日。

　私たちの関係は、奇妙な均衡を保っていた。

　大学では、隣の席の他人。

　でも、目が合うと数秒だけ見つめ合う「内緒の合図」がある。

　夜の配信では、今まで通りの「特定コメ拾い」。

　でも、その言葉の端々に、私にしか分からない「先日の思い出」が含まれている。

　幸せだった。

　これで十分だと思っていた。

　でも、人間とは強欲な生き物だ。

「特別扱い」に慣れると、もっと深い「独占」を求めてしまう。

「……はぁ」

　土曜日の夕方。

　私は一人、街を歩いていた。

　ルカくんは今日、コラボ配信の打ち合わせがあると言っていた。

　相手は、別の事務所の男性のＶだ。安心安全。

　なのに、なぜか心がモヤモヤする。

「ルカ＝ノエル」はみんなのものだ。

　配信がついている間、彼は数千人のリスナーの恋人になる。

　私だけのものじゃない。

「……わがままだなぁ、私」

　ショーウィンドウに映る自分を見る。

　冴えない女子大生。

　銀髪の王子様の隣に立つには、あまりに地味すぎる。

　所詮、私は「スパチャを投げるモブＡ」でしかないんじゃないか。

　最近の彼が甘いのは、単に「正体を知っているレアなファン」だから優遇してくれているだけじゃないのか。

　ネガティブ思考がスパイラルし始めた時。

「……見つけた」

　後ろから、腕を掴まれた。

　驚いて振り返ると、帽子を目深に被り、マスクをした月野ルカが立っていた。

　息を切らしている。

　走ってきたみたいだ。

「……つ、月野くん？ 打ち合わせは？」

「……終わった。速攻で終わらせた」

　彼は私の腕を引いて、路地裏の人がいないスペースへと連れ込んだ。

　瞳が、いつになく真剣だ。

「……ずっと、探してた」

「え？」

「LINE、既読つかないから」

　スマホを見る。

　あ、バッテリー切れてる。

「ご、ごめん！ 電池切れちゃって……」

　彼は深いため息をつくと、私の肩に額を預けた。

　重み。熱。匂い。

「……怖かった」

「え？」

「アカリちゃんが、消えちゃったんじゃないかって。……俺のこと、嫌いになったんじゃないかって」

　彼の声が震えている。

　あの「氷の王子」が、こんなに弱気になっている。

「嫌いになんてなるわけないよ！ ……私は、ルカくんのファンだもん」

　そう。ファンだ。

　そう言った瞬間、彼がバッと顔を上げた。

　強い視線が、私を射抜く。

「……ファンじゃない」

　否定された。

「……俺は、ファンサービスで君に触れてるわけじゃない」

「ファンだから、甘やかしてるわけじゃない」

　彼の手が、私の帽子（キャップ）を外す。

　髪がほどける。

　彼の手が、私の頬を、首筋を、愛おしげに撫でる。

「……画面越しの『アカリちゃん』じゃない。……今、ここにいる、星宮アカリが好きなんだ」

　時が止まった。

　街の騒音が遠のく。

「……ルカ＝ノエルとして言ってるんじゃない。……月野ルカとして、言ってるんだ」

「……君が好きだ。……誰にも渡したくない。……俺だけのものにしたい」

　彼の瞳には、もう「配信者」としての余裕も計算もなかった。

　ただの一人の男の子の、不器用で、必死な恋心だけがあった。

　私は泣きそうになるのをこらえて、彼を見つめ返した。

　これが、答えだ。

　私が求めていた、たった一つの答え。

「……私も」

「……うん」

「……ルカ＝ノエル様も好きだけど。……月野ルカくんの方が、もっと好き」

　彼の目が、潤んだように見えた。

　彼はマスクをずらすと、今度は額ではなく、私の唇に、触れるだけのキスをした。

「……やっと、言えた」

　そのキスは、どんな甘い配信ボイスよりも、どんな赤スパよりも、価値のあるものだった。

　画面という境界線が、完全に消滅した瞬間だった。

「……帰ろう、アカリ」

　呼び捨て。

　ちゃん付け卒業。

　その響きだけで、私はまたしても溶けてしまいそうだった。

　繋がれた手は、もう二度と解けそうになかった。

（続く）