【ルカ＝ノエル配信画面】

　同接：3,890人

　コメント：今日も待機余裕でした／アカリちゃん今日いるかな？／最近ルカくんデレ多くない？

　スーパーチャット：アカリより 8,000円 「ルカくん！ 今日は大学の空きコマにアーカイブ見てたら、友達に見られそうになって死にかけました……危なかった……」

　ルカ＝ノエル（くすくすと笑って）：アカリちゃん、スリル楽しんでるねぇ。でも気をつけて？ 俺を見てるところ、誰かに見られたら……言い訳できないかもよ？

　✎ܚ

「……終わった」

　時刻は金曜日の13時。

　学食の喧騒から離れた、図書館の奥まった視聴覚スペース。

　ここなら誰にも邪魔されず、昨夜のアーカイブ（髪の毛触った発言回）を補給できると思っていた。

　甘かった。

　私の危機管理能力は、推しへの愛の前ではザル以下だった。

　イヤホンをして、スマホを横画面にして、ルカ＝ノエル様の尊顔を拝んでいた、その時だ。

「……何見てるの」

　背後から、氷点下の声が降ってきた。

　心臓が口から飛び出るかと思った。

　バッと振り返ると、そこには彼がいた。

　月野ルカ。

　無表情のまま、私のスマホ画面を覗き込んでいる。

　距離、30センチ。

　私のスマホ画面には、デカデカと「ルカ＝ノエル」のドアップが映し出されている。

　しかも、よりによって「キス顔」のサムネの瞬間で一時停止していた。

「あ、あわ、あ……！」

　隠すのが遅れた。

　完全に、見られた。

　終わった。

　私の人生、ここでジ・エンド。

　クラスでも有名な「氷の王子」に、こんなデレデレの推し活現場を見られたなんて。

　しかも、その「推し」の正体は、目の前のこいつなのだ。

　彼は自分のアバター（のキス顔）を、無感情な瞳で数秒間見つめた。

　地獄のような沈黙。

　処刑を待つ囚人の気分だ。

　彼が「キモい」と言い放つか、「これ俺なんだけど」とバラすか。

　どちらにせよ、私は死ぬ。

「……これ」

「は、はいっ！ ごめんなさい！ 気持ち悪いですよね！？ VTuberとか興味ないですよね！？」

　私は半泣きで早口にまくし立てた。

　もういっそ、否定してくれ。

「くだらない」って切り捨ててくれ。そうすれば、この恋心も諦めがつく……かもしれない。

　しかし。

　彼はゆっくりと視線を私の顔に移し、こう言った。

「……俺の配信、見てるんだ」

「え」

　時が止まった。

　今、なんて？

『俺の配信』？

　それって、ついにカミングアウト！？

　いや、違う。「俺（がやってる）配信」じゃなくて「俺（という認識で見てる）配信」ってこと？

　私の脳内会議が光速で紛糾する。

　彼はハッとしたように口元を押さえ、視線を逸らした。

「……あ、いや。……友達も、それ見てたから」

　下手くそか。

　言い訳が下手くそすぎる。

　今まで友達の話なんて一度もしたことないくせに。

　でも、その動揺した姿が、たまらなく愛おしいと思ってしまう私は、もう手遅れだ。

「……大ファン、なんです」

　私は意を決して言った。

　ここで引いたら、ファン失格だ。

「この人の声が、言葉が、大好きで。……毎日、元気もらってて。私の、生き甲斐なんです」

　真っ直ぐ彼を見つめて告げる。

　これは、画面越しには何度も伝えてきた言葉。

　でも、本体（リアル）に向かって直接言うのは初めてだ。

　顔から火が出そう。

　でも、伝えたかった。

　月野くんは、目を見開いた。

　いつもの鉄仮面が崩れ、少年のような無防備な表情が一瞬だけ浮かぶ。

　耳の先が、ほんのりと赤くなっている。

「……そっか」

　彼はボソリと呟き、視線を床に落とした。

　どこか、泣き出しそうな、笑い出しそうな、複雑な顔で。

「……ふーん。……物好き、だね」

　言葉とは裏腹に、その声色は見たこともないほど優しかった。

　彼はそのまま、くるりと踵を返して去っていった。

　図書館の静寂の中に、彼の足音だけが響く。

　私はその場にへたり込んだ。

　言えた。

　本人に、「大好き」って言えた。

　間接的だけど。勘違いってことになってるけど。

　でも、届いたはずだ。

　✎ܚ

　その夜、21時。

　今日の配信は、冒頭から空気が違った。

　ルカくんの声が、弾んでいる。

　隠しきれない嬉しさが、声の端々から漏れ出している。

『みんな、こんルカ。……今日はね、すっごく嬉しいことがあったんだ』

　視聴者が『なになに？』『いいことあった？』と盛り上がる。

　私はベッドの上で正座待機。

　くる。絶対くる。

『今日さ、大学で……俺の配信を見てくれてる子に、偶然会ったんだ』

　きた！

　私のことだ！

『その子がさ、真っ赤な顔して言ってくれたんだよね。「大好きです」「生き甲斐です」って』

　ルカくんの声が、震えている。

　演技じゃない。素の感情が乗っている。

『……嬉しかったなぁ。……画面越しじゃなくて、直接言われるのが、こんなに嬉しいなんて知らなかった』

　彼はそこで一度言葉を切り、深く息を吸った。

　そして、恐らく世界で一番優しい声で、こう告げた。

『ありがとう、アカリちゃん』

「ひっ」

　名前！

　名前出ちゃってるよ！

　文脈的に「その子＝アカリちゃん」って確定しちゃってるよ！

　これ、他のリスナーどう思うの！？

『アカリちゃんって誰？』『リアル知り合い？』『認知えぐい』

　コメント欄がザワつく。

　でも、ルカくんは構わず続ける。

『君がそんなふうに思ってくれてるなら……俺、もっと頑張れるよ』

『俺の全部、君にあげるから。……これからも、俺だけを見ててね？』

　これはもう、公開プロポーズだ。

　私という特定の個人に向けた、愛の告白だ。

　図書館でのあの会話への、アンサーソングだ。

　私はスマホを抱きしめて、涙ぐんだ。

　ずるいよ、月野くん。

　現実では「物好きだね」なんて素っ気ないフリしておいて。

　配信ではこんなにデレデレに甘やかしてくるなんて。

　ギャップで殺す気か。

　画面の中の彼と、昼間の彼の赤い耳が重なる。

　ああ、もうだめだ。

　完全に、溶かされた。

『……ふふ。今、アカリちゃん、真っ赤になってるでしょ？ ……可愛い』

「ーーーーッ！！！」

　見えてるの！？

　どこかに隠しカメラあるの！？

　恐怖と快感が入り混じる極限の推し活。

　私の心臓は、今日も元気に爆発四散した。

（続く）