【ルカ＝ノエル配信画面】

　同接：3,412人

　コメント：おつルカ〜／今日の声も最高でした／明日も頑張れる！

　スーパーチャット：アカリより 5,000円 「昨日はちょっと嫌なことがあって落ち込んでました……でもルカくんの声聞いたら元気出ました！」

　ルカ＝ノエル（少し間を置いて）：……そっか。アカリちゃん、嫌なことあったんだ。よしよし。俺の声で元気出たなら、いくらでも喋ってあげるからね♡

　✎ܚ

　確信、とまではいかない。

　でも、疑惑はすでに「8割確定」のラインを超えていた。

　月野ルカ＝ルカ＝ノエル説。

　このトンデモ仮説を検証するために、私は今日、ある賭けに出た。

　大学からの帰り道。

　私はコンビニでGoogle Playカードを買い込み（5000円分）、震える手でチャージした。

　普段なら「ルカくん大好き！」とか「今日も天使！」といった、IQ2くらいのコメントしか送らない私が、今日はあえて「私情」を挟む。

『昨日はちょっと嫌なことがあって落ち込んでました』

　そう。

　昨日の「嫌なこと」とは、他でもない。

「推しの声が、隣の席の塩対応男子と完全に一致してしまって、世界が崩壊しそうになったこと」だ。

　もし彼が本人なら、このコメントを見て「あっ」と思うはずだ。

　昨日の今日だ。

　私が教室から脱兎のごとく逃げ出したこと、彼がそれを目撃したこと。

　それがリンクすれば、反応が変わるはず。

　21時。配信開始。

　私は固唾を飲んでスマホを握りしめる。

　雑談タイムが落ち着いたタイミングを見計らい、渾身の赤スパ（5000円）をシュート！

　頼む。

　反応して。

　いや、反応しないで。

　どっちなんだ、私。

　画面の中のルカくんが、ふとコメント欄に目を落とす。

『……ん？ お、アカリちゃん。スパチャありがと』

　いつもの優しい声。

　でも、そこで一瞬、間が空いた。

　ほんの数秒。放送事故にならないギリギリの沈黙。

　彼は何かを考え込むように視線を泳がせ、そして――マイクに近づいた。

『……そっか。アカリちゃん、嫌なことあったんだ』

「っ……！」

『大変だったね。……でも、俺はいつでもアカリちゃんの味方だから』

　ズキン、と心臓が跳ねる。

　優しい。いつも通り優しい。

　でも、今日の優しさは、どこか「具体的」だ。

　まるで、私が何に落ち込んでいるのか、なんとなく見当がついているような。

『俺の声で元気出たなら、いくらでも喋ってあげるからね。……今日は特別に、アカリちゃんのためだけに、たくさん甘い言葉おくるよ』

「えっ」

　コメント欄がざわつく。

『えっえっ』『なにこの特別扱い！』『うらやま死ぬ』

　普段なら嫉妬の嵐になりそうな発言だが、ルカくんの声音が妙に真剣だったせいか、リスナーたちも「今日はアカリちゃん慰め回か、てぇてぇ」みたいな空気になっている。

『アカリちゃん、いつも頑張ってるもんね。……俺、知ってるよ』

『えらいえらい。……よしよし』

　バイノーラルマイク越しの「よしよし」は、破壊力が核兵器クラスだ。

　脳髄が溶ける。

　でも、溶けながらも、私の頭の片隅で冷静な部分が警鐘を鳴らしていた。

『俺、知ってるよ』

　何を？

　私がいつも頑張ってること？

　ただのファンの日常生活なんて、知るはずがないのに。

　でも、もし彼が月野くんなら。

　私が講義中、眠気と戦いながら必死にノートを取っている姿も、重い荷物を持って学食へ走っている姿も、全部見ていることになる。

「……ズルいよ、それ」

　画面に向かって呟く。

　こんなの、私信じゃん。

　数千人が見ている前で堂々と行われる、私と彼だけの秘密の通信じゃん。

『ん、もう少し詳しく聞こうか？ ……アカリちゃん、最近、何か驚くようなことでもあった？』

　確信犯だ。

　絶対にそうだ。

　彼は画面の向こうで、ニヤリと笑っているに違いない。

　私が動揺しているのを知ってて、楽しんでるんだ。

　私は震える指で、コメントを打ち込む。

『驚くこと、ありました。……世界がひっくり返るくらい、びっくりしました』

　送信。

　ルカくんが、それを読んで。

　ふっ、と短く笑った。

『そっか。……でもさ。世界がひっくり返っても、俺は俺だから。……これからも、よろしくね？ アカリちゃん』

　決定打だった。

　これはもう、告白と同じだ。

「俺が月野ルカだよ」と認めた上で、「それでも推してくれるよね？」と聞いてきている。

　しかも、あんな極上の甘い声で。

「……ううっ……」

　私は枕に顔を埋めて、足をバタバタさせた。

　無理無理無理。

　明日、どんな顔して大学に行けばいいの？

　隣に座るんだよ？

　あの「氷の王子」の隣に。

　でも中身は、私を「よしよし」してくれる銀髪の天使で……。

　脳が処理落ちする。

　キャパオーバーだ。

　✎ܚ

　翌日。

　私はゾンビのような足取りで教室に入った。

　睡眠時間、3時間。

　ルカ＝ノエル様のアーカイブを聴き返しては「ここも私信だ」「ここも月野くんの声だ」と悶絶していたら、朝になっていた。

　恐る恐る、いつもの席へ向かう。

　いた。

　月野ルカ。

　今日も今日とて、麗しの横顔で窓の外を見ている。

「……お、おはよう……」

　蚊の鳴くような声で挨拶してみる。

　私の人生初のアクションだ。

　これまでは無言ですれ違っていたのに。

　彼はゆっくりとこちらを向いた。

　無表情。

　相変わらずの鉄仮面。

　でも。

「……ん」

　挨拶の代わりに、短く喉を鳴らした。

　そして、昨日と同じように、ほんの一瞬だけ目を細めた。

　その瞳が、雄弁に語っていた。

『昨日はスパチャありがとう』

　そう聞こえた気がした。

　幻聴かもしれない。

　でも、彼が机の上に置いたペットボトル。

　そのラベルが、昨日私が配信で「最近これハマってます」とコメントした、マイナーな紅茶花伝だったのを見た瞬間。

　私は静かに、天を仰いだ。

　神様。

　私、前世で国でも救ったんでしょうか。

　それとも、これから何か大罪を犯して処刑されるんでしょうか。

　幸せすぎて、命の危険を感じます。

　隣の席の「氷の王子」が、心なしか昨日よりも少しだけ、私の体温に近い場所にいる気がした。

　距離は変わっていないのに。

　心の距離だけが、光速で縮まっていく。

（続く）